— Что, братец, снова всё забыл? Вечно ты на уроках матери витаешь в облаках и ничего не запоминаешь! — улыбнулась Софи. Поддеть меня она и не пыталась. Просто констатировала факт. — Удел — потому дом стоит на выделенном нашему роду участке земли, которым никто кроме нас не может править. А Ящеров… Ну в самом деле, братик, ты должен помнить духа-покровителя нашего рода!

Духа-покровителя⁈ Я почему-то совсем не ожидал, что в них здесь верят. Интересно, кто может быть покровителем рода Форсов?…

Догадка пришла сама собой.

— Ящерица! — произнёс я, вспомнив множество указателей, понатыканных вдоль дороги.

— Верно, братец! — просияла Софи. — А ещё потому, что крыша у дома зелёная!

— Ящерица⁈ Это мерзкое животное, что живёт в песке⁈ — поморщилась Мелинда. — Да уж, Форс, пасть в моих глазах ещё ниже ты просто не сумеешь!

Тут мы наконец приехали, и по одному спрыгнули с тележки. Приличный багаж из всех нас был только у Мелинды (приличных размеров сумка), мы же с Тео ограничились лёгкими рюкзаками.

Вещей я с собой взял совсем немного. Только самое необходимое. Но при этом я не забыл про подаренный Даасом кинжал и кулон с шерстью кайрума. Такие вещи лучше на всякий случай всегда иметь с собой…

Из дверей дома нам навстречу выбежала мать Лероя, Анна. Ей было немного за сорок, и она всё ещё была красива, пусть и немного себя запустила.

— Лерой, ты дома! Я и не надеялась! — она потянулась ко мне и крепко обняла. Я не стал отстраняться. Она хорошая женщина, и нужно дать ей возможность почувствовать себя рядом с сыном. — А кто это? Твои друзья?

Последнее слово она произнесла с неуверенностью. Я понимал почему. Насколько я знал прежнего Лероя, он был ещё тем мерзким типом, и друзей у него наверняка было совсем не много.

— Это мои товарищи по Академии! У них дома семейные проблемы, и я милостиво согласился их приютить! — невинно улыбнулся я, и Мелинда скорчилась как от зубной боли.

Так ей и надо! Неужели она думала, что я ни слова не скажу⁈

— Я слышал стук колёс⁈ Кто это, во имя Великого Дракона, припёрся⁈ — раздался низкий голос, и из дома вывалился Стивен, отец Лероя и Софи. Увидев меня, он побледнел. — Ты!!! Что ты делаешь в моём доме?!!!

Стивен бросился ко мне и застыл в метре, крепко сжав кулаки.

Объяснялось такое тёплое приветствие очень просто — Форсы были аристократами второй Ступени, и новость о том, что их сын стал Истребителем, отрастив при этом когти, клыки и красные волосы, их совсем не обрадовала. Будь Лерой нормальным, они бы ни за что не позволили ему попасть на Экзамен!

Но вот только настоящий Лерой с детства отличался дерьмовым характером и умением влипать в неприятности. И когда его обвинили в том, что он сжёг человека заживо, единственным шансом его спасти стало отправление отпрыска в Академию Истребителей чудовищ. Потому что на Истребителей обычный суд не распространяется, а для Пятерых не важно, какую жизнь ты вёл и какие грехи совершил до превращения в Истребителя.

Благодаря обострённому обонянию я уловил исходящие от него алкогольные пары.

— Это мой дом! И я имею право сюда возвращаться! — ответил я, одарив его презрительным взглядом.

Я, конечно, понимал, что в прошлом Лерой был той ещё тварью, и причин испытывать ко мне тёплые чувства у него не было. Но всё же это было перебором!

— Ах ты мерзкий ублюдок! Я бы с радостью лишил тебя этого права, будь это возможно! — вспыхнул отец и перевёл взгляд на Мелинду и Тео. — И ещё кого-то притащил! Что это за мерзкие уродливые отбросы с тобой⁈ И псина тоже! Какая уродливая!!!

Шерхан угрожающе зарычал. Критиковать свою внешность мог только он сам.

Мне, конечно, было приятно, что Стивен так прошёлся по Тео и Мелинде, но с этим он, конечно, перестарался.

Во-первых, в их внешности не было ни единого следа их Образов. А во-вторых, Тео за оскорбление принцессы был готов убить любого.

— Заткните свой грязный рот! Перед вами Мелинда, принцесса Сивилии! — прокричал он, выступая вперёд и доставая меч. — Я требую проявить уважение!

— Принцесса Сивилии⁈ Ты что, красноголовый уродец, притащил в мой дом сивилийцев?!!! Поборников Железного союза⁈ — проорал Стивен так, что у меня заложило уши. — Ты совсем потерял остатки разума⁈ Эти твари грабят нашу страну!!!

Такое мнение мне было знакомо.

Многие зардийцы недолюбливали Сивилию. Это была богатая страна, более крупная и влиятельная, чем Зард. И король Филипп часто этим пользовался, диктуя королю Зарда свои условия.

Любовью не пользовался и Железный союз, военное объединение могущественных стран с Сивилией во главе. О них ходили разные слухи и им приписывали самые различные тёмные слуха, почти все из которых, я был в этом уверен, были выдумками.

В общем, основания быть недовольным у Стивена были. Но чтобы так громко кричать…

— Успокойся! — как можно спокойнее произнёс я, но отец вспыхнул ещё больше.

— Приказывать мне будешь⁈ Ну уж нет, тварь! Этому не бывать! Вызываю тебя на дуэль!

Я не поверил собственным ушам, но Стивену алкоголь, похоже, окончательно промыл мозги, и теперь он был настроен решительно.

Он стянул тяжёлый плащ, который бросил здесь же на земле и остался в просторной рубахе. Сделав несколько выпадов для разминки, он бросился на меня.

То ли дело было в дворянском воспитании, то ли в его тяге к приключениям, но драться он умел.

Он бил точно, быстро и сильно, как в настоящей драке. То, что против него выступает его собственный сын, его нисколько не волновало.

Не волновало это и меня.

От всех его ударов я увернулся. Не понадобилось даже подключать интуицию. Банальные танцующие движения, как у Тренера на занятиях, скорость Истребителя — и вся атака Стивена ушла в никуда.

— Лерой, нет! — крикнула Анна, когда поняла, что я собираюсь сделать. — Он же твой отец!

Именно это спасло Стивена, и вместо того, чтобы вырубить его одним ударом, я всего лишь толкнул его в грудь раскрытыми ладонями.

Ему этого хватило, и он, нелепо вскрикнув, отлетел на несколько метров, больно проехав по земле на заднице.

— Ну и о чём ты думал, идиот⁈ — крикнул я ему. Я был в ярости. Драться с ним я точно не собирался.