ни она, ни моя катана не помогли отделаться от того, что меня тащило в глубину болот Ватхайма. Только замедлило.

Из теней появились жгуты, за которые я схватилась рукой. Они тащили меня обратно. Когда другие тени разрывали вновь и вновь слизистую тварь. Меня перевернуло на живот, прямо над зловонной болотной водой. А потом я почувствовала когти на своей спине. Они вонзились так глубоко, что я ожидала увидеть их кончики у себя в груди. Боль вспышкой пронеслась в голове, на спине – по всему телу.

Когти дёрнулись вниз, раздирая кожу сквозь доспех. Я не выдержала. Закричала.

Тьма внутри взбесилась, она с рёвом вырвалась на свободу, сжигая в чёрном огне то, что меня тянуло в недра болот.

- Метка, - прошептала сама себе. Кажется, изо рта полилась кровь. Я чётко ощутила металлический привкус на языке.

Что-то продрало когтями мне метку Гаярда. Тьма бесконтрольна. Чёрт.

Тени вытащили меня на поваленное дерево, мне надо было всего пару мгновений. Прийти в себя. Заглушить панику.

Тьма внутри меня бесконтрольна!

Надо быстрее выбираться отсюда.

Тенями пронеслась к своим. Ох, плохо обстоят дела. Если верить Гаярду, мы даже половины пути не прошли. Если так продолжится, Зорксу останется только добить оставшихся, а после вымыть руки и вернуться к прерванному ужину.

Первым наткнулась на Гаярда.

- Я вытащу нас отсюда! – Попыталась перекричать звуки сражения и криков.

- Твоя метка? – Обеспокоенно обернулся он на меня.

- Я справлюсь! – шестым чувством предвидела нападение.

Рубящим ударом сверху на меня напал один из наёмников, отразила удар, но убить поглощённого не поднялась рука. Я его помнила. Это он украл пару платьев, чтобы мне было что надеть на их вечеринку. Из недр вырвался ком земли, который скинул его в топь. Дэйо. Трясущейся рукой он вытер кровь, что текла из носа.

Попыталась найти глазами Зейда. Он прикрывал своих магов впереди.

- Гаярд, - крикнула, возвращаясь к Властителю, - если вытаскивать, то сразу всех!

Поглощённых стало ещё больше, мы уже были явно в меньшинстве.

- Сейчас! – Рявкнула я, отбивая сыплющееся на меня удары.

Даже тени не справлялись. Я не могла контролировать одновременно и себя и их. А если ещё больше довериться, сосредоточиться на них, то Тьма могла вырваться, как тогда.

На мой крик Зейд обернулся. Гаярд выкрикивал короткие приказы, и Зейд сразу же его понял. Мы смыкали ряды. Ровным строем, спинами к центру, мы сужали круг, прикрывая собой раненных.

Смогу ли я перенести так много? Тьма подсказала – смогу.

Поглощенные быстро надвигались к нам. Я начала сосредотачиваться на тенях тех, кого мне предстояло вынести отсюда. Мне надо было забрать все тени, а за ними придут и живые.

Поглощенные были совсем рядом, а я боялась наконец перейти в путь теней, ведя за собой оставшихся людей. Не была уверенна, что так получиться.

- Каддамах, давай, - сзади услышал голос Зейда.

Вокруг нас кольцом поднялась стена синего огня. Ждать нельзя. Отпустила Тьму.

Я не могла говорить за них всех, но я всегда видела теневой путь от начала до конца, как я веду их всех одновременно, и каждого в отдельности за руку. Сопротивляясь ветру. Пока не выбрались за пределы Ватхайма.

Повалилась на колени, как только увидела свет солнца. Из носа хлынула кровь. Резко стало холодно. Только бы не откат, только не сейчас.

Я даже не оглянулась посмотреть, все ли выбрались, не было сил. Но по множественному облегченному вздоху, выбрались все, или почти.

Тьма внутри извинялась. Она всегда просила прощения, когда слишком иссушала меня.

- Ты вытащила нас, - услышала уставший голос Зейда.

Им тоже досталось от этих проклятых болот. Наверное, я не так уж и сильна, ведь не смогла противостоять силам Ватхайма. Ещё и метка была соврана, и только чёрт знает, как дорого это обойдётся.

Зейд аккуратно, чтобы не рваную рану на спине, взял меня на руки, и куда-то понёс.

- У нас есть время? – Языком еле получалось шевелить, - мне бы поспать.

- Я найду его для тебя, маленький воин, - каждое слово отдавалось вибрацией в груди.

Сквозь полудрёму слышала, как он к кому-то обращался. У меня не было сил открыть глаза – слишком много душ вырвала теневым путём оттуда.

Я почувствовала на лице чуть прохладные, аккуратные прикосновения. Эти руки я узнаю из миллиона. Дэйо. А потом провалилась в сон.

Мне снилось лето. Опушка леса под высоким небом, перешёптывание вековых деревьев, запах спелой земляники и манящий аромат полевых цветов. Я лежала прямо на траве, зажмурившись, нежась в лучиках тёплого солнца, и на мне за очень долгое время не было доспехов, просто были не нужны, а на душе покой. Вдохнула жизнь полной грудью, а потом услышала шаги. Почти бесшумные. А потом прикосновение грубоватой ладони.

Открыла глаза, и потерялась в его синей глубине. Он улыбался, чуть кривовато, но так по-родному. А потом с хитрым прищуром положил на живот цветок. А потом ещё, и ещё. Вскоре я, хохоча, отбивалась от лавины цветов, которые возникали из ниоткуда. Я была счастлива во сне.

Подорвалась, будто от толчка. По ощущениям, проспала всего час, не больше, но меня уже сковал страх, что пропустила что-то очень важное. Мы лежали на снегу. В небе сквозь тучи пыталось пробиться зимнее слабое солнце, а вокруг стоны раненных.

Моя спина не болела, но и не была заживлена полностью.

- Дэйо? – Мой друг лежал рядом, без сознания.

Внутри поднялась волна страха, он ведь ради меня столько сил отдал, чтобы сразу откат заглушить.

- Дэйо, проснись, братишка, - аккуратно потрясла за плечи.

- Он с нами не пойдёт дальше, - глухо проговорил сидящий рядом Зейд.

- С ним всё будет в порядке?

- Если маги Зоркса не прорвутся сюда, да. Но он останется здесь. Взять его собой, будет означать взять его на верную смерть.

- Много там осталось? – Тихо спросила.

Я чувствовала за собой вину. Надо было перебросить их раньше, а не бояться, что могу потерять контроль.

- Много, - сказал он холодно, - сейчас Гаярд с командирами переформирует отряды и пойдём. Поешь пока.

Зейд встал, и направился к основному скоплению нашей поредевшей армии.

- Кайя, - вдруг позвал меня, - ты всё сделала правильно.

Но от этого не легче.

На сборы нам дали всего ничего времени. Я с холодным сердцем  подсчитала оставшихся магов: двадцать, не