— Приветствуем, сестра…

— Спасибо, Избранная…

— Освободила…

— Не бойся, девочка, мы с тобой…

— С тобой…

— Всегда поможем…

— Подскажем…

— Научим…

Тонкие женские лики — уставшие, изможденные — приветливо и немного обеспокоенно смотрели на меня со стен. Теперь я знала, каждый из них хранил в себе частичку души и дара одной из прежних Нареченных, и именно они все эти бесконечные годы как верные стражи оберегали и хранили Великую, подпитывали своей силой, не давая ей соскользнуть в вечный сон.

— Иди сюда, Катя…

Мелодичный негромкий голос мгновенно облетел помещение, наполнив его мягким приглушенным эхом:

«Катя… Катя… Катя…»

Настойчивый шепот немедленно стих, и я пошла на зов. Добралась до противоположной стены, на миг остановилась, колеблясь, сосредоточилась и выбрала нужный Путь.

Комната, в которой я оказалась, была совсем маленькой. Ни окон, ни дверей, лишь знакомый, уменьшившийся в размерах кристалл в центре. Он раскрылся подобно пышному диковинному бутону, распустился широкими радужными лепестками-гранями, и в сердцевине этого экзотического цветка, как в кресле, удобно устроилась богиня.

Чуть заметно подрагивали бледные бескровные губы. Таинственно блестели нечеловечески прекрасные глаза. Искрились вплавленные в кожу драгоценные капли, идеально оттеняя морозное кружево узоров на лице и теле. Струившиеся вниз густые шелковистые волосы все так же туго обвивали тело и, закручиваясь спиралью, уходили в основание цветка.

— Как твои маги, дитя? — чуть наклонилась вперед Сва. Она, без сомнения, заметила мой восхищенный интерес, и он ей явно польстил.

Быстро скользнула по соединяющим нитям, чтобы лишний раз удостовериться, что с Тео и Венном все в порядке. И только после этого подняла взгляд на Верховную.

— Поправляются.

— Замечательно, — открыто улыбнулась богиня. — Рада, что с ними не случилось ничего непоправимого.

И я поняла, она действительно рада. И тому, что Вольпен с Теомером не пострадали. И тому, что они потихоньку приходят в себя. После ритуала я вообще стала лучше чувствовать богиню, улавливать ее эмоции.

— Все правильно, девочка. — Казалось, собеседница читает мои мысли. — Теперь ты, можно сказать, часть моего личного круга, а значит, моя связанная. А я — твоя.

«Круг имеет право влиять на поступки и решения своей Старшей, — вспомнились слова мэтра. — А я пока и есть весь ваш круг».

— Да-да, Катя — снова подтвердила Сва. — Именно… Благодаря ритуалу ты получила надо мной такую власть, какую не имела ни одна Избранная. Я знала, что так произойдет, но решила рискнуть. Ради того, чтобы вернуть свободу и свою силу. Все лучше, чем вечно томиться в этой наглухо запертой гробнице.

— Поэтому вы так тщательно проверяли меня? — Мне ничего не ответили, но этого и не требовалось. И так все понятно. — Вы теперь всегда будете читать мои мысли? — поинтересовалась хмуро.

— Я слышу только те из них, что лежат на поверхности, но, если тебе неприятно, научу, как поставить щиты. Правила построения ты уже освоила, теперь нужно лишь немного изменить плетение… — Великая выдержала небольшую паузу. — Чуть позже. Ты ведь пришла сейчас, чтобы поговорить о будущем?

— Нет… чтобы отдать долги.

— Вот как? — протянула богиня, вмиг становясь серьезной. — Значит, ты уже решила, как поступишь с Эонорой и Вионной?

— Да.

— И что же ты выбрала?

— Жизнь для обеих… Но прежде чем что-то менять, я хочу встретиться с Савардом и побеседовать с наидой императора. Объяснить ей, что происходит, и заручиться ее согласием.

— Когда? — нахмурилась Сва.

— Чем скорее, тем лучше. Со дня на день Теомер с Вольпеном придут в себя и никуда меня не отпустят без сопровождения. А Вионна не станет откровенничать при посторонних мужчинах. Да и явиться с ними к Крэазу — не самая лучшая идея.

— Не страшно идти одной? — Собеседница прищурилась.

— Еще как, — призналась откровенно. — Но у вас же теперь хватит сил в случае опасности «выдернуть» меня назад в Сэйти Аэрэ? Если согласитесь…

Затаила дыхание, а потом облегченно выдохнула, услышав тихое:

— Хорошо…

Стоило немного изменить угол зрения, и Пути гибкими белыми лентами оплели все окружающее меня пространство — скользили навстречу друг другу, перекрещивались, свивались в клубок и снова разбегались в разные стороны.

— Савард, — позвала вполголоса, вспоминая красивое волевое лицо, губы, которые так сладко целовали, ямочку на упрямом подбородке, которую любила целовать сама, и стремительно темнеющие прозрачно-серые глаза.

Одна из лент изменила цвет на серебристый, привлекая мое внимание. Странно… Я уже успела изучить и запомнить все дороги, которые вели к сиятельному. В его апартаменты в Соот Мирне, семейную усадьбу в Альбирре, родовую резиденцию Крэазов, особняк наместника в Хардаисе и даже в Эрто Аэрэ. Но этого Пути еще не видела.

— Где сейчас Савард? — перевела взгляд на Верховную. — Мне туда можно?

— Опасности никакой, если ты об этом, — Сва на мгновение запнулась, — но лучше все-таки подождать, пока он не вернется.

И как-то мне не понравился тон, которым она это произнесла. Совсем не понравился.

— Где он? — повторила настойчиво. — Где?..

— В городском особняке одной из своих наложниц, — неохотно ответили мне после неловкого молчания.

— Что?!

Видимо, у меня изменилось лицо, потому что Верховная внезапно заволновалась.

— Подожди, Катя. Ты что себе вообразила?.. Остановись… Да стой же! Он…

Но я уже не слушала, раздвигая грани пространства и ступая на призывно мерцающий Путь.

* * *

— Сирра Кателлина?! — встретил меня громкий изумленный возглас, в котором радость смешивалась с изрядной толикой недоверия.

Нервно заозиралась. Я стояла в уютной светлой гостиной незнакомого дома, а от окна ко мне быстро шел Гарард.

Остановился, не дойдя пары метров, осмотрел внимательно, собрался дотронуться, но тут же резко отдернул ладонь и наконец облегченно выдохнул.

— Это действительно вы… Слава великому Горту!

Незаслуженное восхваление любовника Нэталины неприятно резануло ухо. Надо же, я, оказывается, уже успела отвыкнуть, что кто-то считает его богом, тем более великим. Титул, обманом украденный у Сва, по праву принадлежал только ей, творцу этого мира, и никому больше. Впрочем, Гарарду еще предстояло познакомиться с подлинной историей Эргора, поэтому я не стала пока комментировать его слова — всему свое время — и первая протянула руку.