class="p1">— Играешь со мной, Лина? Могла бы прийти и раньше! Здесь…

Он запнулся. Язык напросто встал поперек рта. Лина же смерила его внимательным тяжелым взглядом, явно крутя в голове что-то. Как вдруг она вздрогнула и обеими руками схватилась за голову, скривилась, как если бы испытывала боль. Но так продолжалось недолго; Дрейк дождался, пока она не заговорит.

— Знал бы ты, чего мне стоило пробраться сюда. Думаешь, людишки просто так такой мощный щит над городом возвели? — недовольно прошипела синяя дракониха, и глаза ее сверкнули синим в темноте.

— Нет. Хорошо, что ты пришла…

— Мне надо забрать тебя. Я не могу подвергать тебя опасности после того, что с тобой случилось. При большой луне мне легче это сделать.

— Да ладно? Но ты сбежала тогда! Я чуть не умер! — не сдержал эмоций Дрейк.

— Я… Похоже, я сама была напугана и очень слаба! — растерянно выдвинула Лина и поудобнее вывернула длинное тело. — Ладно. Кому я объясняю…

— Мне ты объясняешь. Я еще кое-что о каменных драконах узнал и о своем мире…

И тут он запнулся.

— И что? — с угрозой сощурилась дракониха. — Ты обрел знание?

— Это машины… Нет, камни, управляемые магией. Их действия, судя по всему, организованы. Ими может кто-то управлять.

Морда Лины стала более чем, жуткой. Она вдруг откинулась назад, и приложила обе ладони к вискам, пальцами сжала волосы на затылке. Приподняла голову.

Глаза ее засияли голубым. Как вдруг она со стоном упала на живот, и Дрейк подскочил к ней. Но так и не нашел в себе сил прикоснуться к ее плечу.

— С тобой все…

— Это не важно, — сквозь зубы отмахнулась Лина. — Ты лучше другое мне скажи… Что ты хочешь этим сказать?

— Кто-то в этом мире управляет этими тварями.

— Даже если и так, ты не знаешь, зачем.

Лина вдруг болезненно зажмурилась и встряхнула головой, приложила к ней одну руку, словно хотела унять мучившую ее боль.

— Продолжай, — попросила она. — Со мной… И правда, все в порядке.

— Я бы мог сказать, что им интересен я, — ляпнул Дрейк. — Двое из них преследовали меня. Неужели я такая важная персона для таких больших и прожорливых тварей?

— Это животные, Дрейк, — поспешила вставить Лина. — Отбрось это… Есть дело поважнее… Я видела, что с тобой случилось в том доме среди полей. И хочу сказать, мне очень повезло вернуть тебе твое человеческое тело.

— Ты? Это сделала ты? — широко раскрыл глаза Дрейк.

— А кто же еще, — дракониха вытянулась чуть ли не под потолок и заложила руку за руку. — Но тому оборотню не повезло. Мне пришлось использовать его тело, иначе тебя было бы уже не вернуть.

— Что?

— Ты думаешь, это так просто? — не выдержала Лина и оскалилась, отчего стали видны ее десны. — Я столько сил потратила, чтобы заключить зверя внутри тебя обратно. Поэтому я и не смогла надолго задержать тогда время! И каменного дракона я бы точно не остановила бы!

— Спасибо за помощь, — Дрейк подошел к ней и положил руку на ее холодное и влажное плечо.

Та вроде бы даже улыбнулась.

— Ты знаешь, что сделало тебя таким? Что случилось тогда с тобой? — осторожно спросила она.

Дрейк покачал головой и вздохнул.

— Понятия не имею. Я почувствовал что-то… рвущееся изнутри меня. И потом все, как тумане. Я тогда не был собой, я не знаю, что случилось. Мои руки покрылись трещинами тогда, и я больше не смог сдержать это.

— Что… Что ты еще знаешь… — в ее голосе звучала сталь. — Это должно помочь нам справиться с твоей проблемой.

— Оборотень… Нет. На нас тогда напал Проклятый. Он проклял меня…

— Нет, — сощурилась Лина. — Он был слишком голодный, чтобы сделать это. Он разве применял на тебе свое щупальце?

Дрейк задумался. Лоб его исказили горизонтальные морщины.

— Я не помню, — выдал он. — Этого я не помню.

— Ладно. Но что-то должно было быть.

— Я видел говорящего зверя тогда… Может, он пробрался ко мне тогда…

— Какого зверя?

— Небольшого такого… Черного с красными полосами. Он мог сделать это со мной. Я видел, как он обращал тут людей во что-то… иное… Я не могу объяснить.

— С красными полосами? — переспросила Лина. — И он тут?

— Да, — кивнул Дрейк. — Я еле ноги унес. Он наверняка где-то неподалеку… Я видел его. Надо бежать от него подальше.

— Он… говорил с тобой? — нахмурилась Лина.

— Да…

— Что же? — в голосе слышалось нетерпение.

— Я ничего не понял… Что-то про мир людей и мир драконов…

Лина стиснула зубы. Ее морда стала еще более жуткой.

— Слушай меня… Нам надо быстрее уходить отсюда. Этот зверь опасен, надо изолировать его из этого города. Ты покажешь мне, где видел его. А потом мы все вместе уйдем, если ты хочешь, чтобы остальные люди здесь остались в живых.

Дрейк кивнул.

— Держись за меня. Нам надо бежать как можно быстрее.

С этими словами она подхватила Дрейка и прижала к себе, вылетела в окно и мягко приземлилась на мрачную мощеную дорогу. Посадила его себе на спину у головы и сказала держаться за ее рога. А затем опустилась на четыре конечности и заскользила чуть ли как не по воде по ночной улице, ловко набирая скорость.

Дрейк нахмурился, внимательно осматривая крыши улиц. Но зверек не решался показаться на глаза. Зато он заметил кое-что другое.

— Крыши! — вскричал он, заметив, мелькнувшие в воздухе стрелы.

Лина набегу плавно приподнялась и сделала круговые движения руками, а затем вытянула их — лучники на крыше дома рассыпались в разные стороны. Казалось бы, Дрейк сам почувствовал на себе легкий ветерок от ударной волны, которую выпустила синяя дракониха.

Часть кровли и осколки стекол тоже разлетелись по сторонам.

А потом на пути появился отряд стражников верхом на лошадях. Лина легко расправилась с ними, просто ударив по ним своим длинным хвостом и раскидав по сторонам. И заскользила дальше, вдоль темных улиц.

Вдруг она застыла посреди Т-образного перекрестка и резко выгнулась, пропуская слева мимо себя в полуметре большой двухлезвийный топор, лезвие которого было покрыто красной коркой. Оружие со звоном врезалось в каменную стену здания позади нее.

Лина оскалилась и приподнялась с четырех конечностей на две. Дернула распростертой ладонью вперед, вызвав ударную волну по мрачной улице слева, из которой прилетел топор. Стекла вылетели из оконных рам слившихся воедино домов по обеим сторонам дороги, потухли оставшиеся бледные огоньки на осветительных столбах.

В тенях атакованной улицы вдруг что-то закопошилось. Послышалось встревоженное ржание лошадей. Еще немного, и стал различим некий красноватый прямоугольник. А затем показались темные силуэты медленно