Еще несколько ударов последовали, чередуясь с мягкими поглаживаниями и поцелуями. Кожа немного горела, а прикосновения языка приятной прохладой остужали жар, делая ласку пронзительно яркой.

Ритар одним движением перевернул меня на спину, навис сверху и жадно впился в губы, лишив напрочь ощущения реальности и последних представлений о воле.

Остались только чувства, его нетерпеливые губы, жадные руки, исследовавшие мое тело, находившие потаенные уголки, где концентрировалось желание. И когда я думала, что мы уже подобрались к желанной части наших игрищ, когда накал стал таким невыносимым, что не стонать не получалось, дыхание распирало грудную клетку неровными толчками, я потянулась к завязкам его штанов, а этот невозможный тиран взял и… остановился.

— Нет, пожалуйста, — прохныкала, метаясь по одеялу точно в бреду.

— Погоди, Дели, мы только начали.

Теперь я четко различала шаги, когда Ритар встал на ноги, отошел в сторону и после вернулся ко мне, став на колени сбоку.

— Протяни руку.

На запястье легли несколько витков веревки.

— Привяжешь меня к дереву? — немного нервно усмехнулась.

— Не будем повторяться, — я без труда различила улыбку.

— Согни ноги в коленях. А теперь разведи их в стороны. Замри.

— Что ты задумал? — от волнения голос охрип.

Ответа я так и не дождалась, оставалось только лежать и прислушиваться к ощущениям.

Правая лодыжка так же оказалась в плену веревки, то же — с другой стороны. Я подергала связанными конечностями и лишь тогда в полной мере осознала коварный замысел: ноги были привязаны к рукам, и вытянуть их я не могла, потому что между запястьем и лодыжкой остался лишь коротенький кусочек веревки, который почти умещался в ладони.

Что бы ни задумал мой предприимчивый жених, я была уверена, что помучиться он мне даст сполна.

Завершив свое черное дело Ритар удовлетворенно хмыкнул.

— Вот так, теперь не убежишь.

— И что ты собираешься делать? — голос скатился до хриплого шепота.

А Ритар удобно устроился между моих ног, поцеловал живот, спустился еще ниже и опалил жаром дыхания:

— Наказывать…

ГЛАВА 25

Я вдыхала полной грудью тяжелый пряный запах нагретых солнцем трав и не сдерживала улыбку. И пусть в этих краях было прохладнее, чем на юге, зато дышалось свободнее, и не было изнуряющего пекла. Аромат беззаботного детства и свободы — вот, что для меня значили зеленые луга, пышущие жаром дня в закатных лучах солнца. Тень деревьев уже нагоняла прохладу, с востока ночь расстилала звездное покрывало, а я летела, словно на крыльях Лиры, домой, туда, где меня давно уже заждались.

Как и ожидала, матушка вышла нас встречать. Для нее наше появление не стало сюрпризом. Покровительница Долины, ведьма Амирана, обладала сильным даром провидения, и, бывало, без всяких видений, полагаясь на одно чутье, могла предугадывать события.

При виде знакомой фигуры сердце защемило от радости. Я едва не припустила бегом, но вспомнила, что не одна, потому только ускорила шаг.

Матушка не сильно изменилась со времени моего последнего появления здесь. Покровители, казалось, это было еще в прошлой жизни. По сути, действительно так — я гостила в Долине еще до визита моего покойного мужа в Авилор. Сколько всего произошло с тех пор!

Стоило мне приблизиться, как матушка раскрыла объятия. Из моего горла вырвался нечленораздельный звук, и я бросилась к маме, обнимая родного человека изо всех сил. Душила в себе рыдания, но глаза помимо воли увлажнились.

— Мам..

— Дели, милая. Как я рада, что с тобой все хорошо… — Как маленькую, она гладила меня по голове, прижимая к своему плечу.

— Я скучала, — прошептала едва слышно и услышала в ответ:

— Я тоже, ребенок.

И все плохое в миг осталось где-то позади. Прошло, растворилось от одного теплого объятия. Теперь я с полной уверенностью могла сказать, что все будет хорошо.

Я выпуталась из ее рук и только тогда заметила, что мама смотрит на Ритара. Этот пристальный строгий взгляд не перепутать ни с чем. Ведьма оценивала моего мужчину как человека и как пару своей дочери. Судя по тому, как смягчилось ее лицо — кандидатура вполне устроила.

— Мам, это Ритар. Он…

— Я знаю, — что именно она знала, я спросить не успела.

— Амирана, рад знакомству, — коротко кивнул мой жених.

Я переводила недоумевающий взгляд с одной на другого и ровным счетом ничего не понимала. Что-то проскользнуло мимо моего внимания. В какой-то момент мне показалось, что мать смотрит в айкара с благодарностью, но в следующий она уже ласково улыбалась Коту:

— А это кто у нас?

Левар неуверенно приблизился, замер с поднятой передней лапой, принюхиваясь к новому человеку.

— Здравствуй, Дух, ты хорошо о них заботился? — она потрепала рыжего по лобастой голове.

— Дух? — переспросил Ритар.

— Наши предки так называли животных, которые выбирали человека себе в спутники. Считалось, что в них вселяется дух-хранитель, который помогает в трудную минуту.

— Только в спутники? Значит, он уйдет? — мне бы очень не хотелось, чтобы Кот нас покинул.

— Это стоит узнать у него. Правда, малыш? — левар блаженно заурчал, подставляя шею под ласку.

— Ну что ж, пойдемте. Устали с дороги. — Мама окинула нас нечитаемым взглядом, задержалась на читу на моей шее, будто только что его заметила. — А ты, дочь, пока расскажешь, как тебя угораздило, — с намеком повела бровью, и я поняла, что разговор нам с ней предстоит нелегкий. Да и вообще трудно живется, когда мама — Старшая Долины в целом и твоя наставница в частности. Иногда у нее получалось настолько четко разграничивать эти два состояния: материнскую заботу и учительскую строгость, что у меня порой закрадывалась крамольная мысль, а мать ли она мне вообще? Впрочем, одного взгляда на нас было достаточно, чтобы определить родство. У мамы, как и у меня, были медно-рыжие вьющиеся локоны, тот же миндалевидный разрез зеленых глаз, мягкий овал лица, четкий контур губ с чуть опущенными вниз уголками. Все, что нас отличало — это возраст и жизненный опыт, наложивший свою печать. От отца мне достался разве что чуть вздернутый кверху курносый нос, который мне никогда не нравился, и скверный характер. Хотя, чей характер хуже — Наместника или Старшей Долины, — можно поспорить.

— С чего начать? — я пошла рядом с мамой, а Ритар и Кот остались позади на приличном расстоянии, тем самым предоставляя нам видимость уединения. Впрочем, я была уверена, айкар слышал каждое наше слово.

— С того, как ведьма проморгала приворотное зелье, конечно же! — возмутилась наставница.