невероятно, невообразимо… Несмотря на прошедшие несколько десятков лет он совсем не изменился. Ему все также было около сорока и сейчас его лицо, так врезавшееся мне в память с детства, смотрело на меня все тем же внимательным и очень доброжелательным взглядом. И я почему-то был абсолютно уверен, что он меня тоже узнал. И не только меня, но и сестру, хотя в то время мы были всего лишь малыми детьми.

— Вы — Том Райдер? — еле выдавил я из себя.

— Том — да, но не Райдер, — улыбнулся хозяин дома. — И, что самое удивительное, никогда им не был. Моя фамилия Брюнквист. С рождения.

— Я понимаю. Но вы очень похожи на того человека, который спас мою сестру, вытащив ее из-под колес потерявшего управление автобуса. И я просто хочу сказать вам свое запоздалое «спасибо». Спасибо вам.

— Что-то как-то не могу взять в толк. Это вы… о чем?

— О жизни моей сестры. А еще я хотел бы извиниться за жителей нашего городка, что так несправедливо поступили тогда с вами. Простите их, они не ведали, что творили.

— Какие жители, какой еще городок и автобус? Молодой человек, вы меня явно с кем-то путаете.

— Согласен, я не должен был приходить сюда, я виноват… — это был он! Даже голос остался прежним! — Извините… простите и меня тоже… Но все это время я вас искал… И это — вы! Вы практически не изменились…

— Так я очень похож на кого-то, кто в давние времена оказал вашей сестре услугу? — ни один мускул не дрогнул на лице Тома. Он продолжал смотреть на меня все тем же недоуменно-вежливым взглядом. — Так мало ли кто и на кого похож… В конце концов подумайте, ведь когда все это произошло я сам был ребенком… А, может быть, меня тогда и вовсе не было. Вы ошибаетесь…

И пробить эту броню оказалось невозможно. Я сник. Но теперь уже заговорила Милка:

— Мой брат помнит вас. А я — нет. Это, наверное, не очень хорошо, забыть того, кто подарил тебе вторую жизнь. Но зато я прекрасно помню тот цветастый мячик, что подарили мне вы. И это была самая моя любимая игрушка. Я даже могу на память рассказать все картинки, что были нарисованы на нем. Спасибо вам, большое спасибо за то, что есть такие как вы. И я просто хочу, чтобы у вас все было хорошо…

— Девушка, повторяю, вы обращаетесь не по адресу… Но будем считать, что благодарности приняты.

Дверь в дом открылась и к нам вышла уже немолодая, несколько полноватая, но вместе с тем не утратившая привлекательности женщина. Рафаэлла. Я сразу же узнал ее благодаря многочисленным фото, что последнее время просматривал на ее сайте.

— Здравствуйте, — обратилась она к нам высоким приятным голосом. — Дорогой, у нас гости?

— Они ищут некоего Тома Райдера. К сожалению, всего лишь ошиблись адресом.

— А кто это?

— А вот этот момент я бы не прочь уточнить уже у вас, кто это?

— Красивая женщина всегда вызывает определенный интерес у мужчин, тебе ли об этом не знать, — кокетливо обняла своего супруга Брюнквист. — Но… Райдер… извините, такого я не знаю…

— Простите нас, — я уже не знал, что и сказать. — Простите нас за все… За то, что вот так бесцеремонно вторглись в вашу жизнь. И еще раз спасибо вам. Мы пойдем…

— Если желаете мы можем предложить вам чаю.

— Нет, спасибо. Мы просто хотели вам сказать… чтобы у вас все было хорошо. Еще раз спасибо вам, до свидания, и… простите нас.

— До свидания.

Мы покинули этот приятный зеленый дворик, а уже через несколько часов заняли свои места в ракетоплане. Мы возвращались в родной мегаполис.

— Рей, это ведь был он? — задала свой первый вопрос молчавшая всю обратную дорогу Милка.

— Да. И при том совсем не изменился.

— А он и не мог измениться.

— Я знаю.

— И все-таки, не напрасно ли мы их потревожили?

— Трудно сказать… Он все время отказывался, но все же допустил одну маленькую, но очень интересную ошибку. Намекнул, что знает точное время, когда спас тебя. И, думаю, сделал это намеренно. Подобные ему люди просто так такой промах совершить не могут. Надеюсь, это хороший знак.

— Думаешь, это было что-то вроде «спасибо»?

— Не знаю…

Мы помолчали, думая каждый о своем, потом Милка добавила:

— А еще Рафаэлла назвала его «дорогой». Что тоже очень странно.

— Почему?

— Обычно так обращаются к супругу. Но по возрасту она годится ему в матери. Конечно, возможен неравный брак, но все же…

— Когда они сошлись, то выглядели одинаково… — заметил я.

— Так время же идет, она стареет, а он — нет. По крайней мере — внешне, — закончила мою фразу сестра.

— Знаешь, я опять, наверное, как мальчишка совершил очередную глупость, но пусть у них все будет хорошо.

— Пусть.

Утро нового дня осветило иллюминаторы нашего ракетоплана, он шел на посадку.

А еще через неделю в объявлениях о продаже недвижимости я прочел о срочной продаже того самого дома. И все-таки сколько неудобств я доставил этой паре своими безумными поисками!

Эпилог

Сколько же лет минуло с тех пор? Много. Теперь я на заслуженной пенсии и даже успел стать прадедушкой. И живем мы в старом родительском доме на побережье. А по выходным к нам приезжают внуки со своими отпрысками. Все сплошь Голдуэны. Спасибо Ричарду, хоть сам он по роду своих занятий нечастый здесь гость. И тогда наш дом наполняется детским весельем и это здорово. А иногда нас становится так много, что приходится даже ставить палатки во дворе, лишь бы всем хватило места. Приезжают все. Кроме Верочки, которая все летит и летит куда-то вдаль… И если бы вы только знали, как подчас тоскливо вспоминать ее. Ведь сейчас она уже стала ровесницей нашим внукам…

А по соседству, ближе к бухте, все также располагается тот самый домик. Он уже успел сменить несколько хозяев и не раз перестраивался. Сейчас там живет молодая чета с тремя ребятишками которые втихомолку лазят в наш сад воровать персики. Нам смешно, а соседи уже не раз извинялись за своих шалопаев и даже предлагали возместить нам возможный ущерб, но мы отказываемся. Пусть лазят. Это хорошо, жизнь продолжается. Сами такими были.

И где-то сейчас живет семья Брюнквист… Или уже и не Брюнквист… Они вновь исчезли. С той нашей встречи я оставил любые попытки еще раз разыскать их. И теперь не знаю, где они и что с ними. Живы