— Эй, Агни, слушай, не хочешь сходить со мной на выпускной бал? — повернув голову в её сторону, спросил я.

— Ты… Ты… Ты совсем, что ли? Осталась всего неделя. Времени на подготовку же совсем нет, — уставившись на меня, девушка широко распахнула глаза.

— Это значит нет?

— Нет… То есть да! Тьфу! Конечно, я пойду с тобой на бал. Думала, что уже никогда и не позовёшь. Но мог бы сказать заранее. Что мне теперь делать? Времени же совсем мало. Тебе ещё повезло, что платье я заказала сильно заранее. На всякий случай… — смутилась она, отвернув от меня голову, но продолжив всё так же лежать на обгоревшей земле.

— Ну и славно, — ухмыльнулся я.

— Стоп! — резко подскочила Агни со своего места. — Я же сейчас выгляжу как… А-а-аргх! Вот у тебя всё не как у людей, Касс. Нет чтобы сделать это официально, где-нибудь в академии или городе. Так нет же, обязательно было здесь, когда мы валяемся на холодной земле, все грязные и чумазые.

— Ты мне и такой нравишься, — отмахнулся я. — Да и земля не такая холодная. Ты её основательно подогрела своим огоньком.

— Дурак, — резко покраснела Флэйм, но быстро взяла себя в руки, повернувшись ко мне. — Кста-а-ати… у тебя самого хоть костюм готов?

— Ну-у-у… — начал я осторожно подниматься с земли. — Точно. Надо же новый заказывать. Из старого я уже немного вырос. Ничего страшного. Будет. Ещё же целая куча времени впереди.

— Ох, — прикрыла она лицо руками, при этом ещё больше измазавшись сажей. — За неделю до выпускного бала? Когда все лучшие швейные мастерские забиты работой до отказа? Ты хоть представляешь, какие деньги они запросят за срочность?

— А вот это проблема, — нахмурился уже я, терять деньги совсем не хотелось. — Впрочем, там управляющий говорил, что пару месяцев назад очень выгодно купил какую-то хорошую почти разорившуюся швейную мастерскую. За это время должен был там всё наладить. Побуду немного тираном и подвину заказы остальных клиентов.

— Знаешь, в такие моменты ты меня немного восхищаешь и в то же время пугаешь, — странно посмотрела на меня Агни. — В общем, делай что хочешь, но костюм должен быть. И хороший! Сам виноват. Не справишься, значит, придётся потратить побольше твоего любимого золота. Это будет твоим наказанием.

— Я постараюсь, — серьёзно кивнул в ответ.

Тем более, что это и вправду была моя промашка. Как-то не подумал о таком. Ну ничего, справлюсь. Не впервой работать в ограниченные сроки. А ведь это будет наш первый совместный выход в свет. Для неё подобное должно быть важно, так что придётся постараться. Раньше мы тоже оказывались на подобных мероприятиях вместе. Вот только это было другое “вместе”. Тогда мы просто приходили туда, каждый по своему приглашению. Сейчас же пойдём именно как пара. Проблемно. Да, чувствую, что готовлюсь накинуть себе на шею целую кучу проблем. Если пойдут слухи, что между нами что-то есть… Хотя о чём это я? Такие слухи уже давно курсируют по всей столице. После выходок Агни с попытками оградить меня от других девушек по-другому и быть не могло. Ну и ладно. Сейчас я достаточно силён, чтобы игнорировать подобные слухи. Да и для Агни это было важно. Я видел, как она волновалась каждый раз, когда слышала о выпускном бале. Особенно когда рядом кто-то кого-то приглашал туда. Я не мог поступить иначе. Почему-то совсем не хочется огорчать эту девушку. Это снаружи она выглядит словно роза с огромными шипами. Внутри же она довольно ранимая натура. Но об этом я никому не скажу. Мне ещё жить хочется.

Кстати, Сигурд, ожидаемо, пригласил свою невесту. Альберт всё же решился и пригласил Вальдез. И она ответила ему согласием. Рудеус… этот пока никого не приглашал. Да и думаю, что не пригласит. Увы, он так и не нашёл свою любовь. А даже если бы и смог… Не уверен, что это было бы хорошо. Рано или поздно, но ему придётся жениться по “государственной необходимости”. Он принц, и у него есть свои обязательства. Саю несколько раз приглашали, но она всех отшивала. Ну а Малус… увы, так и не вернулась в академию с того момента. Полностью занялась делами семьи, что покатились вниз после смерти её отца. К счастью, она вовремя сумела остановить эту лавину, так что сейчас ей уже ничего не угрожает. И я даже думать не хочу, что ей пришлось сделать, чтобы сотворить подобное. Преступный мир жесток, и ему нужны сильные лидеры, которым и стала Лара.

Пришлось и вправду воспользоваться своими привилегиями владельца “Золотой молнии”, чтобы подготовить костюм вовремя. Но не в нашей мастерской. Всё же она была хороша, но в данном случае мне нужно было лучшее. И я получил его. Буквально за день до крайнего срока. От лучшего портного в городе. За это пришлось поделиться некоторыми эксклюзивными сладостями из нашего магазина шоколада. Ну а что вы хотели? Их тоже фиг достанешь. Обычному человеку придётся месяцами ждать, пока до него очередь дойдёт. Всё сразу же уходит высшей аристократии. А так, все в выигрыше. Ещё и спасибо мне сказали. Бартер — лучшее изобретение человека.

Сам же бал начался… стандартно. Даже слишком. Понятное дело, что это всё было красиво оформлено. Все дамы пришли в обворожительных платьях. Вот только всё это я уже видел. Так что чего-то оригинального тут просто не было. Бал как бал…

Если бы только не одна небольшая деталь. И звали эту деталь: Агни. Девушка появилась передо мной внезапно и сразу приковала к себе внимание. Пышное ярко-алое платье скрывало, но в то же время и подчёркивало её фигуру. Длинные алые волосы того же цвета глаза и губы… так и притягивали к себе взгляд. Она была прекрасна, словно богиня, сошедшая к нам с небес. Мне только и оставалось, что замереть на месте и с каким-то трепетом наблюдать за её приближением.

— Ты прекрасно выглядишь, — всё же смог взять себя в руки.

— Спасибо, — покраснела она, но во взгляде отчётливо читалось довольство произведённым эффектом.

— Потанцуем? — протянул ей руку.

— Конечно, — величаво кивнула она, положив свою тоненькую ручку в алой перчатке в мою ладонь.

Ну что сказать? Я не опозорился. Танцевать, слава богам, умел. И во