Федор повернулся к красавице охотнице:

– Он тебя спас? Ну и что с того! Вампиры, как ты учила меня, лживые твари, которым нельзя доверять! Он же элементарно использует тебя в своих целях!

В голову Федору пришла занятная мысль, и он воскликнул:

– Ага, ты с ним спала! Диана, победительница вампиров, втюрилась в вампира...

Договорить журналист не успел, потому что получил от Дианы удар между ног. Завывая от боли, он опустился на ковер, и до него донесся насмешливый голос Филиппа:

– Узнаю прежнюю Диану – страстную и молниеносную. Однако мне пора, я в самом деле спешу. Меня ждут неотложные вампирьи дела.

Федор, превозмогая боль, проскрипел:

– Не отпускай его! Он врет! Он имеет отношение к похищению Леры! Она – потомок Альбрехта ван дер Квалена. И «рубиновое звено»...

Репортер понятия не имел, что такое «рубиновое звено», однако смекнул: наверняка нечто чрезвычайно важное и интересное, причем не только для вампиров, но и для охотников. И сейчас он с большим удовлетворением отметил, как Диана потемнела лицом. Та, вынув из ножен меч и опершись на него, как на трость, задумчиво обронила:

– Так-так, «рубиновое звено»...

– И еще бриллиант ван дер Квалена! В шкатулке с изображением амфисбены! И олигарх Желдыбин! – выдохнул Федор, поднимаясь с пола.

Вампир Филипп со вздохом произнес:

– Все же, наверное, следовало позволить тем двум кровососкам использовать этого сплетника в качестве бутылки.

– Теперь мне становится ясно, отчего ты упорно следуешь за мной, – заявила Диана, обращаясь к Филиппу. – Потому что через меня надеешься выйти на Желдыбина!

– И меня вы, ваше вампирское сиятельство, и не думали спасать, – сказал самодовольно Федор. – Присваиваете себе чужие лавры!

Вампир тряхнул черными кудрями.

– Как я вижу, наш разговор переходит в занимательную плоскость. Допустим, я в самом деле интересуюсь «рубиновым звеном». Однако потому, что хочу оградить его от неприятностей! Думаю, теперь всем понятно: «рубиновое звено» – Валерия Грушина, прапрапрабабкой которой была Валерия ван дер Квален.

Федор взмолился:

– Вы разговариваете так, будто мы находимся на медицинском конгрессе! Сплошные термины, профессиональный жаргон, какие-то известные в вашей среде понятия, мне совершенно ничего не говорящие! Лера – «рубиновое звено»? Но что это значит?

Диана зачарованно смотрела на Филиппа и наконец произнесла:

– Теперь я понимаю. Я исходила из того, что реликвия и является «рубиновым звеном», однако все намного проще и одновременно запутаннее. «Рубиновое звено» – человек!

– Человек, который является потомком той, которую я любил больше жизни, – печально дополнил вампир. – Теперь тебе ясно, отчего я пытаюсь спасти девушку?

– Не верь ему, Диана! – завопил Федор. – Кровосос преследует свои интересы! И своей шкурой он рисковал не для того, чтобы защитить прапраправнучку какой-то там Валерии ван дер Квален...

Крылов снова не смог довести свою мысль до логического конца, потому что Филипп, схватив его за горло и прижав к стене, прошипел, сверкая клыками:

– Валерия была единственной женщиной, которую я когда-либо любил. Так было двести лет назад, так будет и через последующие двести. Еще одно оскорбительное слово в ее адрес – и я за себя не ручаюсь!

– Лера Грушина происходит из рода ван дер Кваленов? – поинтересовалась Диана. – Ну что же, теперь я начинаю прозревать. Но от кого Валерия забеременела? Только не говори, Филипп, что от тебя!

Вампир, бросив Федора, принял обычный вид и твердо сказал:

– Нет, не от меня. Я просил ее стать моей женой, однако против моей воли меня сделали вампиром. Но я любил и все еще люблю ее.

– Значит, детишек у вас, ваше вампирье сиятельство, быть все-таки не может, – заметил ехидно Федор. – Наверное, ужасно жить вечно, теряя любимых и близких и зная, что ты не в состоянии продолжить свой род? Имеется ли статистика самоубийств среди кровососов? Или для вас это неактуально и все затмевает жажда крови?

Филипп, взглянув на журналиста, медленно, цедя слова, ответил:

– Некоторые пытаются покончить с собой, в основном сразу же после превращения, не желая существовать в виде вампира. Однако в большинстве случаев они остаются в живых, потому что вампиру не так-то легко свести счеты с жизнью...

– Понимаю, нужно, чтобы голова полностью отделилась от туловища, – хохотнул Федор. – Можно купить портативную гильотину, к примеру. А что, вжик – и готово! Или натянуть на дороге трос и на большой скорости наехать на него в кабриолете...

Его размышления вслух о лучших способах суицида для вампиров прервал хлопок входной двери. Диана, выглянув в коридор, с сожалением констатировала:

– Федя, твоя подружка удрала. Я напрочь о ней забыла! Наверняка побежала к своим хозяевам, так что скоро они заявятся сюда в большом количестве, желая отомстить за своих сестер.

– Поэтому самое время расстаться, – предложил граф-вампир.

– Не так быстро, Филипп, – оборвала его Диана. – Вампиров я не боюсь и справлюсь со всеми, кто рискнет явиться сюда. Хотя, вероятнее всего, они струсят, когда узнают, что охотник – я. И выместят злобу на нерадивом слуге – на твоей, Федя, коллеге-толстухе.

– Да пусть хоть кабачковую икру из нее делают, мне наплевать! – процедил Федор. – Она наслала на меня вампирш!

– Отвергнутая женщина, вынужденная наблюдать, как объект ее вожделения утешается в объятиях других дам, опаснее любого вампира, – поделился горьким опытом Филипп. – Лично я так вампиром и стал. Учтите это на будущее, господин сочинитель пасквилей. Если, конечно, вам вообще суждено будущее...

– Филипп, ты не покинешь этой квартиры до тех пор, пока не расскажешь все, что тебе известно о «рубиновом звене» и местонахождении реликвии! – заявила Диана.

Вампира опередил Федор, выложивший историю своего пребывания в клинике «Либитина», и в особенности содержание разговора профессора Кирьянова с олигархом Желдыбиным. Журналисту было приятно наблюдать за тем, как на лице Дианы появлялось удивление, а затем восхищение. И даже нахальный вампир, скривив тонкие бледные губы, воскликнул:

– Черт побери, неплохо, господин бумагомаралкин! Будь я человеком, ни за что бы не сунулся в «Либитину», тем более в подземную лабораторию. Даже я, будучи вампиром, еле смог уйти оттуда живым... Но так как теперь всем все известно, честь имею кланяться!

Диана перегородила ему дорогу мечом и качнула головой:

– Нет, граф, подождите! Итак, мы знаем, что «рубиновое звено» – это Лера Грушина, ведущая свое происхождение от Валерии ван дер Квален...

– Объясните же наконец, что такое – «рубиновое звено», – потребовал, перебив ее, Федор. – Я выложил вам кучу информации, поделитесь и вы своими тайнами со мной.