— Для начала неплохо бы узнать, кто из них все еще в городе и в каком качестве.

— Это можно будет устроить, скажи кто тебе нужен, — подал голос Ритар.

— Прекрасно. С этим я тоже могу помочь. Есть парочка старых друзей. Тогда дело за малым. Организовать свадьбу к вечеру.

— Что? Какую еще свадьбу? Ты шутишь?

— Когда это я шутила? — вздернула бровь Амирана. — Вы двое поженитесь сегодня на закате.

— Но мама!

— Никаких «но», — отрезала она. — Я не позволю, чтобы очередную свадьбу моей дочери превратили в фарс. Я свое слово сказала. — Она уперла руки в стол, переводя свой строгий ведьминский взгляд с меня на Ритара и обратно.

Я же не могла подобрать слова, чтобы высказать все, что думаю о ее затее. Не так я хотела выйти замуж за любимого мужчину. И дело не в самом обряде или скорости, с которой развиваются события. А в том, что это все происходило по приказу матери. Я боялась, что Ритар не поймет, воспротивится или потом будет винить меня. Но и высказать все это при нем не могла.

Напряжение в маленькой кухне росло, но все молчали. В итоге мама перестала на нас давить выпрямилась и смягчила тон:

— В конце концов, по обычаю греян вы уже поженились, почему бы не сделать то же самое по традиции ведьм.

Смысл фразы до меня дошел не сразу.

— Что значит поженились? — недоуменно посмотрела на затылок жениха, жалея, что не вижу лица Ритара, но отчетливо почувствовала, как под ладонью напряглось его плечо.

— Обряд еще не завершен, — отставил кружку тот и засобирался уходить.

— При этом Линая умудрилась переплести ваши судьбы.

— Пойду левара покормлю, — пробормотал Ритар, гневно сверкая глазами на маму, а та, как ни в чем ни бывало, усмехнулась, спокойно следя за его бегством.

Какое-то время мне понадобилось, чтобы осознать, что произошло. А ведь кое-кто просто слинял от разговора!

— Нет, ты видела? — ткнула пальцем в сторону выхода из кухни.

— Видела, — усмехнулась мама. — Хороший мальчик. Мне нравится.

— Взаимно, Амирана, — прокричал Ритар с порога и сбежал на улицу, подгоняя под хвост Кота.

— Мам, может не стоит спешить со свадьбой?

— Стоит. Так мы хотя бы частично нарушим план Кевара. Ваши судьбы с Ритаром уже тесно связаны. Если скрепить это союзом по нашему обряду, вы станете лишь сильнее. Вместе с этим свадьба, которую организует Кевар, уже не будет действительной. Это тоже может повлиять на будущее.

— Но я не хочу его заставлять. А сейчас получается, что ты не оставляешь ему выбора, — я расстроенно плюхнулась на скамью.

— Милая, этого мужчину нельзя заставить против его воли. Это первое, запомни раз и навсегда. Что бы он ни делал, он всегда будет руководствоваться лишь своими принципами.

Это я понимала и без нее, но все же…

— А во-вторых, — она протянула руку и дотронулась до Читу, — тебе не кажется, что он уже сделал свой выбор?

— Я была уверена, что это рабский ошейник, пока Линая не показала свой, — проворчала в ответ.

Мама рассмеялась.

— Вот видишь, у него уже отлично получается с тобой ладить.

Какое-то время мы молчали, мама убирала со стола; судя по беспорядку, она все утро посвятила готовке мазей.

— Давай я смажу тебе спину, — предложила мама, беря в руки плошку с зеленой кашицей.

— Что это за трава? — я принюхалась. — Кажется знакомой.

— Остатки листьев киаба.

— У вас получилось сделать яд?

— Не уверена, что вышло именно то, что хотел Ритар. Возможно, свежесть листьев все же играет роль… — с невинной гримасой мама подтолкнула пальцем муху, лежавшую на столе. — Похоже, с концентрацией я переборщила. Нужно будет еще поработать.

— Смертельный яд? Почему бы и нет, — я усмехнулась. Думаю, жених не будет возражать такой замене.

Приспустила рубашку с плеча, когда мама зашла мне за спину, и услышала тихое ругательство.

— Руки бы вырвала Кевару, — процедила она, прикладывая мазь и накладывая повязку.

— Я первая в очереди. У меня к нему большой список претензий. — Мотнула головой, отгоняя мрачные мысли и перевела тему: — Ты уверена, что это целебный состав?

За что получила подзатыльник.

— Конечно, я уверена! — вознегодовала Амирана.

— Ладно-ладно, я просто уточнила, — подняла руки, смеясь.

А после поблагодарила за кокетливый бантик на плече.

Но мама моего веселья не разделила. Серьезно посмотрела на меня:

— Я рада, что ты дома.

— Я тоже, мам.

Ритар сидел на бревне рядом с порогом и шустро орудовал ножом, вытачивая дротики.

— Уже опробовал на ком-нибудь? — я подобрала юбку и присела рядом. Кучка готовых дротиков стремительно росла. На очереди лежали заготовки для стрел.

— Есть кандидаты на встречу с Покровителями?

— Нет, — пожала плечами. — Точно не здесь.

— Тогда придется стрелять в птиц, с мухами мы уже закончили.

Я какое-то время наблюдала за ловкими движениями Ритара, подбирая в уме слова, выстраивая вопрос, который назрел из утреннего разговора, но не решалась завести об этом речь.

— Бесишь. — Наемник коротко выдохнул, прервался, уперся локтями в колени и обратил лицо ко мне. Смоляная бровь изогнулась в немом укоре.

— Ты пыхтишь. Говори уже, обещаю громко не возмущаться.

Я сцепила руки в замок, пожевала губами, но отступать было некуда.

— Как ты относишься к тому, что сказала мама?

— Она много чего говорила, Дел. Конкретней.

— Про ее желание поженить нас сегодня… — мне было важным знать его мнение. Наши отношения совсем неожиданно зашли дальше, чем можно было представить, и это пугало. Я боялась, что в какой-то момент Ритар скажет, что все это не для него. Нет, я не сомневалась в искренности его чувств; желание и страсть точно были обоюдными. Но любовь ли это? А если любовь, то готов ли воин отказаться от всего, чем жил раньше, ради меня, ради семьи? Не наскучит ли ему через месяц? Или он не захочет связывать со мной судьбу так скоро…

Похоже, все мои думы отразились на лице, потому что мужчина глубоко вздохнул, отложил в сторону заготовку и нож и обнял руками мое лицо.

— Дели, во-первых, твоя мама права — сыграть не по правилам Наместника — хороший шанс перекроить судьбу. Во-вторых, я знал, что женюсь на тебе, еще до того, как забрал тебя из Номаду. Пусть это и был лишь вариант удачного брака по расчету. Ну а в-третьих, если бы я не был настроен серьезно, обошелся бы без Читу.

— Но получается, что мы поженимся раньше срока…