Как пощёчина. «Не задавай вопросов, Каддамах, или окажешься на улице». Понимаю, сейчас не время устраивать женские истерики, выяснять отношения и всё по традициям. Да вопрос даже не во времени, просто это Зейд. Всегда таким был. Прими его правила, или проваливай. А я, возможно, просто себе навыдумывала высокие чувства с его стороны.

Но жалеть о прошлой ночи не собираюсь. Мой выбор, моё решение. И о своих чувствах жалеть не буду.

Как только вернулась к своей «точке», где расположились мы с Шейном и Дэйо, как эти оба сразу втянули меня в тренировку. Без Дрэйра, только рука, в которой моя катана.

Шейн был силён, но я быстрее. Дэйо изощрён. Но я всё равно быстрее. Они нападали по очереди, не давая мне отдышаться. Вначале я с лёгкостью отбивала их атаки. Вокруг нас выстроился круг, где наёмники и солдаты начали делать ставки.

Мне нравилась эта игра. Я не упала в грязь лицом. Не показала себя бродягой, которой просто подарили Силу. Я была наёмницей, как меня и учили. Я быа хорошей наёмницей: быстрой, ускользающей. Дае сама собой гордилась. Ведь против моего рубящего удара с разворота сложно устоять, что вызвало волну восторга у наблюдателей.

Но на долго меня не хватило. Шейн и Дэйо были гораздо более опытными бойцами, которые изрядно меня вымотали. Тьма игрива приняла стойку, но мы ведь договорились  - никакой Силы.

Бой закончился неожиданно: Шейн просто начал меня щекотать, а это нечестно! Мы хохотали как ненормальные, на грани истерики. А потом всё резко прекратилось.

Люди начали расходиться, пока мы с Шейном лежали на спинах, глядя в ночное небо.

- Мне страшно, Шейн, - тихо вздохнула я.

- А мне нет, - без тени улыбки ответил он, - они ведь не знают, на что ты способна. У нас есть шанс.

Вот. Вот из-за чего мне страшно. Надежда на меня.

Зейд, Шаярд, лемийди и ещё несколько самых сильных магов ушли за пределы лагеря. Готовиться.

А я просто уснула. Сквозь сон я будто ощутила чьи-то прикосновения, совсем как тогда, когда накрыл первый откат.

Но потом наступило утро. Быстрые сборы. Небольшой переброс, и вот – мы на границе Ватхайма.

Глава 31

Каддамах

Если вас резко начало преследовать липкое предчувствие беды, если вам кажется, что с каждым шагом вы впадаете всё в большую депрессию, если вы решили, что лучше жизнь сложить здесь и сейчас, чем сделать ещё хоть один болезненный вдох, - значит вы вступили на земли болот Вакхайма.

Кворки отказались продолжать путь, остались на границе. Они будут ждать своих хозяев, тех, кто сможет вернуться. Но из всех зверей, с нами продолжил путь лишь мой теневой Балу.

Болото выглядело именно так, как и должно выглядеть любое уважающее себя болото: поваленные, покрытые мхом стволы деревьев, пни, торчащие тот тут, то там, стоялая вода, покрытая болотной тиной. Вот только щемящее чувство безнадёжности выдавало истинную природу этого места.

Во главе нашего молчаливого марша шли маги Зейда. Они прокладывали путь сложным речитативом, защищая тем людей Гаярда без Дрэйра. Я шла с двумя главами маленьких армий, а с нами Фарео, которая сосредоточенно контролировала нас, чтобы мы не «сорвались».

Казалось, что всё пройдёт гладко. Через болота пешим, даже медленным, ходом лишь несколько часов – и мы попадём к Зорксу. Как же я тогда ошибалась…

Ведь должна была привыкнуть, что абсолютная тишина природы ни к чему хорошему не приводит.

Сзади послышалось какое-то перешёптывание, а потом голоса стали громче. Я поначалу не обратила внимания. Пока не услышала характерный звук, который всегда пробирал до самых костей. Именно с таким звуком острое лезвие меча пронзает человеческую плоть. Один из солдат Властителя напал на своего брата.

Колонна остановилась. Другие люди отступили от него, как от прокажённого. Солдат стоял с улыбкой на лице, пошатываясь, будто пьяный. Я замерла как истукан, наблюдая, как его лицо покрывается тёмным мхом, а изо рта полилась грязная, зацветшая вода с густыми комками тины. И он смотрел прямо на меня.

Речитатив магов стал сильнее. Некоторые из наёмников бросились к ним на помощь, начиная сложный, неведомый мне ритуал. Тьма внутри встала в стойку, и я обнажила свою катану. Я не могла понять, почему среди стольких людей я оказалась один на один с тем, кого поглотил Вакхайм, но вот первый удар, который я отразила. Он был неестественно сильный, будто пытался меня столкнуть в болотную топь.

Восстановила равновесие, схватилась за рукоять обеими руками, приняла боевую стойку. Плевать, что все вокруг стоят неподвижно, пусть так. Значит, сама за себя.

Удар, блок. Поворот, ответный удар. Солдат, покрытый мхом, странно дёрнулся, будто его ударил невидимый противник. Не успела сосредоточиться на этой мысли, как меня кто-то попытался захватить в тиски. Кто-то, кого я не видела.

Отмахнулась от странного ощущения, и первая набросилась на поглощенного Ватхаймом.

Вновь всё повторилось: его странные, как от ударов движения, и кто-то, кто меня пытался оттащить. Но все вокруг стояли неподвижно! Я даже не слышала магов.

Только какой-то крик вдалеке. Не время отвлекаться. Мы вновь сошлись в бою, а из солдата уже лилась кровь вперемешку с тиной. Когда я успела его ранить?

Крик становился громче.

Внезапно ощутила болезненный укус на икре.

Опустила глаза. Балу.

Он не прокусил кожу, скорее вцепился, и куда-то тащил. Куда-то подальше от поглощённого. Чем дальше отдалялась, тем яснее видела, что на самом деле происходит: на поглощённого нападали люди Гаярда, а он двигался лишь ко мне.

- Вернулась? – Обеспокоенно спросил Зейд.

Это он пытался меня вытащить из какого-то заколдованного круга.

Лихорадочно кивнула, оглядываясь на общий хаос. Еще несколько людей начали покрываться мхом и болотной тиной. Они же, обнажив клинки, угрожающе надвигались на своих собратьев. А что самое худшее: наёмники-маги начали нападать на других людей Зейда.

Синеглазый отвлекся в попытке предотвратить атаку среди своих. А я же опомниться не успела, как мою ногу обвила какая-то слизистая хрень, и потащила подальше от спятившей армии. Балу пытался меня схватить, но не успел, слишком сильно меня дёрнули куда-то вглубь Ватхайма.

Не выронила катану, хорошо. Отрубила слизистый жгут, но на его месте появился новый. Мои тени попытались меня задержать, потянусь в обратном направлении, но безуспешно. Я отпустила Тьму, но