Дашенька проснулась и, увидев отца, улыбнулась.

– Папа, а ты разве не улетел? – спросила она, поворачиваясь к присевшему на кровать Борису Борисовичу.

– Я все встречи отменил Дашенька. Любая сделка, даже самая прибыльная, подождет. Потому что настало время...

Олигарх запнулся, чувствуя, что к горлу подкатывает спазм. Совладав с собой, Борис Борисович ровным тоном продолжил:

– Хочу порадовать тебя, дочка... Дело в том, что я нашел возможность победить твою болезнь – раз и навсегда!

Дашенька, отбросив одеяло, воскликнула:

– Папочка, ты не шутишь?

– Котенок мой, такими вещами не шутят! – улыбнулся олигарх, и дочка повисла у него на шее.

Капельница, стоявшая около кровати, качнулась, и Дашенька недовольным тоном произнесла:

– Значит, папочка, я скоро перестану быть зомби? И в меня не будут вливать день и ночь напролет медикаменты? А операций новых не будет?

Желдыбин с улыбкой победителя подтвердил:

– Они останутся в прошлом, зайчонок! Только нам придется совершить небольшое путешествие на нашем лайнере. И совсем скоро, буквально через пару дней, все закончится!

Даша, взяв из рук отца мистера Квака, устроилась на подушках, сложив ноги по-турецки.

– Но, папочка, я ведь не маленькая и знаю, что медуллобластома задней черепной ямки полностью излечить нельзя и что долгосрочный прогноз у меня неблагоприятный. Я не стану взрослой и...

Борис Борисович опять улыбнулся:

– Дочка, не забывай, что я все-таки миллиардер! В нашем несчастном мире все зиждется на деньгах, а я инвестировал крупную сумму в разработку нового, совершенно оригинального метода лечения.

– Папочка, обещай мне, что поможешь всем другим больным деткам! – сказала Дашенька. – Ведь у них нет папы-миллиардера, а жить всем хочется. Это новое чудодейственное лекарство? Или операция?

Борис Борисович уклонился от прямого ответа:

– Не так важно, дочка. Обещаю, что помогу и другим детям. Однако сейчас речь идет о тебе. И только о тебе! Ты же знаешь, как сильно я люблю тебя!

– Знаю, папочка! – кивнула Дашенька, зевая. В последнее время она очень быстро уставала – сказывались болезнь и действия медикаментов, которыми ее постоянно пичкали. – Больно не будет? Или мне снова будут залезать в мозг и извлекать...

Девочка, положив голову на подушку, заснула. Борис Борисович еще несколько минут сидел рядом с дочерью, любуясь Дашенькой. Чтобы спасти ее, придется убить ту девушку, как ее, Леру... Но ради спасения дочери Борис Борисович готов убить не только одну Леру, а если понадобится – и половину человечества. Или даже все человечество целиком.

«Рубиновое звено» было только одно. Профессор Кирьянов сказал, что, по всей видимости, крови девицы хватит на два вливания – сначала для Дашеньки, а потом и для него самого. И они обретут вечную жизнь! А из внутренних органов Леры можно сделать запас концентрата...

О том, что для успеха предприятия кто-то умрет, Дашенька никогда не узнает, Желдыбин самолично позаботится об этом. Конечно, рано или поздно придется затронуть данную тему, но даже если правда и выплывет наружу, Дашенька поймет. Потому что он сделал все, чтобы спасти ее!

Борис Борисович взял сидящего на кровати мистера Квака и потрепал его по зеленой мордочке. Потом положил игрушку дочери под руку и вышел из спальни, осторожно закрыв дверь. Следовало готовиться к ритуалу превращения.

* * *

Темный зал был освещен несколькими светильниками, утопленными в стенах. Вокруг массивного круглого стола из вишневого дерева сидели двенадцать мужчин – двенадцать членов Верховного совета Ордена Дракона. Только одно кресло, с более высокой, чем у других, спинкой и золотыми подлокотниками, пустовало. На нем всегда восседал гроссмейстер Ордена, именно его появления с большим нетерпением ждали члены Верховного совета.

Наконец металлическая дверь, находившаяся за креслом гроссмейстера, бесшумно открылась, и показался высокий, сгорбленный мужчина с белоснежными длинными волосами и остроконечной седой бородкой. Он опирался на трость с набалдашником в виде разинутой пасти дракона.

Собравшиеся почтительно поднялись, приветствуя гроссмейстера. В обычной жизни он был французским дворянином, потомком крестоносцев и дальним родственником Бурбонов, а также известным адвокатом по морскому праву и мультимиллионером. А кроме того, в течение последних тридцати двух лет, после кончины предыдущего гроссмейстера, был главой Ордена Дракона. Встреча проходила в подземелье его замка, расположенного на Луаре.

– Братья, садитесь! – пригласил гроссмейстер глухим астматическим голосом и сам с большим трудом опустился в кресло – колени у него уже давно не гнулись, старика терзал артрит.

Двенадцать пар глаз уставились на гроссмейстера. Тот выждал приличествующую ситуации паузу и провозгласил:

– Могу вас успокоить, братья: она у нас. Реликвия в наших руках!

Собравшиеся с облегчением вздохнули, на бледных лицах заиграли улыбки. Правая рука гроссмейстера, тот самый субъект, который последние месяцы плотно общался с Борисом Борисовичем Желдыбиным, взял слово:

– Русский олигарх уверен, что умнее и хитрее всех на свете, однако недооценил нас, Орден Дракона. Желая заполучить «рубиновое звено», он сначала сотрудничал с нами, потом с вампирами и даже с квазивампирами. И в итоге получил то, что искал, – «рубиновое звено».

Члены Верховного совета зашумели, кто-то даже испуганным тоном заявил, что это катастрофа.

– Отнюдь! – прервал его гроссмейстер самолично. – Катастрофой стало бы, если бы «рубиновое звено» попало в руки вампиров. Но русскому олигарху оно ничего не даст. Абсолютно ничего! Потому как для ритуала превращения требуется реликвия.

– Так ведь реликвию он уже заполучил... – вставил кто-то. А гроссмейстер стукнул о каменный пол тростью со словами:

– Как заполучил, так и потерял! Желдыбин не дурак, он не хранил ларец с реликвией на своей вилле близ Монако, а держал ее в банке княжества. Однако, как вам прекрасно известно, братья, у Ордена везде свои люди. Так мы и выведали, где Желдыбин прячет реликвию.

Послышались долгие аплодисменты, адресованные гению гроссмейстера. Тот не прерывал их, наслаждаясь триумфом. Он его заслужил! Кто сказал, что Желдыбин должен расходовать «рубиновое звено» на свою чахлую дочурку? Он, гроссмейстер, не прочь избавиться от артрита и обрести вторую молодость и вечную жизнь. Но прочим членам Верховного совета знать об этом не требовалось.

– Не только русские используют нахрапистые криминальные методы, – продолжил он, – но и наш Орден не гнушается применить силу, если речь идет о благе нашей организации. Здесь имел место как раз такой случай. Реликвия была похищена из банка в Монако. Думаю, вы уже слышали в новостях о дерзком ограблении? Для отвода глаз были вскрыты и другие банковские ячейки, похищены драгоценности, наличные деньги, акции, несколько старинных полотен. Все это забрали себе наши азиатские друзья, которые любезно оказали нам небольшую услугу и проникли в подвалы банка.