– В санатории у меня оказалось много времени на размышления, и я понял, как неправ был, когда позволил событиям нести меня по волнам без руля и ветрил. Я зря отпустил Каринэ одну в Тбилиси, зря не поехал с ней. Мы семья и все трудности встретили бы вместе. Но я почему-то решил, что нужно дать дорогу молодости, а самому тихо доживать жизнь в глухой деревушке. Я хочу быть рядом с Каринэ, я хочу все исправить, а потому возвращаюсь обратно на родину. Нужно жить, а не доживать. И все возвращается на круги своя, – закончил он.

– А как же Катерина Павловна? – вырвалось у Пети. Теплые отношения стариков, которые уже долгое время не могли перерасти в костер отношений и теплились на стадии «ой, Шотик Арменович, а я вам тут пирожков принесла тепленьких, отведайте!», уже перестали быть для него секретом.

– Мне нужно исправить ошибки, а потом я вернусь.

– И начнете исправлять ошибки уже здесь? – покачал головой парень. – Господи, Шотик Арменович, вы же умный, даже мудрый, как вы не поймете простой истины: мы движемся не по кругу, а по спирали, которая уходит в Небо. Вы ничего не исправите там и наделаете ошибок тут. До вас дошло, что нужно не доживать, а жить? Замечательно! Почему же до вас не дошло, что здесь у вас началась новая жизнь?

Старик начал сердиться:

– Ты ничего не понимаешь!

– Я понимаю, что вы совершаете ошибку, – печально покачал головой Петя. – Надеюсь, вы тоже это поймете – и скоро. Мы будем вас ждать.

Антон Павлович взирал на их беседу равнодушно.

– Ладно, пора мне. Я ж, собственно, зачем приехал? С тобой попрощаться и с Катериной Павловной. Так-то я бы сразу из санатория поехал: добра я особого не накопил, чего тянуть? Адрес я тебе тогда пришлю, куда писать можно.

– Эк вас приперло-то!

– Петр, – голос старика снова стал торжественным, – я хочу сделать тебе прощальный подарок.

– Секрет вашего самогона откроете? – с живейшим интересом вопросил парень.

– И это тоже. Не сбивай меня, пожалуйста. Я хочу подарить тебе свою библиотеку.

Петя, не сдержавшись, присвистнул. Библиотека у Шотика Арменовича была богатая. Он собирал ее всю жизнь. Имелся даже каталог на книги. В основном старика интересовала историческая литература, но все остальное было выше всяких похвал: роскошные иллюстрированные альбомы, классика русская и зарубежная еще довоенного года выпуска, а главное – гора фантастики, тоже русской и зарубежной. Последняя – в исключительно хорошем переводе.

Петя испытание соблазном выдержал.

– Нет, Шотик Арменович, – покачал он головой, – мы поступим по-другому. Я возьму библиотеку на сохранение. Вы вернетесь, и я отдам ее вам обратно. Даже не спорьте, – предупреждающе поднял парень руку.

– Хорошо, – покорился Шотик Арменович. Он видел, что спорить бесполезно. – Тогда вот.

Вытащив из кармана брюк мятый и грязный листок, судя по виду, вырванный когда-то давно из тетради в клеточку, он передал его Пете. Тот с интересом вчитался в синие каракули.

– Ага… ага… надо же, – бормотал он. – И кора дуба!

– Это еще не все. – Шотик Арменович приник к уху парня и начал нашептывать нечто интересное. – Запомнил?

Старик, наконец, прекратил шептать, выпрямился и решительно отобрал бумажку у Пети.

– Обижаете, – обиделся парень. – Конечно, запомнил.

– Хорошо. Это мой тебе прощальный подарок.

– Спасибо! – искренне поблагодарил Петя. – Царский подарок!

– Ну, ладно, – затоптался Шотик Арменович, – мне пора.

Они обнялись, и старик снова полез на пассажирское сиденье рядом с водителем. Оттуда он принялся махать рукой и смущенно улыбаться. Таким его Петя и запомнил.

– Не уходи, дело есть, – бросил Антон Павлович. Он все это время терпеливо ждал, пока они наговорятся. – Приеду, поговорим.

Взревел мотор, и джип бросился вперед по направлению к дому Шотика Арменовича.

Прощаться с соседкой, понял Петя.

Проводив взглядом машину, он оглянулся в поисках Семена. Того уже не было: видимо, не дождавшись пива в компании с Петей, он ушел употребить бутылочкудругую в одиночестве.

– Тьфу ты, черт, – расстроился парень. – Не везет мне сегодня на пиво. Да и шеф просил не уходить. Нет, точно не судьба попить пивка.

Он снова уселся на завалинку. Прощание с Шотиком Арменовичем оставило тяжелое впечатление. Настроение весеннего вечера уходило, утекало, как вода в песок. И пива-то перестало хотеться. Петя прислонился затылком к холодному, несмотря на теплый вечер, камню дома и закрыл глаза, дожидаясь гула мотора. Его звук он уже, не путая, отличал от остальных.

Ожидание долго не продлилось. Уже пятнадцать минут спустя черный джип затормозил у крыльца Спецотдела. Антон Павлович на этот раз выходить не стал, он только приспустил ниже стекло и кратко скомандовал:

– Поехали.

– А Шотика Арменовича куда дели? – не открывая глаз, вопросил Петя.

Шеф махнул рукой:

– А‐а, с соседкой своей прощается. Я его потом заберу.

На нарушение субординации он не обратил никакого внимания.

– Билет до Еревана и дальше вы ему купили?

– Да, – досадливо поморщился Антон Павлович, – а куда мне деваться? Я еще и с дочкой его списался. Ждет она его.

– Зря. Здесь ему было бы лучше.

Антон Павлович не согласился:

– Лучше, хуже… Ему решать. Я потратил не такие уж большие деньги, зато сделал человека счастливым. Считай меня альтруистом.

Петя с интересом посмотрел на него:

– Вы у нас альтруист?

– Нет, – отрезал шеф. – Мы едем, наконец?

Петя со вздохом оторвал задницу от завалинки и поплелся в машину.

– Ну, что там у нас? – откинувшись на спинку сиденья, поинтересовался он. – Опять враги?

– Совсем ты зазнался, – неодобрительно покачал головой его шеф, ведя машину по направлению к лесу. – Приказы начальства, вообще-то, выполняются бегом и не размышляя.

– Антон Павлович, вы же знаете, после активации, пусть даже частичной, способностей Избранного, я не могу подчиняться слепо. Наверное, люди будущего будут плохими солдатами.

– Угу, зато смогут, не напрягаясь, мочить целые армии, – проворчал тот. – Мне иногда страшно делается.

Как представлю, что вокруг все такие, как ты! Вам же планету взорвать – за нефиг делать.

– Антон Павлович, мы же уже об этом говорили: способности вторичны, отношение к Миру – первично. Мы не будем взрывать планету. Вот вы можете отрезать себе руку и ногу? И я не могу. Давайте мы с вами лучше о делах? Опять нарушение границы Заповедника?

– Ну да. На этот раз на Аляске.