она перевела взгляд на камин, украшенный причудливой резьбой. На нем лежала плеть. «Странная вещь для спальни новобрачных», — мелькнуло в голове у девушки. Ариселла посмотрела на привязанные к кожаным хвостам заостренные крючки, по спине пробежал холодок. С трудом заставив себя снять плащ, Ариселла присела на край кровати, послав коту ментальный приказ — ждать её за дверью.

Вскоре вошел Цебер.

Он окинул хмурым взглядом новобрачную.

— Что это на тебе?

Она хотела ему ответить, но почему-то не смогла произнести ни слова. Цебер поморщился и налил себе вина из кувшина.

— Если ты настолько непонятливая, я скажу тебе простыми словами: — Разденься!

Ариселла медленно сняла тунику, забралась на кровать, спряталась в покрывале и закрыла глаза. Цебер лег рядом. Она ощутила его отвратительный кислый запах. Он сорвал с неё покрывало, заставил раздвинуть ноги. Липкое тело, запах пота. Она ощущала его руки на своей груди, потом они спустились ниже. Она сжала кулачки, чтоб не оттолкнуть его и не закричать. Злость и раздражение новоиспеченного мужа передалась ей. Ариселла знала, что должно происходит в постели между мужчиной и женщиной, но сейчас ей казалось, что творится что-то не то. Скорей бы всё закончилось! И вдруг он словно с цепи сорвался, девушке казалось, что она физически ощутила вспышку ярости. Сердце бешено застучало. Нет, это не первая брачная ночь! Он явно хочет её убить!

Цебер слез с неё и поднялся с кровати. Ариселла открыла глаза и наблюдала за тем, как он взял кнут с камина, она всё еще не могла до конца поверить в происходящее.

Его лицо покраснело, глаза смотрели на неё, но взгляд был словно направлен внутрь себя. Удар плети обрушился на неё. Острые крюки впились в тело, вырывая клоки плоти. Всю робость как рукой сняло. Или она защитит себя или умрет.

Она вскочила и сорвала со стены клинок. Цебер явно не ожидал от неё такого поступка. Он замер от удивления, казалось даже, на секунду его взгляд прояснился. Это и спасло царевну. Следующий удар плети встретился с клинком, Цебер, лишенный оружия, обезумил окончательно. Он бросился на неё. Тренированное тело царевны машинально сделало выпад, лезвие легко вошло в грудь Цебера. Он упал на пол, из горла послышался хрип.

«Надо бежать!», — мелькнуло в голове девушки.

Ариселла пустила свет к своим ранам. Кровь тут же остановилась. Быстро оттерев остатки с кожи покрывалом, она надела тунику, накинула плащ и, уняв немного дрожь, вышла из комнаты. К ней на руки тут же прыгнул Рю и жалобно мяукнул. За второй дверью стояли охранники. Они удивленно посмотрели на госпожу. Она не удостоила их взглядом, вышла в следующую дверь и оказалась в коридоре. Если пойти налево, то попадешь в залы, где всё еще пируют гости. Ариселла решительно повернула направо. Тут было сумрачно и безлюдно. Она увидела лестницу. Кажется, это выход в сад. Из покоев Цебера раздался шум и приглушенные крики. Ариселла бросилась по лестнице вниз. Судя по тому, как долга девушка спускалась, лестница вела не в сад, а куда — то под землю, но возвращаться было нельзя. Она побежала по едва освещенному факелами коридору. Неужели тут нет никакого выхода! Спрятаться для магианы было крайне сложно. Ведь другие маги быстро её найдут. И чего она не вытащила из тела клинок, хоть было бы оружие покончить с собой. Живой она не дастся. И тут Ариселла чуть не столкнулась нос к носу с парнем, казалось, возникшем из ниоткуда. Высокий, худощавый, черноволосый, он был очень похож на ритреанца. Почему-то Рю на него никак не прореагировал.

— Привет. Ты куда так спешишь? — спросил парень и улыбнулся.

«Человек с такой красивой улыбкой не может быть плохим», — мелькнуло в голове у девушки. И тут она увидела у него на поясе кинжал и клинок.

— Отдай мне клинок, — сказала она ему, подкрепив слова ментальным приказом.

Парень иронично поднял брови.

— Прости, ну тут командую я. Скажи мне, пожалуйста, кто ты? Почему-то мне кажется, что тебе нужна помощь. Спрашиваю один раз, иначе я уйду дальше.

«Это же маг, причем неслабый», — мелькнуло в голове у девушки. И тут Ариселла вспомнила, что она царевна и фактически жена правителя Ненавии. А о том, что она убила мужа незнакомец наверняка еще не в курсе.

— Меня зовут Ариселла. Я жена Цебера Мугнуса. Приказываю тебе отдать мне клинок и уйти.

Неожиданно лицо незнакомца разительно изменилось, в его взгляде блеснула ненависть. Ариселле опять стало жутко.

— А где твой супруг сейчас?

Она задрожала, не зная, что сказать.

— Ты сейчас же мне расскажешь, где находится Цебер, и какого хора ты тут бегаешь вся в крови.

Ариселла почувствовала, как чужая воля подчиняет её сознание. Никогда с ней не было такого.

— Он в своих покоях. Он ударил меня плетью, и я его убила.

Закончив говорить, девушка разрыдалась. Она не смотрела на человека, стоящего рядом, а тот молчал. Наконец, она услышала странный звук, похожий на вой, подняла глаза. Лицо незнакомца выглядело так, будто ему сообщили, что мир провалился в Бездну. Но, спустя еще несколько мгновений, он взял себя в руки, хотя по всему было видно, что ему это далось непросто.

— Ну, хорошо. Уходим отсюда. Я сделаю всё, что спасти девушку, которая убила этого демона. Надеюсь, ты не возражаешь против моей помощи?

Ариселла энергично покрутила головой, в ней зажглась надежда.

— Тогда подскажи мне кратчайший путь из дворца? — спросил незнакомец с улыбкой.

— Я не знаю. Боюсь, что сейчас в коридорах люди.

Парень вздохнул.

— Я могу спрятать нас под иллюзией, но не могу скрыть твою ауру. Хотя я, кажется, придумал. Давай ты посадишь своего кота ко мне на плечи.

— Ты светлый? Впрочем, даже если и так, боюсь, что он к тебе не пойдет.

Не слушая царевну, незнакомец аккуратно взял кота и посадил себе на плечи. К огромному удивлению Ариселлы Рю не возражал. Он надежно устроился вокруг шеи парня, словно понимал, что им предстоит.

Тем временем незнакомец снял с шеи шнурок с подвеской из черного камня, опутал её правое запястье, и себе левое. Затем он взял её руку, а между их ладоней пометил черный кристалл.

— Если я ничего не перепутал — сейчас мы невидимки. Главное — физически ни с кем не столкнуться. Я впервые во дворце. Веди меня в ту сторону, где может быть выход, любой.

При мысли о том, что надо идти обратно, Ариселле стало жутко.

— А там выхода нет? — спросила она, показывая вглубь коридора.

— Нет,