Тьма! Ну и где носит эту девчонку? Неужели отправилась наверх? У меня не было ни малейшего желания бродить по темному зданию в поисках своей дражайшей кузины.

Из самой дальней комнаты доносился звонкий девичий смех и… Не может быть! Ноги помимо воли понесли меня в конец коридора.

— Алесс, ну перестань! Нас же могут увидеть! Я заглянула в приоткрытую дверь и словно приросла к земле. На коленях у д'Орана сидела полуголая девица с приспущенной блузкой и расшнурованным корсетом. Девушка вяло отбивалась от мужских ласк, явно не желая, чтобы любовник останавливался. Сердце мучительно сжалось.

— Сейчас, — покрывая пышную грудь страстными поцелуями, шептал д'Оран, — сейчас поднимемся наверх. Девица сладострастно застонала.

Я готова была провалиться сквозь землю, исчезнуть из этого мира. Зажмурилась, почувствовала, как щеки обжигают горячие слезы. Сорвавшись с места, побежала прочь, до боли в костяшках сжимая кулаки. Шанталь сидела за столиком в первом зале и задумчиво цедила вино. Схватив за руку, потащила ее к выходу.

— Мы уезжаем! Сейчас же! Девушка не стала спорить, и уже через несколько минут мы выехали за пределы Мэйнвилля. Значит, вот оно какое — открытие торжественного вечера в военной академии! Не в академии он решил провести эту ночь, а в объятиях продажной девки! Ненавижу! Наврал про отъезд, был уверен, что я ничего не узнаю. Зачем-то отправил мне письмо, молил о каком-то прощении. Выходит, оно совершенно было ему ни к чему. Я тихонько застонала. Думает, сможет мною манипулировать, приближать к себе, когда ему этого захочется, а потом забавляться в трактире со своими многочисленными любовницами. А я, наивная, все буду чего-то ждать и продолжать на что-то надеяться. Ну, Алесс, тут ты глубоко заблуждаешься… Когда карета подъехала к замку, я уже все решила. План мести созрел мгновенно. Теперь Алессандр д'Оран, тот, кого я так сильно любила и кого теперь люто возненавидела, стал моим заклятым врагом. Я уничтожу его! А вместе с ним и весь проклятый род д'Оранов!

Алессандр

В академии им с Карэном предложили поселиться в соседних комнатах. «Те самые, которые занимали все пять лет обучения», — с улыбкой подумал Алесс.

Простившись с другом, пообещал, что зайдет к нему, как только приведет себя в порядок. Сполоснув лицо и вытерев его полотенцем, молодой человек достал чистую сорочку и нарядный камзол. Как же не вовремя подвернулась эта поездка! Именно тогда, когда Ен решил устроить праздник в честь скорого венчания. Интересно, Мелисса пригласила Ноэминь? Или же травница уже на полпути в Элаир? Скорее всего, отец велел ей уехать.

Осознание того, что может больше не увидеть Ноэ, отозвалось печалью в сердце. Как жаль, что между ними все закончилось так быстро, даже толком не успев начаться. Занятый размышлениями, Алесс вдруг заметил, что из его сумки выпал лист бумаги. Послание было от Ноэминь. Девушка просила прощения за то, что узнав о Ролане, оттолкнула его. Хотела по его возвращении поговорить о чем-то важном, в чем-то признаться. Писала, что очень любит его и надеется, что Алесс простит ее за все ошибки, которые она совершила. О каких ошибках шла речь, молодой человек так и не понял, зато после ее слов почувствовал заметное облегчение. Наверное, Ноэ имела в виду инцидент с Карэном.

Алессандр задумался. Что ж, если она действительно раскаивается, так уж и быть, он простит ее. Возможно!

«В принципе Ноэминь не так уж и виновата», — убеждал юноша сам себя, вновь и вновь перечитывая письмо от той, которую несмотря ни на что по-прежнему любил. В последнее время на Ноэ навалилось столько проблем. Да и он тоже хорош. Вместо того чтобы поддержать девушку, пошел на поводу у гордыни, столько времени строил из себя оскорбленного и обиженного. А Карэну просто повезло. Улучил момент, когда Ноэ так нуждалась в чьей-нибудь поддержке. Этим и объясняется сцена, не так давно разыгравшаяся на его глазах. Интересно, от кого Ноэ узнала об его отъезде? И почему в карете делала вид, что не в курсе, куда он направляется? Бесконечные вопросы… Ничего, когда он вернется, все наконец-то встанет на свои места. Быть может, у них еще есть будущее. Дверь бесшумно отворилась.

— Алесс, стоит поторопиться. Только и ждут нас. Молодой человек с поспешностью спрятал листок в карман и обернулся к другу.

— Пойдем, — с улыбкой, в последнее время столь редкой на его лице, согласился он и направился к выходу, но Карэн вдруг прикрыл дверь и быстро проговорил:

— Прежде я хотел с тобой поговорить.

— Ты же сказал, что мы спешим? — нетерпеливо воскликнул д'Оран в предчувствии чего-то неотвратимого. Поведение виконта насторожило его.

— Это не займет много времени. — Карэн прошелся по комнате, сосредоточенно изучая старые узоры на каменном полу и настраиваясь на непростой разговор. — Ноэминь просила пока не рассказывать тебе, но я больше не могу лгать. Как бы там ни было, ты мой друг и имеешь право знать.

— Продолжай, — ледяным тоном потребовал Алессандр, прекрасно понимая, о чем пойдет речь. Виконт сделал выразительную паузу и, стараясь не смотреть сопернику в глаза, тихо проговорил:

— Мы с Ноэ вместе. Она любит меня, так же, как и я ее.

— И что? — стараясь сделать вид, что его никак не затронуло это известие, равнодушно спросил Алессандр. — Вы нуждаетесь в моем благословении?

— Не хочу, чтобы ты строил насчет нее планы. Я еще не забыл наш разговор, когда ты клялся, что Ноэ будет твоей. — Виконт умолк, а потом тихо добавил, почти с мольбой: — Алесс, она тебя не любит. Оставь Ноэ в покое, довольно! Не мучай ее больше… Значит, он ее мучает! Да это она давно поселилась в его сознанье, во снах, а потом так безжалостно растоптала сердце. Устроила победный танец на руинах его жизни. В тот момент Алессандр в который раз убедился, какая Ноэ блестящая актриса. Играла с ним, даже письмо подкинула, в котором умоляла простить ее. На самом же деле она просто вела двойную игру. Хотела заполучить сразу обоих.

— Я не стану препятствовать вашим отношениям, только боюсь, она и тебя погубит, — с сожалением прошептал молодой человек и бросил письмо в огонь. Даже не глядя в сторону обомлевшего виконта, никак не рассчитывавшего на такую сдержанную реакцию, д'Оран покинул комнату. Оскорбленная гордость уже нашептывала ему план мести.

Ноэминь

Спустя два дня я снова отправилась в Телль повидаться с Ларией. На вопрос, что сделала с альяри, заверила ее, что ни мне, ни моей семье он больше не причинит зла. После того, как узнала правду, так ни разу и не надела браслет, хоть для этого пришлось собрать в кулак всю силу воли, настолько крепкой оказалась связь между мной и роковым украшением. Пообещав, что очень скоро мы встретимся вновь, попрощалась с травницей и вернулась в замок. План мести был продуман до мелочей, оставалось приступить к его исполнению. Нужно только дождаться Алессандра. Если Шанталь не обманула, д'Оран вернется домой уже сегодня. Вечером в Горнвилль были приглашены гости. После всех трагических событий д'Оранам хотелось как можно больше времени проводить в кругу друзей, чтобы убедить окружающих и в первую очередь себя, что в их семье все благополучно. Илэйн мне поведала о своем решении отправиться с графом и Айлилем в Эрминсон навестить родственников. Надолго ли, графиня еще и сама не знала, но, как мне показалось, ей очень хотелось остаться там навсегда, только бы не возвращаться в Олшир. Как я ее понимала… Мне так и не хватило смелости открыть Моркесу правду. Поэтому, вернувшись от Ларии, написала письмо, в котором рассказала все, что узнала от травницы. Закончив грустное послание, отдала его Велесу с просьбой передать графу на следующий день. К тому времени я уже буду далеко. Только Велес знал, что завтра на рассвете я собиралась покинуть Олшир. В последнее время юноша был сам не свой, а услышав о моем отъезде, опечалился еще больше. Но от предложения уехать вместе со мной друг, не раздумывая, отказался, объяснив тем, что не может отплатить графу такой неблагодарностью. Ведь тот приютил его в самую трудную для мальчика минуту и дал не только кров и работу, но и надежду на будущее. На всякий случай оставила Велесу свой адрес в Элаире, заверив, что двери моего дома для него всегда открыты. Правда, еще оставалось выяснить, насколько этот дом мой. Эмин вполне способен вышвырнуть меня на улицу, осмелься я вновь перечить ему. А в том, что братец не расстался со своими бредовыми замыслами и только и ждет, чтобы испортить мне жизнь, я ни минуты не сомневалась. Но и оставаться в Горнвилле больше не могла. Рано или поздно придется возвращаться в Элаир. Так стоит ли оттягивать этот момент? Вплоть до самого вечера бродила по замку, по его бесчисленным залам, вглядываясь в портреты теперь уже и моих предков. Стоило признать, какая-то часть меня полюбила этот дом. Такой холодный, такой одинокий, в котором никогда не звучал смех и вряд ли когда-нибудь зазвучит. Только не после того, что я собиралась сделать. Возможно, это будет жестоко с моей стороны, но кое-то должен получить заслуженное возмездие.