В её согласии Ламмерт не сомневался. Он опекун её сына и она сделает всё, чтобы быть ближе к нему. Теперь уже он смотрел на Викторию другим взглядом: оценивающим, собственническим. Ему нравилось то, что он видел и азгарн Сириллы собирался сделать это своим. В конце концов, он всегда добивается намеченных целей.

Ещё ничего не подозревающая женщина одним движением разбила его мечты. Виктория погладила Филиппа по щеке и ему в глаза бросились её татуировки. Как он мог забыть о них?! Пока она является Тенью, ни о каком браке не может быть и речи. В голове тут же всплыли все его подозрения насчёт их близости с аттаном Корнуилса. В этот момент Первый советник Ингурской имерии получил свой смертный приговор. Осталось позаботиться об исполнителях.

— Ваше Величество?

— Проходи, Руссан. Что думаешь? — кивнул он на отчёт, лежащий перед ним на столе.

Одного взгляда советнику хватило, чтобы понять, о чём речь.

— Я постарался изложить лишь факты. Сведения противоречивые и выводы делать рано.

— Но мы не можем игнорировать факты.

— Не можем. Как вы читали, агенты докладывают, что Тень советника перед отъездом посетила детскую больницу, и на следующий день из неё стали продавать воду. Наш человек купил её. Вот, сегодня доставили, — отстегнул он от пояса флягу и положил на стол, рядом с отчётом.

— Они бы не прислали к нам наяриту. Это безумие!

— Так, Ваше Величество, — склонил голову советник.

— Её аура сама обычная. В ней и магии нет.

— Всё верно. Вспомните, мы даже затворничество Гас-ара-Лиата прервали ради этого.

— Тогда как это понимать?! — раздражённо стукнул по отчёту ладонью монарх.

— Повторюсь, выводы делать рано. Я распорядился послать человека в поместье к Первому советнику, где они жили ранее. Посмотрим, какие сведения будут оттуда. Ещё у меня есть список людей, которые в этот день тоже посещали больницу с благотворительным визитом. Их проверяют.

— Сам как считаешь? — в голосе монарха слышалось недовольство.

— Будь она наяритой — это бы вскрылось сразу, — осторожно начал советник, тщательно подбирая слова. — Возможно…

— Что?! — раздражение вырвалось резким окриком.

— Мы не осведомлены обо всех особенностях их мира. Возможно, она не наярита, но обладает какими-то знаниями. Вы же сами убедились — характер у неё тяжёлый, что не свойственно для наярит и при дворе Ингурской империи о ней отзываются как об острой на язык особе, у которой слова — что кинжалы. Если бы не благосклонность правящей четы, она бы нажила себе массу врагов.

— Королеву с её помощью оживили, но здесь она всё объяснила, — поморщился король. — Ещё вот это…

Советник с любопытством посмотрел на письмо, которое придвинул к себе Его Величество.

— От кого оно?

— Азгарн Сириллы пишет, что вдова гуана Лотарии спрашивает разрешения взять с собой наследника в Мансан. Она его сама кормит и не хочет прерывать грудное вскармливание.

Мужчины переглянулись. Эта тема была от них очень далека, но и они знали, что все благородные дамы предпочитают брать кормилицу.

— А что насчёт её поведения? К ней присмотрелись?

— Сосредоточена на ребёнке. У лекаря была. Сделала несколько настоек и мазей, и на этом всё. Помогала делать перевязки, когда азгарн стражников муштровал, но чудесных излечений не выявлено. По крайней мере, об этом разговоров не было.

— Зачем ей ребёнок в Мансане? — задумчиво произнёс король.

— Может, разрешить и посмотрим? Охрану наследника удвоить, а с неё и её людей глаз не спускать.

— Что ж, под твою ответственность.

Советник внутренне поморщился от такого решения, но смиренно поклонился, мысленно вспоминая, кто из его агентов там и кому нужно безотлагательно написать. Они ещё немного обсудили другие дела, и король его отпустил.

Оставшись один, Его Величество встал и подошёл к окну, невидящим взглядом уставившись вдаль. Мансан. Его величайшая победа и поражение. Въезжая в город, его переполняли гордость и самоуверенность, а покидал он его полностью раздавленным.

До сих пор спрашивал себя, за каким демоном потащился тогда в храм посмотреть на наяриту?! Он застал уже не молодую женщину охваченную горем и плачущую над телом своей дочери, которая жила при храме. Солдаты позабавились с ней и та не выжила. Вот тогда и прозвучало проклятие половым бессилием всех мужчин, которые находились в храме на тот момент. Поиск виновных и показательная казнь не смягчили сердце наяриты и не заставили её взять свои слова обратно. Не будь она последней, своими бы руками задушил упрямую бабу!

Не было времени ждать, пока та придёт в себя от горя. Слишком много дел требовали его внимания, и он уехал. Чуть позже его супруга вызвалась поговорить с наяритой. Он счёл это хорошей идеей и снарядил корабль, который так и не достиг Мансана, затонув. Ещё через несколько лет его гордость, сын и наследник погиб по глупой случайности, а потом и остальные дети ушли один за другим. Как будто сама земля не хотела носить на себе его семя. И он остался один. Трон передать некому. Ни один бастард не удержит империю, которую он создавал и укреплял всю свою жизнь. Жизненно необходим законный наследник, но где его взять? Ему была нужна новая наярита. По словам последней, именно в её сердце нужно искать прощение, в своём она найти не смогла.

Гуан Лотарии его обнадёжил, но неожиданно погиб. Самому-то удалось получить наследника! Теперь ему разбирайся с его вдовой и ищи путь в её мир. Владслав был хитрым и осторожным человеком, и свои знания о переходе унёс собой в могилу.

В свете новых обстоятельств, вдова вызывала интерес. Пусть она и не наярита, но если обладает тайными знаниями, то может быть полезной. Вдруг, сможет помочь и ему? У неё здесь ребёнок и мотивацию даже искать не надо.

Ещё раз убедился, что решение удовлетворить её просьбу о путешествии с сыном верное. Сначала он пойдёт навстречу, а потом и ей придётся напрячься, чтобы найти способ помочь ему.

«Так и поступим», — удовлетворённо выдохнул король, и отошёл от окна.

* * *

В этот день разговор о наярите всплыл и в кабинете короля другого государства.

— Как проходит путешествие Виктории? — между прочим поинтересовался Ясарат у своего Первого советника.

— Спокойно. Азгарн поехал вместе с ней осматривать владения, и народных волнений удалось избежать.

— Странно. С чего это он решил тебя поддержать?

— Себя. Ближайшие родственники Климлита хотели затеять свою игру, а Виктория раскрыла их карты. Азгарн понял, что со мной пока ссориться не выгодно.

— Хорошо. Так когда Виктория отправляется в Мансан? — как бы безразлично поинтересовался король, но аттан слишком хорошо знал друга, чтобы его это провело.