на исходе седьмого месяца, когда я и хожу-то с некоторым трудом, действительно делать нечего? Нестыковочка. Значит, дышим и смотрим, что у нас прячется за гневом. А прячется там, с изумлением осознала я, ничто иное, как очень сильный страх. И чем же он вызван? Я прикрыла глаза и сосредоточилась на ощущениях в теле, позволив им вести меня за собой. Вот тут-то оно и всплыло.

«Ничего, залетишь — узнаешь, как мужику ребёнок нужен, да и самой тоже». «Завела ребёнка — потеряла мужика, не нужны ему пелёнки-кормёжки-вопли по ночам». «Да любой мужик о бабье пузо только ноги вытрет и будет прав, потому что только в рот ему и остаётся смотреть, куда теперь баба-дура денется».

Я и не помнила всего этого пьяного бреда, непрерывным потоком изливавшегося на меня в детские годы, а он, зараза, сидел глубоко внутри и вылез в самый неподходящий момент.

Я открыла глаза и снова взглянула на Родольфуса. Он с тревогой смотрел на меня и ничем не походил на человека, собирающегося вытирать об меня ноги.

Разглядев у меня на лице проблески работы мысли, Родольфус снова заговорил.

— Белла, ты знаешь, мой самый страшный кошмар — потерять вас, тех, кого я люблю. Но ещё один, мало ему уступающий — выбирать между вами. Мне уже приходилось это делать и, если только Рабастану не угрожала смертельная опасность, я всегда выбирал тебя. Если опасность угрожала вам обоим, я выбирал тебя. Ты моя жена, мой долг — тебя оберегать.

Я скосила взгляд на деверя. Он согласно кивнул, находя такое положение вещей совершенно естественным.

— А сейчас я вынужден выбирать между тобой и нашим ребёнком, и я выбираю его, потому что ты можешь себя защитить, а он — нет. Белла, мы не можем его потерять. Возможно, это наш последний шанс. Я никогда себе не прощу, если с ним или с тобой что-то случится. Одно шальное заклятие, один удар — и мы потеряем его или я потеряю вас обоих. И даже если ты возненавидишь меня, я не допущу, чтобы ты участвовала в рейдах хотя бы пока не родишь.

«А ведь он даже не воспользовался случаем, когда я надолго выпала из реальности и обездвижить меня не составляло никакого труда», — подумала я.

— Белла, ты в порядке? — Мой отрешённый вид и затянувшееся молчание начинало пугать Родольфуса больше, чем вспышки ярости — с ними-то он был хорошо знаком, при этом в голосе мужа было столько заботы и любви, что я тут же успокоилась на его счёт, разом выбросив из головы глупые бредни. Но только вот страх никуда не делся. Он стал другим, но не менее сильным. Так, а что же теперь? А вот что…

— Хорошо, я признаю, что в чём-то ты прав. Но в рейды обычно отправляются впятером. Нас трое. Если я не пойду, вы останетесь вдвоём. Там трое взрослых магов. Я тоже не хочу вас потерять.

Родольфус облегчённо выдохнул.

— Белла, мы справимся, — улыбнулся он. — Особенно сейчас, мы ведь должны увидеть наследника рода Лестрейнджей, правда, Басти?

Рабастан неуверенно кивнул. Мы с Родольфусом ни словом не давали ему понять, но он и сам знал — от него толку немного. По сути, Родольфус будет один против троих.

— Мы справимся, — спокойно повторил муж. — И вернёмся. Белла, твоё присутствие свяжет меня по рукам и ногам, я буду думать лишь о тебе и малыше, и действительно стану лёгкой добычей. А вдвоём с Басти мы всё сделаем. Он меня прикроет.

— Ты не сможешь убивать детей, — прошептала я. — Ты и раньше с трудом это делал, а сейчас не сможешь.

— Детей мы не тронем.

— Но Лорд…

— Очередной раз использует Круциатус, — Родольфус равнодушно махнул рукой. — Доложим без тебя, скажу, что ты пострадала и не можешь явиться. Побесится и успокоится.

Внезапно я почувствовала огромную усталость. Родольфус мгновенно оказался рядом и помог мне опуститься в кресло, потом снял купол.

— Мы скоро вернёмся, — произнёс он, поцеловав меня. — Давай, Басти! Аппарируем.

Они синхронно начали аппарацию, и в этот момент у меня перехватило дыхание, в глазах потемнело, Дельфин снова забился в животе, а я судорожно уцепилась за подлокотники, чтобы не рухнуть из кресла на пол. Родольфус, то ли заметив, то ли почувствовав, резко прервал аппарацию, выдернул опешившего Басти и метнулся ко мне.

— Белла, что с тобой? Тебе плохо?

Я вцепилась в его ладонь и хрипела, пытаясь вдохнуть воздуха.

— Флинки! — крикнул муж.

Эльфийка тут же примчалась на зов и с ужасом уставилась на меня.

— Приведи Фасмера, быстро!

Флинки посмотрела на меня. Я мотнула головой. Домовушка потупилась, горестно вздохнула, но осталась на месте.

— Белла, тебе нужен врач! Басти… Или нет, я сам.

Я, наконец, вдохнула, и вцепилась в его ладонь ещё крепче.

— Не надо, мне уже лучше. Правда, лучше.

— Белла, такое уже случалось? — озабоченно спросил Родольфус.

— Нет. Первый раз. Уже прошло. Наверное, перенервничала, разволновалась, — я попыталась улыбнуться. Губы плохо слушались, так что получилась неубедительная гримаса. — Не надо устраивать переполох посреди ночи.

— Хорошо, но всё-таки завтра попрошу Нарциссу вызвать Фасмера. Скажу, что для Басти, — Родольфус продолжал с тревогой смотреть на меня.

— А он не выдаст нас Лорду?

— Я доверяю Фасмеру, — видя, что я уже дышу нормально и больше не пытаюсь растянуться на полу, Родольфус встал.

— Надо всё-таки покончить с этим.

Рабастан со вздохом стал рядом. Родольфус поднял руку, но тут в комнате возникло серебристое животное, похожее на хорька.

— Рейд отменяется! Оставайтесь на месте! Не выдвигайтесь! Это ловушка, в Чилхэме вас ждёт засада! — смешно встав на задние лапки, выпалило существо голосом Яксли и рассыпалось снопом сверкающих искр.

Мы застыли, глядя друг на друга.

— Вот это номер, — пробормотал Рабастан. — Если бы вы не начали скандалить как в недобрые старые времена, а потом Белле не стало плохо, ведь могли и не вернуться.

— Я предпочёл бы не платить такую цену, — пробормотал Родольфус.

— А я предпочла бы, чтоб вы оба остались живы, а не погибли от рук авроров, — снова разозлилась я.

— Белла, не нервничай, всё позади, мы живы, во многом благодаря тебе, — тут же кинулся меня успокаивать муж, очевидно, опасаясь нового приступа.

— А что за Патронус у Корбана? — спросил Рабастан, пытаясь сменить тему и отвлечь нас от очередного скандала, — хорёк, что ли?

— Колонок, — пояснил Родольфус. — Хотя хорёк ему бы больше подошёл. А скунс был бы идеальным вариантом.

Мы рассмеялись. Напряжение растаяло.

Утром перепуганная Флинки сообщила, что Волдеморт срочно собирает Пожирателей. Не тратя времени, мы спустились в