видели во мне потенциал… И это мне не нравилось. Ведь что значит для аристократического рода увидеть потенциал в обычном парне? Хах. Тут вариантов мало. Либо затащить его к себе в род, либо убить, пока его не завербуют во вражеский клан. Да, возможно попытаться наладить дружеские отношения и тому подобное. Вот только далеко не все захотят так заморачиваться, если можно сделать проще. К счастью, всё же тех, кто увидел мой потенциал, было сильно меньше первых. Ну ещё бы. Алого ведь перед поражением весьма основательно потрепали сразу двое Ищущих. А уж ректора точно никто не стал бы недооценивать. Серьёзный старик с впечатляющей репутацией.

Вот и получается, что я лишь воспользовался шансом выделиться. Многие стали называть меня выскочкой. Ну и что? Плевать как-то. Не ради славы ввязывался в это дело. Да, я хочу стать сильнейшим, чтобы никто не мог мне указывать. Вот только считаться сильным и быть им — две совершенно разные вещи. И я предпочту именно второе.

К счастью, пришла хорошая новость оттуда, откуда не ждали. Король решил замолчать это дело. Вообще всё восстание. Представил всё как обычный бунт “черни”. Даже вроде как-то улучшил их жизнь… Но и всё. Для широкой общественности не было никакого нападения на академию. И я “ни с кем не сражался”. Пф… Разумеется, те, кто должен, об этом узнали. Такое не скрыть, просто приказав. Но именно что “те, кто должен”. Обычным аристократам никто ничего не говорил и не собирался. Казалось бы, тут целая академия подростков, что с радостью расскажут обо всём своим родственникам. Вот только причину тревоги они не знали и сидели по своим общежитиям, так что впарить им можно было что угодно. Но я не жалуюсь на этот приказ, совсем нет. Мне же проще.

Увы, но кое-кто об этом всё же знал… И вот, я сейчас стою под хмурым взглядом валяющегося на больничной койке Кроу сразу после своей собственной выписки. Меня тут особо не держали, так, только подлечили слегка. В целом, всё было в порядке.

— Молодец! — выражение его лица меняется на добродушное.

— А? — я замираю в небольшом шоке.

— Молодец, говорю, — хмыкнул он. — Да, я мог бы тебя сейчас сильно отругать. Что вообще влез в это дело. И полез на самого сильного противника. Да и вообще… Вот только не буду это делать. Ты справился. И это главное. Ещё и стал сильнее. Это неожиданно. Слишком резкий прогресс. Ты только недавно получил новый ранг и тут вновь… Так не бывает. Хотя… Думаю, я могу предположить, в чём дело. Последствия посещения Гробницы. Её хранитель ведь был Бессмертным. И если он смог сделать тебя сильнее, то вполне возможно, что ему не хватило совсем немного, чтобы дотянуть до текущего ранга. Всё же не зря я думал, что сил у пусть даже осколка Бессмертного было как-то маловато. Всего с Мастера до Магистра… Скорее всего он дотянул тебя почти до Архимага, но там всё куда сложнее. Голой силы недостаточно. И в этой битве ты смог получить недостающее. Что же, могу тебя только поздравить.

— Спасибо, профессор, — слегка поклонился я.

— Вовремя я сам прогрессировал. А то было бы очень неудобно, если бы сравнялся рангом с учеником. Бр-р… Ну ничего, зато теперь мы сможем продолжить наши уроки. Станет ещё веселее. Ты только подожди, пока я из больницы выпишусь.

— А может не надо? — отшатнулся я от этих сверкающих огнём фанатизма глаз.

— Надо, Кассиус, надо, — оскалился он. — Но не волнуйся. Начнём мы с малого. Сперва проверим твои текущие запасы магии, потратив их все. Потом устроим спарринг. А как восстановишься, так и магией померяемся. Мне ведь тоже, в конце концов, нужно проверить свои новые силы.

— Э-э-э, профессор, вы, главное, лечитесь. Вам надо отдохнуть. Я поговорю с доктором, чтобы подержал вас тут до полного выздоровления, — аккуратными шажками двигался спиной к двери, чтобы, достигнув её, быстро свалить.

Дьявол, этот псих опять за своё. Даже не восстановился ещё, и опять… Тот ещё псих. И ведь его фиг остановишь. Не то чтобы я против тренировок, но Кроу… иногда бывает слишком активным. Этот блеск в его глазах я отлично знаю. В такие моменты лучше держаться от него как можно дальше, чтобы не попасть под жернова этой “машины”.

К счастью, доктор и вправду сказал, что лежать ему так ещё минимум две недели. Его изрядно потрепали. И в данном случае лучше не злоупотреблять магией жизни, чтобы не навредить его собственной магии. Вот и прекрасно. Мне нужно хотя бы немного времени, чтобы прийти в себя.

Тем более, что сейчас я направлялся в общежитие, где меня ждал ещё один важный разговор.

— Ну и? — обвёл хмурым взглядом эту компашку, что сейчас прятала свои глаза, сидя на кроватях. Не хватало только Руди. Но его забрали прямо во дворец. Это было ожидаемо.

— Эм… Касс, не смотри на нас так. Ты начинаешь походить на Кроу. Не хватало нам ещё второго такого. Профессора вполне достаточно, — заикнулся было Ал, но, посмотрев мне в глаза, быстро отвернулся.

— Ну ладно наш шебутной принц. От него стоило ожидать подобных попыток. Я бы даже удивился, если бы их не было. Но вы? Почему не задержали его? Ведь могли бы. Или сил не хватило?

— Да мы и задержали. Как только он двинулся в сторону выхода, тут же связали его, — вскинулся Сиг. — Но кто же знал, что у него будут с собой такие артефакты. Мало того, что смог легко развязаться, так ещё и нас банально усыпил. Не знаю, что это за дрянь была, но попадаться вновь под её воздействие как–то не хочется. Потом башка раскалывается. Даже сейчас ещё не до конца прошла. Побаливает.

— Ну принц всё же, стоило от него подобного ожидать, — недовольно цыкнул я. — Ладно, что случилось, то случилось. Теперь уже ничего не изменить. Но этот псих реально хотел своей жизнью пожертвовать. Пришлось вмешиваться, иначе его точно грохнули бы. Проблемно.

— Ну ничего, как только вернётся, мы ему такое устроим, — предвкушающе оскалился Магнус. — Есть у меня тут одна идейка…

Что я могу сказать? У Северян больная фантазия. Просто жесть. Но мне понравилось. Я страдал, и Руди пусть тоже пострадает. Будет знать, как подставлять меня.

Нет, всё отлично понимаю, что он действовал