– Какой извращенный ум, – прошептала Эльза, бледнея.

Агриппина вскочила и, налив морковного сока, подала ей.

– Быстро пей, а то в обморок хлопнешься.

– У меня бухгалтер на машине разбился. Не Одинкова, случайно, рук дело? – мрачно поинтересовался Никита.

– С достоверностью этого сказать нельзя, но вполне возможно, что так. От Лизаветы Саввичны Стас унаследовал великолепные способности к лицедейству, так что ему не составляло труда перевоплотиться в скромного трудягу бухгалтера, старомодного и сутулого. Парик, защечные шарики, старомодные очки – и новый образ готов. И вот он уже методично, шаг за шагом разрушает бизнес Никиты, находя в этом удовольствие… Кстати, я нашел бродягу, через которого Одинков передал конверт с письмом, моя благодарность вашему секретарю Марине за наблюдательность и отлично сделанный рисунок. Ну, теперь, надеюсь, все? Можно и по домам?

– Я хочу тебя кое с кем познакомить… – Никита теребил ключи в руке и, нервничая, переминался с ноги на ногу на лестничной клетке.

– Не томи, открывай дверь. Успел, пока меня не было, завести котенка?

– Нет. Только, тсс, тихо. Она, должно быть, еще спит.

– Кто – она? – Глаза Эльзы расширились и казались огромными на исхудавшем лице.

– Мы встретились в грязном подвале, и я не смог пройти мимо и жить дальше так, будто ничего не случилось. Я знаю, ты поймешь меня.

– Ты меня пугаешь, – нервно сглотнула Эльза.

– Все, не буду больше тянуть, заходим. Ничему не удивляйся и не бойся – я с тобой.

На подкашивающихся ногах Эльза прошла в квартиру, затем, не раздеваясь и не зажигая света, толкнула дверь в гостиную.

На ковре, в лучах света, сидела девочка, и тонкие волосики золотились вокруг ее лба нимбом.

– Мама? – произнесла с придыханьем малышка. И, тут же сорвавшись с места, бросилась к Эльзе с криком: – Мама! Мама пришла!

Белокурые кудряшки и длинная ночная сорочка делали девочку похожей на ангела. Эльза даже готова была поклясться, что разглядела в первые мгновения крылья за ее спиной.

– Деточка моя, – прошептала Эльза, – как же долго я тебя ждала…

Она протянула руки навстречу ребенку, и слезы брызнули у нее из глаз.

Прошло три месяца…

Никита шел по заснеженной дорожке, ведя за руку Машеньку, и оглядывался на окна института. Где-то там сейчас Эльза, ждет визита к врачу. Девочка захотела пить, и он выскочил с ней на минутку: яблочного сока не оказалось, пришлось идти в другой магазин.

Они вошли в здание, и малышка, хохоча, побежала по коридору. Эльзы уже не было – наверное, вошла к доктору, – и Маша растерянно остановилась. В тот момент дверь кабинета приоткрылась, и оттуда выглянула молоденькая медсестра.

– Вы Лавров? – улыбаясь, спросила она. – Заходите, мы вас ждем.

– Сейчас, только девочку раздену…

– Хочешь посмотреть на своего будущего братика или сестричку? – Никита быстро снял варежки и шапку, расстегнул шубку и, взяв за руку Машеньку, вошел в кабинет.

Врач развернула к ним монитор.

– Сейчас будет первое знакомство.

Никита напряженно всматривался в экран. Вдруг разрозненные пятна слились в трехмерную картинку, и на экране появился маленький человечек.

– Вот ручки, ножки, – водя курсором по экрану, комментировала врач, – все на месте. Хороший младенчик. А вот как сердечко его бьется, слушайте!

Она увеличила громкость, и по комнате, отражаясь от стен, разнесся стук крошечного сердца. Никита почувствовал, как к горлу подкатил комок, а на глаза навернулись слезы. Его и Эльзы ребенок, маленькое чудо, в появление которого уже не верил никто…

Потом они втроем долго гуляли по набережной, по скрипучему снегу, и любовались елями, украшенными разноцветными огоньками.

– Вот только одного я так и не смог понять, – решился вдруг Никита на разговор. – Откуда взялось то самое фото, которое мне принесли в желтом конверте?

Эльза вздохнула:

– Наверное, надо было тебе сразу рассказать…

– Я уже начинаю нервничать, не тяни!

– Помнишь, когда мы отдыхали в Швейцарии, у нас украли фотоаппарат? Так вот, этот снимок был на нем.

– Допустим. А как он там оказался?

– Очень просто. Я сама сфотографировала себя, когда ты ушел в ванную. Хотела пошутить – чашку со своей «раскрепощенной» фотографией подарить, а получилось, что зло подшутили надо мной.

В этот момент раздался звонок телефона, и Никита достал мобильник.

– У меня для вас приятные известия, – загудел в трубке голос майора Лямзина. – Я разыскал сведения о вашей малышке – какая-то совершенно дикая история оказалась. Мария приехала в Москву с матерью и ее бойфрендом. Оба очень молодые, жили в Латвии, вместе учились. Там что-то не сложилось, отправились искать счастья в Россию. Здесь снимали квартиру. Потом женщина подхватила какую-то инфекцию и буквально сгорела за считаные дни от высокой температуры. Парень какое-то время продолжал жить на съемной квартире вместе с Машей, а когда их оттуда выставил хозяин, поступил просто «гениально»: взял ребенка за руку, вывел на улицу и оставил. Там малышку, зареванную и голодную, подобрал бродяга дядя Коля. Ухаживал за ней, как умел, кормил, одевал. Накануне того дня, когда вы, Никита, нашли девочку, дядя Коля ушел искать для нее новую одежду. Нашел в одном дворе сохнущее на веревке платье подходящего размера и стал снимать. Тут-то его и забрали в милицию. Но это еще не все. Нашлось свидетельство о рождении Марии – обернутое в целлофан, оно хранилось у бродяги дяди Коли за трубой отопления. Сожитель матери хоть и мерзавец, но документ ребенку в карман сунуть не забыл. Одним словом, Маша круглая сирота. Отец разбился на мотоцикле, когда она только родилась, бабушки и дедушки уже скончались, других родственников не обнаружено. Так что можете смело подавать документы на удочерение.

Никита облегченно вздохнул.

– Спасибо, Эдуард Петрович, век не забуду.

– Да чего там… На крестины Марии позовите, я вроде бы как крестным отцом ее себя чувствую.

– Заметано, – обрадовался Никита, – договорились.

Над городом плыли тяжелые свинцовые тучи, вот-вот должна была разразиться тяжелая летняя гроза. В кабинет майора Лямзина осторожно постучали, и на пороге возник элегантный пожилой мужчина под руку с моложавой симпатичной женщиной.

– Не узнаете? – очень знакомым голосом произнес посетитель.

Лямзин несколько секунд хлопал глазами, силясь припомнить. И вдруг, хлопнув себя по лбу, закричал:

– Ба! Бродяга Калемков! Неузнаваем и неотразим. Ну, как вы устроились? Рассказывайте!