слова того существа… Нет, не важно. Компьютер… Он ведь подключился к мировой сети красных драконов. Пусть даже при помощи магии…

Это было весомым доказательством.

Если… Если часы все-таки работали исправно, получается, что мир людей не находился на другой планете. Он находился на ее поверхности, в то время, когда красные драконы жили в ее недрах.

Все внезапно обрело смысл.

— Ты все еще будешь прятаться от меня? — красивый юношеский голос в голове прозвучал как гром среди ясного неба.

Дрейк задрал голову и увидел зверька на крыше двухэтажного дома, наклонившего к нему свою длинную мордочку. Его миндалевидные глаза светились голубым призрачным светом.

Не желая больше оставаться здесь, Дрейк захлопнул часы и кое-как сунул их в мешок дрожащей рукой. Схватил его и ринулся наутек.

25. Гибель

Пришлось остановиться, так далеко и не убежав — впереди стали слышаться отдаленные крики да ржание лошадей. Видимо, без проблем уже больше не получилось бы обойтись. И только Дрейк развернулся и собрался бежать в противоположную от звуков сторону, как топот копыт за спиной заставил отказаться от своих планов.

— Эй, ты — в грубом голосе звучало стойкое пренебрежение.

Дрейк резко развернулся. Первое, что заметил, так это приоткрытый меч в ножнах на поясе у всадника. Лезвие ярко светилось на голубоватом свету луны. Явно было зачаровано.

— Воришка, — облаченный в сегментированные доспехи стражник верхом на лошади выглядел угрожающе. — Тебе лучше пойти со мной, если хочешь жить.

Дрейк не знал, что ему ответить; как тут краем глаза заметил два голубых пятна слева на крыше двухэтажного здания. А вот низенький силуэт на фоне звездного неба был практически не различим…

Зверек навострил большой пушистый хвост и спрыгнул. Пролетел слишком далеко и мягко приземлился на спину лошади. Та громко заржала, вознамерилась подняться на дыбы. Стражник вскричал, и дернул рукой, скинул зверька на каменную дорогу. Тот зарычал и перевернулся на лапки, махнул большим хвостом и наклонил переднюю часть тела, оскалился.

В следующий миг большие глаза зверька вспыхнули белым. Стражник укрылся от света рукой, а другой выхватил меч из ножен и ударил наугад. Как вдруг он захрипел и дернулся. Упал с лошади на каменную сетку мостовой на спину, схватился за горло. Защитная каска слетела с его головы, покатилась к ногам лошади. Сразу из его головы стали тянуться отростки, на которых начали быстро распускаться зеленые листья. Лошадь же вдруг покрылась голубоватой коркой, и грива ее засветилась, принялась искриться, как ночное небо. Копыта ее тоже заискрились и словно бы начали вибрировать. А затем через ее тело стали проступать смазанные силуэты домов.

Это существо вдруг громко не то заржало, не то загремело и мотнуло головой, рассыпав с гривы желтые искры. Поднялось на дыбы и взлетело в небо.

Дрейк проводил призрачную лошадь взглядом и тут краем глаза заметил вышагивающего к нему зверька. Он мягко прошествовал мимо корчившегося охранника, у которого уже выросла новая пара ветвистых рук и слетела вся броня.

— Говорю тебе, стой. Видишь, что происходит, когда ты бежишь? Мы работаем неправильно. Слишком быстро. Слишком резко, — глаза его снова покрыла голубая дымка.

Дрейк молчал. Он не знал, что ему делать и что говорить. Что это создание хотело от него. Почему тогда там… на ферме, оно не проявило себя?..

К горлу подобрался тяжелый ком. Перед глазами возникло улыбающееся лицо Найры.

Дрейк сдвинул брови. Почувствовал, как задрожало его лицо. Он отступил на несколько шагов, и тогда зверек остановился, сел и окружил себя своим пышным хвостом.

Валявшийся охранник вдруг захрипел и смолк. Как вдруг и вовсе рассыпался в труху, исчез, словно бы его никогда и не было.

— Разве ты не понимаешь? Так мы с тобой ни к чему не придем. Этот мир также будет загублен. Магия здесь уже тоже испорчена.

Дрейк бросился прочь от него. Жар накрыл его тело; и вновь пришло то пожирающее тело чувство. Но он сказал самому себе успокоиться, и то, что рвалось наружу изнутри, подчинилось ему. Но он почти ничего не слышал; и ничего не видел из-за усталости.

Совсем близко послышались крики и ржание лошадей — Дрейк приложился к углу двухэтажного дома в тени. Проводил взглядом нескольких охранников на лошадях, проскакавших мимо него. Почти у каждого был меч наготове. У двух за спиной различались колчаны со стрелами.

Едва те скрылись и получилось немного перевести дух, Дрейк бросился дальше. Надо срочно бежать из города, вдруг понял он. И нужна была Кира… Остановившись посреди улицы, Дрейк осмотрелся, но не смог найти часовой башни. Тогда он пробежал один квартал, руководствуясь только своими представлениями о городе, и заметил ее, выглянувшую между высоких треугольных крыш двух соседских двухэтажных домов. Поспешил, беря ее в ориентир.

Не сразу пришло понимание, почему кругом было так темно; везде стояли световые столбы, но огоньков ни на одном из них больше не было. Но полная луна все равно хорошо освещала улицы, и не было большой проблемы в том, чтобы видеть, куда идешь.

Вдруг что-то сверкнуло в воздухе — Дрейк остановился на полушаге и увидел, как перед ним в мостовую врезалась стрела, рассыпав мелкое крошево. Наконечник был покрыт красной коркой и наполовину встрял в одном из камней. Виновник сего быстро нашелся — одинокая тень на крыше дома справа. Не дожидаясь следующей атаки, Дрейк бросился прочь, петляя. Но, в очередной раз проверив положение башни, он не смог увидеть ячеистые контуры защитного поля.

Нечто резко сжалось на его предплечье и дернуло — Дрейк полетел спиной вперед прямиком на второй этаж, в раскрытое окно. Грубо упал на пол и пару раз перекрутился, ушиб затылок. Закряхтел и приподнялся. Сразу понял, что был в комнате не один.

В глаза первым делом бросилась кровать у стены слева и мерно спавший человек на ней. Но тут было кое-что другое и покрупнее; и это — синяя дракониха.

Свет луны от окна падал на нее неравномерно, уродуя ее еще больше. Но что Дрейк ощутил ясно, так это — его тяжелый взгляд.

— Что ты…

— Не время, — с пренебрежением выплюнула дракониха, не дав ему договорить. — Глупые вопросы делу не помогут. Я чувствую эту магию… Откуда она?

— Я… сам мало что понимаю. Но почему он… — неуверенно тыкнул пальцем на человека Дрейк, поднимаясь на ноги.

Дракониха приложила ладонь к носу и покачала головой.

— Я понял, твои фокусы с остановкой времени, — сощурился Дрейк. — Ты снова пришла за мной и как обычно вовремя?

— Что…