— затем повернулся и посмотрел на Келли. Он вспомнил его. Это был тот мужчина, что шесть циклов тому назад поднимался к ним на гору и искал его отца. Шериф. Только теперь он выглядел старше, а еще явно хромал на правую ногу и связано это было вовсе не с их небольшой потасовкой. — Что здесь делает этот человек? И почему Эрти назвал его отцом?

Дедушка вздохнул и повернулся к Шайи.

— Вам надо о многим поговорить с Арди, — произнес он на языке людей.

— Я…

— А может вам сперва надо поговорить со мной? — перебил Келли и Арди зашипел. Да кем возомнил себя этот… мужчина, чтобы перебивать его мать⁈ — Проклятье, — рука Келли дернулась к револьверу (так называлась эта палка, вспомнил Арди), но застыла. Келли, все еще прикрывая детеныша, повернулся в сторону: — Шайи, милая, может ты объяснишь, что здесь происходит?

Милая?

Арди, низко зарычав, уже снова было прыгнул на Келли, но путь ему перегородил посох дедушки. Охотник посмотрел на старика и тот молча покачал головой.

Шайи же, подойдя к Арди (великие духи, только сейчас Арди понял, что она была ниже его!) обняла его за пояс.

— Это Арди, — ответила она. — сын Гектора. Мой сын. Брат Эрти и Кены.

Кена? Что за Кена? Спящие Духи, да что здесь вообще происходит⁈

— Брат? — прозвучало из-за спины мужчины, откуда выглянули испуганные, карие глаза. — У меня есть брат?

— Отличный вопрос, Эрта…

— Замолчи, глупый человек! — выкрикнул Арди. — Тебя же могут услышать! Что ты творишь⁈

— Проклятье! — воскликнул Келли. — Вечные Ангелы, я нихрена не понимаю, что говорит этот звереныш!

— Следи за языком, человек, — прокашлялся Дедушка. — его зовут Арди — тебе это уже сказали. И он не хочет, чтобы ты произносил вслух полное имя его брата.

— Брата… — повторил Келли и, спрятав лицо в ладони, что-то пробурчал, после чего выпрямился. — У вас же с Гектором был всего один сын, Шайи. Так ты мне сказала.

Шайи и Дедушка переглянулись, а Арди, заметив, как синеют губы его матери, скинул с себя шкуры и укрыл ими маму. И, видимо, сделал он это весьма опрометчиво. Келли вновь рванулся к револьверу, а глаза Шайи наполнились слезами.

— Ох Арди, — произнесла она, проводя пальцами по следам, оставшимся после охоты и уроков Эргара. — Я никогда не понимала откуда у Гектора столько шрамов…

— Срань Светлоликого… — прошептал Келли.

Арди недоуменно нахмурился. Ну да — у него имелось несколько отметин, которые напоминали ему либо о наставлениях Учителя, либо о проигрышах в играх. Ну и чего. Вон, даже у детенышей рысей, не разменявших и пяти сезонов, их намного больше. Тем более они все равно заживут. Все отметины, что он носил, лишь с последних двух циклов. Остальные уже давно сошли.

— Они заживут, родная, — словно озвучил его мысли Дедушка. Лишь он один смотрел на грудь Арди, где красовался синий символ, оставленный клыком Эргара. Будто… будто только он мог его видеть. — Не пройдет и пары лет, как шрамы сойдут. Гектор… он носил другие… Может пойдем в дом? Кена осталась одна и не думаю, что, когда она проснется, то сильно обрадуется отсутствию матери, еды и мокрым пеленкам.

— При всем уважении, старик, — довольно резко произнес Келли. Его густые брови сдвинулись над серыми глазами и Арди заметил длинный, широкий шрам от правого уха и до самого подбородка. Кажется, шесть лет назад такого не было. — Но это мой дом. Ия́здесь буду решать кто, что и когда делает. А теперь, Шайи, будь добра рассказать кто этот зве… ребенок и почему он пытался меня задушить.

— Я не есть ребенок, — произнес Арди. — Ты был нападать брат. Я защищать. Теперь забирать их с собой. Наш дом. Гора. Пока, глупый человек.

И парнишка потянул за собой Шайи, но та не шелохнулась.

— Нападать брат, — повторил Келли, а потом вскинулся. — Вот что ты подумал? Что я могу причинить боль Эрта… Эрти? Ты там совсем одичал на своей горе, сын Гектора? Мы играли, дикарь! И-г-р-а-л-и. Понимаешь меня?

Эрти за спиной Келли, не сводя глаз с Арди, утвердительно закивал головой. Арди склонил голову на бок и посмотрел на них обоих. На детеныше не было ни следа от рук или кулаков Келли, да и на самом «глупом человеке» только те отметины, что оставил сам Арди. И лишь запыхавшееся лицо Эрти и чуть дрожащие руки, явно свидетельствовали, кроме испуга, о том, что того… щекотали. Причем не очень сильно и долго.

Арди вздохнул и покачал головой.

Ну, он тоже иногда ошибается.

Как говорил Скасти — не ошибается только тот, кто никогда не нагибается. Что бы, Спящие Духи, это не значило.

— Простить. Подумать ты нападать. Брат защищать.

— О Светлоликий, — вздохнул Келли. — Я же мог тебя убить, парень. Ты вообще головой соображаешь, когда прыгаешь на взрослых вооруженных людей? Вот было бы здорово — шериф Эвергейла — детоубийца.

— Убивать? Ты я? — искренне удивился Арди. — Если брат не помогать ты. Я сворачивать шея. Как утка. Слабый шея. Простой добыча.

Дедушка, услышав это, усмехнулся, а Шайи посмотрела на старшего сына несколько иначе. По-новому. Не так, как смотрела шесть лет тому назад.

— Значит это твой сын? — Келли сделал вид, что не понял, что говорит ему Арди.

— Да, — кивнула Шайи.

— И ты мне не сказала, потому что… — Келли помахал рукой, будто подзывая кого-то.

— Потому что он жил в горах последние шесть лет.

Келли даже немного отшатнулся.

— А можно, ради Света, узнать — почему?

— Так положено, — коротко ответил Дедушка. — Теперь он вернулся.

— Ну, это-то я вижу, — пробурчал шериф, после чего прикрыл глаза и несколько секунд стоял молча. — Ладно, мне должны были поднять жалование за выслугу лет, так что сможем потянуть еще одного… товарища. Еда, одежда, плюс в школу и…

Да что позволяет себе этот человек⁈ Арди не старый и не больной, чтобы о нем заботился кто-то другой!

— Я есть сам охотник, — ударил он себя по груди. — Сам охота. Сам одежда. Сам ходить. Сам думать. Не надо ничья помощь забота об я. Я забота о других. Мать. Брат.