– Значит, мы вполне успеем позавтракать вместе,– обрадовалась туристка.– В какой ресторан вы меня повезете?

За время долгого перелета к Зраглиму Крэндек так и не смог успокоиться. Он старался не показывать своего волнения сидевшему напротив полковнику, но внутреннее напряжение буквально рвалось наружу.

«Пожалуй, мне действительно необходимо хотя бы пару деньков отдохнуть. Нервы на пределе. Идти на совещание генерального штаба в таком состоянии – только испортить всю игру. Да, девочка, никогда не думал, что буду так переживать из-за тебя. А тут еще Люмьгер со своей перестраховкой…»

Полковник поразил его в космопорте Дарбина, когда встретил начальника вместе с человеком, весьма искусно загримированным под самого генерала.

– Он полетит по вашему билету и вашим документам,– доложил офицер безопасности.– Кроме паспорта прошу еще отдать ему телефон.

– Зачем?

– Этого требует ваша безопасность. Поспешите, пожалуйста.

Ошеломленному Крэндеку ничего не оставалось, как выполнить распоряжения подчиненного. Он надеялся сразу же получить объяснения, но вместо этого попал в руки гримера, который кардинально подправил его внешность, а затем выдал новый паспорт и билет. Вдобавок ко всему Ансу пришлось самостоятельно добираться до другого космодрома планеты, с которого стартовали грузовые и грузопассажирские корабли Дарбина. Естественно, ни о каком комфорте на них не могло быть и речи. Пассажиров размещали в шестиместных каютах, а потому даже возможность поговорить с Люмьгером появилась только через сутки полета, когда судно сделало остановку на орбите Шарлонга.

Не имевшая атмосферы небольшая планета являлась поставщиком сырья для электронной промышленности Варпана. Сюда доставляли оборудование для рудников и вывозили полуфабрикаты.

– Люмьгер, я жду объяснений. Почему ты посадил меня на это корыто? Для чего весь этот маскарад?

– На Зраглиме происходят странные вещи. Пока я не могу дать им правильную оценку.

– Тебя насторожило нападение на моего адъютанта?

– Больше тот факт, что он практически не пострадал.

– Враг тоже иногда допускает ошибки.

– Я не думаю, что это ошибка. Скорее наоборот.

– То есть?

– Буквально накануне нашего вылета сообщили о двух взрывах на заводах крупнейшей ракетостроительной корпорации.

– При чем тут мой адъютант?

– Пока не знаю. Но посудите сами: противник, так лихо взявшийся за нас в системе Парикс, получает довольно звонкий щелчок по носу, после которого наступает затишье. Скорее всего мы уничтожили его сеть на Дарбине. Однако это не мешает врагу нанести ответный удар в другом месте. Меня очень насторожили взрывы накануне вашего возвращения, а рисковать вашей жизнью я не имею права.

– Но ведь твои опасения могут оказаться напрасными?

– Был бы несказанно этому рад.

– На твоем месте я бы не спешил радоваться. У меня срывается совещание нашей конторы и две очень важные встречи. По твоей милости я даже не могу их отменить.

– Ни одну встречу отменять нельзя. Помните, чем это обернулось перед вылетом на Дарбин?

– Люмьгер, я высоко ценю твою работу, но мне кажется, что сейчас у тебя проявляются первые признаки паранойи.

– Скоро мы обо всем узнаем.– Полковник посмотрел на часы.– Посадка рейса, на котором находится ваш двойник, должна произойти через полчаса. Если все нормально, мне позвонит Губерт. В противном случае сигнал поступит от Вирка.

– Ладно, подождем немного,– кивнул генерал.

Не спеша прогуливаясь по коридору между каютами, они дошли до служебного входа в расположенные ниже грузовые отсеки.

– Я покину вас ненадолго,– сказал Люмьгер и мигом прошмыгнул за дверь.

Крэндек был вынужден остаться «на стреме», что нисколько не прибавило ему настроения.

«Что он вытворяет? Совсем распоясался!» Время ожидания показалось генералу бесконечным. Он уже собирался плюнуть на все и вернуться в каюту, когда офицер безопасности снова появился в коридоре.

– Где тебя так долго носило?

– Надо было кое-что проверить.

– Проверил?

– Все нормально.

– Я, конечно, рад за тебя, но…

– Внимание! Уважаемые пассажиры, просим всех занять свои места. Через десять минут наш корабль покидает орбиту планеты Шарлонг. Счастливого вам пути! – Объявление из динамиков прервало на полуслове возмущенную речь генерала.

Люди заспешили по каютам. Вернулись к себе и Анс с Люмьгером. Разгрузочная система на судне оставляла желать лучшего, и вскоре пассажиры ощутили на себе воздействие ускорения. Продолжать разговор в подобных условиях стало довольно сложно.

«И за что мне такое наказание? Подумать только: я, человек, от которого в данный момент зависят сотни миллионов судеб, путешествую на старом корыте в каюте третьего класса. Ладно бы еще было из-за чего. А то…»

От нечего делать генерал вытащил свой новый паспорт. Согласно документам, он теперь значился Гурхартом Дронганом, торговым агентом фирмы по распространению оптических приборов.

«Ну и имечко мне подобрали, язык сломаешь! И все– таки Люмьгер – ужасный перестраховщик. Он еще и взрывы решил связать с моей безопасностью. Ничего, скоро все прояснится, и тогда я бы не желал оказаться на его месте». Анс не заметил, как уснул, хотя собирался дождаться звонка от Губерта.

Разбудил его голос стюардессы, которая извещала о прибытии корабля на планету Зраглим.

– Ты почему не растолкал меня раньше? – накинулся генерал на Люмьгера.

– Вам необходимо было отдохнуть,– спокойно ответил полковник.– Боюсь, что в ближайшее время такой возможности не представится.

– Майор звонил?

– Нет, я получил сигнал от Рандэла. Сработал второй вариант.

– И что теперь?

– Поговорим после посадки.– Офицер безопасности не хотел привлекать к себе внимание посторонних.

– Наш рейс совершил посадку на космодроме «Серебряный»… – Голос стюардессы сообщил об окончании полета и разрешил пассажирам следовать к выходу.

Полковник выждал, пока в каюте они остались вдвоем, и направился к двери туалета:

– Нам в обратную сторону.

Вместе с генералом они прошли через все каюты, соединявшиеся между собой туалетными комнатами, и вышли в коридор возле той самой двери, через которую Люмьгер проник в нижние отсеки. Здесь только-только открыли люк и подогнали платформу. Роботы-разгрузчики, стоявшие на ней, пока не двигались.

Оказавшись на грузовой платформе, Анс бросил взгляд вниз. Немногочисленных пассажиров встречал довольно солидный эскорт полицейских. Теперь меры предосторожности полковника уже не казались ему излишними.