— Я тоже скучать, — кивнул Арди.

Даже когда слова Эргара прятали его сердце от человеческой половины, он все равно скучал — просто забывал об этом по утру, но скучал.

Они опять замолчали.

— Кена? — решил нарушить тишину Арди, чувствуя себя как-то неловко. — Кто есть Кена?

Шайи едва заметно улыбнулась.

— Так зовут твою единоутробную сестру — нашу с Келли дочь. Весной ей исполнится два года, — произнесла она с заботой и кивнула в сторону лестницы. — Малышка спит на втором этаже. Потом сможешь с ней познакомиться.

Сестра? Арди прислушался к своим ощущениям. Он отыскал этот дом благодаря своей связи с братом и матерью, но вот никакой сестры не ощущал от слова «совсем».

— Даже не знаю с чего начать, — вздохнула Шайи и немного сжала ладонь Арди. Она буквально отказывалась его отпускать, словно боялась, что стоит моргнуть, и сын снова исчезнет. — После той ночи… все изменилось, Арди. Жить одни на горе мы больше не могли и спустились вниз. Какое-то время снимали комнату у госпожи Бэйрег. У неё на первом этаже был свой салун, а дедушка подрабатывал там барменом, но…

Тут задрожала крышка кастрюли, а жаркое начало плеваться маслянистыми брызгами. Шайи подошла к плите, обхватила прихваткой ручки-ушки и сняла с огня, после чего положила несколько поварешек завтрака в тарелку и поставила на стол.

Арди втянул носом аромат картошки, моркови, мяса, трав и еще чего-то ему незнакомого — видимо каких-то приправ, которые не росли в Алькаде. Он повернулся к лежащей рядом ложке и, пусть и не с первой попытки, вспомнил как ту держать. Но одно дело — держать, а другое — есть. Тем более — горячую еду. Сперва обжегшись, Арди сообразил подуть на пищу, лежащую в деревянном углублении ложки, но сдул её напрочь и та разлетелась по столу.

— Ничего страшного, сынок, ничего страшного, — Шайи, спрятав наполнившиеся влагой глаза, подхватила тряпку и принялась вытирать стол. — Ты все вспомнишь… обязательно вспомнишь…

Арди промолчал. Он просто не знал, что говорить. Более того — что чувствовать, тоже не знал. Вот его мама. Он её любил и скучал. Так сильно, что сердце, кажется, забыло, как ему нормально стучать и теперь танцевало в грудной клетке, пытаясь вырваться наружу и тоже обнять Шайю.

Он должен был ощущать себя дома, но в то же время…

— Ну вот, — улыбнулась Шайи, закончив уборку и вернувшись за стол. — Где-то год мы так жили, а потом госпожа Бэйрег занемогла и за неделю её не стало. Пришли люди из банка и… — Шайи замолчала и покачала головой. — Мы буквально остались на улице. Какое-то время денег хватало снимать комнату на троих в таверне, но Эрти был все еще маленьким и требовал много внимания, у меня опять начались проблемы с молоком и много работать я не могла. Дедушка делал что мог. Подрабатывал почтальоном, пока ноги позволяли, а по ночам уходил на ферму — следил за скотом, но легкие подвели. Так что…

Шайи снова замолчала. Она не заметила, как настолько сильно сжала ладонь Арди, что побелели её пальцы, но он молча терпел.

— А затем мне повезло устроиться секретарем к шерифу Келли Брайану. Мы сперва просто вместе работали, а затем как-то так получилось… я потеряла мужа в ту ночь, а он — жену, а до того сестру с племянниками. Может поэтому и сошлись… сначала это была просто дружба… — она вздохнула и покачала головой. — Не знаю, Арди. Не знаю, как сказать. Ты только не подумай, что я разлюбила твоего отца, просто… просто… Обручились с Келли на третью зиму, а летом уже сыграли свадьбу, ну и маленькая появилась на свет. Так, в общем, оно сложилось. Теперь мы живем тут.

Арди смотрел перед собой, видел тарелку, полную ароматного жаркого, держал в руках ложку, сидел на стуле, над головой у него светила свеча со странным огнем внутри, еще слегка подрагивала плита, чей огонь молчал мертвецом и все, вроде бы, было нормально. Вот только он чувствовал себя так же, как и шесть лет назад. Он больше не знал кто он, где он и что вокруг.

— Я устал, — произнес Арди слегка хриплым, немного дрожащим голосом. — если Келли не быть против — я спать его сарай. Завтра искать место где могу жить.

— Что ты такое говоришь⁈ — воскликнула Шайи. — Какой еще сарай, сынок! У нас здесь не так много места, как на горе, конечно. Гостевая комната на первом этаже дедушкина — ему уже сложно подниматься по лестнице, второй занимаем мы с Келли, Эртаном и Кеной, но прошлым летом я попросила Келли, чтобы он утеплил и привел в порядок чердак. Я надеялась, — голос Шайи дрогнул. — верила, что ты вернешься. Я там прибралась и оставила твои вещи. Пойдем?

Арди посмотрел на мать, после чего покачал головой.

— Келли спросить. Келли хозяин здесь дом. Я у него спросить.

Шайи вздохнула и поднялась из-за стола, Арди же, бросив быстрый взгляд на жаркое и дурацкую ложку, пошел следом за матерью. Они миновали длинный коридор, на стенах которого висели небольшие картины, но нарисованные будто не рукой, а словно застывшие сцены из памяти — разве что не цветные, а черно- белые. На них были изображены Келли, его мама и Эрти.

Вот они катаются на санях по озеру. Вот собирают цветы летом. А вот в храме Светлоликого проводят какой-то обряд над его братом, поливая голову водой.

Затем поднялись по крепкой, добротной лестнице и оказались на втором этаже. Четыре двери, ведущие в три комнаты и, судя по тонкому и явно незаметному запаху для человеческого носа — в отхожею яму. Что у них делает смрадное место на втором этаже да еще и рядом с помещениями для сна⁈

Странная стая — люди.

Шайи приоткрыла ближайшую к лестнице дверь. Не слишком широко, но достаточно, чтобы Арди увидел маленькую кроватку, в которой мирно посапывала маленькая девочка-детеныш. С каштановыми волосами, розоватой кожей и в одежде, вышитой звездочками.

Келли встал в дверном проеме и перегородил вид. На его верхней губе налипла маленькая, серая «повязка» — видимо она должна была остановить кровь.

— Муж моя мать, — обратился к нему Арди спокойным тоном. Он не испытывал какой-то неприязни к шерифу, но и уважения тоже. Лишь толику признательности, что