Я видела, что он собирается отделаться шуткой, но в какой-то миг его настроение изменилось, и ответ прозвучал неожиданно серьёзно:

— Судьба забирает у меня женщин, с которыми я мог бы быть счастлив. Даже с вами Ридгарн оказался проворнее, бессовестно привязав к себе.

— Вы потеряли любимую? — с сочувствием спросила у него, пропустив мимо ушей последнюю реплику.

— Корабль, на котором она возвращалась из путешествия, затонул.

— Простите, мне жаль, — я накрыла его руку своей.

— Ничего, пойдёмте ужинать. Капитан просит почтить его своим присутствием. Почтим? — бодро спросил он, послав мне свою фирменную улыбку.

— Почему бы и нет, — улыбнулась в ответ, не став больше лезть в душу. Как бы он ни бодрился, но чувствовалось, что рана на душе до сих пор не затянулась и это путешествие её разбередило.

Уже вечером я вернулась к этой теме, когда общалась с аттаном.

— Ты можешь рассказать, что случилось с Варгосом? — расчёсывая волосы перед сном, спросила у него. — Он упомянул, что его любимая погибла в море. Я не стала вытягивать подробности, видно, что до сих пор скорбит.

«Они познакомились на свадьбе его кузины в Аруании. Девушка приходилась дальней родственницей жениху. Сам я её не видел, но по описанию красивая и достойная девушка. Род не богатый, и ухаживания кёрна Варра-Госа приняли благосклонно. Вернулся сюда уже помолвленным. Он ей почти сразу кольцо подарил».

— Кольцо? Что за кольцо? — тут же заинтересовалась я, ведь у них приняты брачные браслеты. Или при помолвке тоже кольца дарят?

«В виде цветка лирии, — перед глазами тут же предстал нежный белый цветок с жёлтой сердцевиной. Подтверждая моё видение, аттан произнёс: — Оправу для жёлтого бриллианта Варгос сам придумал».

— А что за история с кольцами? Ясарат подарил Мирэль, Варгос своей невесте… — про кольцо самого Рида у меня я не упомянула, но недосказанные слова так и повисли в воздухе.

«Расскажу как-нибудь, не отвлекайся, — ушёл от ответа мужчина и продолжил: — Как же её звали? Лерая… Лария! Варгос ещё шутил, что угадал с кольцом: лирия для Ларии. Имя и название цветка были созвучны. Девушка погибла. Плыла с родственниками на свадьбу, а на корабле случился пожар. Почти все выжили. Недосчитались только двух мужчин и её».

— Какая трагедия…

«Да. Варгос с трудом пережил потерю. Ушёл весь в службу, прославился во многих военных компаниях. Выполнял самые опасные задания, но смерть как будто обходила его стороной. Служить под его началом считалось большой удачей».

— Ты тоже служил?

«Недолго. Ясарат решил, что рядом с ним я принесу больше пользы».

— Как у них с Мирэль дела?

«Всё в порядке… после твоего благословения».

— Ты знаешь? — удивилась я, так как считала, что королева будет молчать до последнего.

«Её Величество стала слишком спокойно реагировать на появление бывших фавориток, и это не могло пройти мимо внимания короля».

— И как отреагировал Ясарат?

«Сначала был в ярости, а сейчас очень интересуется, как именно звучало благословение. Это никак не связано с тем, что его перестали интересовать бывшие увлечения?»

— Я здесь причём? — ушла в несознанку. — Он просто очень сильно любит жену.

«Ну-ну», — хмыкнул аттан, но не стал настаивать.

— Удалось что-то узнать о перемещениях Влада? — заговорила о другом, меняя опасную тему.

«Мои люди работают над этим. Потерпи и будь осторожна».

Мне показалось, что он ещё хотел что-то добавить, но не стал.

— Ты мою охрану видел? — шутливым тоном постаралась рассеять его тревогу. — Мне кажется, даже если я споткнусь, меня несколько человек тут же подхватят.

В этом я не лукавила. Азгарн увеличил число охраны Филиппа и выделил своих людей ещё и мне. Когда я заикнулась, что у меня своя охрана как бы есть, он ответил, что вдову гуана Лотарии должны охранять его люди.

«Вы же мать наследника. Полагаясь на людей аттана, вы выказываете своё недоверие им, что оскорбительно», — поддел меня он и тут же внёс предложение, чтобы я отказалась от выделенной мне охраны, и позвал уже подобранных для меня новых людей.

Честно говоря, стремительность его действий и вескость аргументов заставили меня растеряться. И отказаться я не могла, так как это бы действительно оскорбило здешний народ, чего делать категорически нельзя, если я хотела тут прижиться.

Вывернулась только чудом. Посмотрела на воинов и, заверив, что для меня это честь, попросила дать честный ответ, кого в первую очередь они будут защищать при нападении: меня или сына?

Не задумываясь, мне ответили, что наследника. Я похвалила за правильный выбор и позвала своих охранников, задав тот же вопрос. Не моргнув глазом, они сказали, что меня.

— Вот вам и ответ, — повернулась я к азгарну. — Лучше всего оставить всё, как есть.

Против увеличения числа сопровождения я не возражала, но теперь Филиппа охраняло втрое больше людей, чем меня. Варгоса такой дисбаланс нервировал, но я была согласна на всё, лишь бы Филипп поехал со мной.

Ридгарна тоже напрягало такое положение дел, он ворчал, но понимал, что изменить сложившуюся ситуацию не в силах. Ещё я замечала, что в последнее время он озабоченный какой-то и меня это тревожило. Но он не делился своими проблемами, а я беспечной болтовнёй и шутками старалась поднять ему настроение.

Жизнь иногда делает удивительные зигзаги. Я так ненавидела своё положение Тени вначале и что имеем сейчас? Аттан стал буфером между мной и всеми теми, кто пожелает заполучить наяриту, помогает мне, несмотря ни на что. Я стараюсь не замечать его нежность и некую тоску, которую ему не всегда удаётся скрыть. Мы старательно не поднимаем тему моего возвращения в Ингурию. Он прекрасно понимает, что буду до последнего оттягивать свой отъезд, а я знала, что он ждёт меня.

Можно было бы заподозрить его в лукавстве, что он просто делает вид, что мне помогает, а сам тянет время. Вот только нутром чувствовала, что это не так. Может, это и наивно после всего ему доверять, но я спасла ему жизнь и этот долг он выплачивает, хотя его и ломает от понимания, что в свой мир я уйду не оглядываясь.

Кошмар! И где они взялись на мою голову? Что азгарн, со своим резко изменившимся ко мне отношением и нервирующими меня взглядами, что аттан, который сидит в моих мыслях. Я уже привыкла к тому, как Ридгарн желает мне доброго утра или вечером приятных снов, к нашей болтовне в течение дня. Привыкла, что могу позвать его в любой момент, и он отзовётся. Может, это и шизофрения, но если вернусь в свой мир, мне будет не хватать его голоса, звучащего в моей голове. Уж себе я могла в этом признаться!

Мансан встретил нас шумной суетой портового города. Высадиться сразу не удалось. Пришлось подождать, пока городские власти проверят документы. Дело ещё в том, что такое количество личной охраны требовало специального разрешения, но у нас было письмо короля с распоряжением оказать нам содействие и обеспечить безопасность, так что проблем не возникло.