В ответ он посмотрел на меня мгновенно протрезвевшим взглядом и, сплюнув под ноги, прихрамывая, побрёл к дому.

— Проклятый выродок! — бросил он, скрываясь в доме.

— Ну, думаю, это было приглашение и пожелание отличного отдыха! — ухмыльнувшись, произнёс я, повернувшись к остальным.

Никто не улыбнулся.

Глава 25

«Ящеров Удел»

Начавшись с драки, наше пребывание в Ящеровом Уделе не становилось лучше.

Несмотря на все старания Анны, поселить меня, Мелинду и Тео удалось только вместе, в старый покосившийся флигель с крысами и прогнившим полом.

— Прости, сынок, но это всё, что я могу для тебя сделать! — произнесла она, безуспешно пытаясь оттереть со стены подозрительные пятна. — Дом давно не ремонтировали, повсюду крысы и клопы… Этот флигель — лучшее, что у нас есть кроме основных помещений, но там слишком мало места…

— Ничего, не переживай! — оборвал её я, понимая, что она делает всё, что может.

Она попыталась со мной поговорить, расспросить о жизни в Академии, чем-то угостить, но я лишь от неё отмахнулся.

Разговаривать с ней, делая вид, что я прежний Лерой, мне было мерзко. Я был другим человеком, из другого мира, и там, на Земле, у меня была собственная мать. К этой женщине, милой, но изрядно побитой жизнью, я не имел никакого отношения. Обманывать её не хотелось, и с ней я вёл себя с холодной вежливостью.

Гораздо сложнее оказалось жить в одном крохотном флигеле с Мелиндой и Тео.

— Какая же это мерзость! — презрительно сморщив носик, выдала Мелинда, заходя во флигель в первый раз. — Помнишь, я говорила, что в моих глазах ты ниже пасть уже не сможешь? Так вот, Форс, после знакомства с твоей полоумной семейкой я изменила своё мнение! Можешь собой гордиться — немногим удаётся пасть так низко!

На этом откровенном оскорблении я уже не выдержал.

— Слушай, что ты от меня хочешь⁈ — прямо спросил я, наплевав на вежливость и этикет. — Чтобы я обиделся? Так не выйдет — шкура у меня толстая, и так просто её не прошибёшь! А вообще я знаю, что я тебе нравлюсь! Так что можешь бросать эти свои закидоны…

На этой части Тео уже вытащил меч и фактически бросился на меня, готовясь защитить попранную честь принцессы, но она сама остановила его жестом.

— Тео, не надо марать меч кровью этого идиота! — холодно произнесла она и посмотрела на меня. — Закидоны, Лерой? О нет! Это не закидоны. Просто я надеюсь, что однажды в тебе проснётся что-то мужское, и ты передо мной извинишься…

— Извинюсь⁈ — обалдело уставился я на неё. — Да за что⁈ За то, что переспал с Элли? Так мы с тобой не встречаемся, и я тебе ничего не должен! Мы вообще никто!

— Вроде ты и аристократ, но непроходимый идиот без малейшего представления о том, как всё работает… — покачала головой Мелинда. Выглядела она даже как-то печально. — Тогда, в День семьи, когда на меня напали маги, ты спас мне жизнь, и это связало нас особыми узами. Ни один наследник благородной крови никогда не забудет о спасённой жизни! В благодарность я пригласила тебя на Вечер павших, таким образом продемонстрировав нашу связь всем, включая отца. Затем я преподнесла тебе перстень, предложила тебе самое святое — служить Сивилии и её благородным целям! А вместо благодарности ты взял и переспал с этой грязной девкой…

Я, конечно, и раньше был в курсе, что в голове у Мелинды обитают тараканы, но я точно был не догадывался, насколько они, оказывается, огромные!

Она сама в своей смазливой голове накрутила такого, что даже умняга Джаспер не сумел бы разобраться!

Самое интересное, что из её рассуждений получалось, что я действительно поступил как последняя сволочь и едва ли её не предал. И что хуже всего — в её изложении это даже каким-то образом казалось разумным!

Блин, вот умеют же девчонки запутать! Я даже засомневался. Но всё равно чувствовал, что прав.

— Это всё было лишь в твоей голове, — как можно мягче и спокойнее пояснил я. — На деле же мы друг другу ничего не обещали. Да мы с тобой даже не общались никогда нормально! Ты или кричишь на меня, или что-то требуешь. А чаще и то и другое одновременно! А Элли… Элли хотя бы попыталась со мной о чём-то поговорить!

Я произнёс это, каждую секунду ожидая или атаки Тео, или очередной порции колкостей от принцессы, но внезапно в ней проснулось то качество, что так долго спало. Адекватность.

— Я всё поняла! — просто бросила она и принялась выкладывать вещи из сумки.

Вместе с Тео мы отнесли её вещи на второй этаж флигеля, в более просторную комнатку, а сами разместились внизу, в крошечной коморке на двух соседних соломенных топчанах. Под моей кроватью разместился Шерхан. Занять отдельно выделенную для него будку во дворе он на отрез отказался.

Это было не очень комфортно, минимум удобств, но мы не жаловались. После Академии и это казалось очень многим.

Анна пыталась подкармливать меня и ребят, но я быстро это пресёк, потому что понял, что еды Форсам едва хватало на самих себя. Это было и немудрено, учитывая огромные долги Стивена и штраф, который он должен был уплатить королю.

Так что нам с Тео пришлось самостоятельно обеспечивать себя пропитанием.

Сделать это было несложно — рядом с Ящеровым Уделом располагались просторные охотничьи угодья, и мы с Тео по очереди отправлялись на охоту.

Оказалось, что навыки, усвоенные нами на занятиях Девора Дронго, годятся не только для охоты на чудовищ, но и на самых банальных оленей и зайцев. С охоты мы ни разу не возвращались с пустыми руками, так что у нас всегда было чем подкрепиться.

Кроме того, выяснилось, что в Алтрее для нас троих есть работа. Разумеется, по Истребительской части.

Услышав, что в доме Форсов теперь живут трое Истребителей, пусть и совсем юных, жители соседней деревни на третий день нашего пребывания пришли к порогу поместья.

Оказалось, что уже долгое время кто-то крадёт из домов их детей, чьи трупы потом находят, выпотрошенные, на свалке за городом. Так как похищали их из закрытых помещений и фактически из-под носа у родителей, местные решили, что это кто-то из монстров, и