Почему все складывается настолько отвратительно? Та ситуация — последнее, свидетелем чего должен был стать гордый дракон. С другой стороны, я ему ничем не обязана и вольна целоваться с кем пожелаю. Тогда откуда столько горечи в душе? Я могла бы упрекнуть его в постигших нас неприятностях, но мужчина напротив молчал, и было не понятно, есть ли ему до всего этого дело. Кроме того, я отлично усвоила прошлый урок: разговор на повышенных тонах или обвинений своенравный дракон не приемлет. Наступать на те же грабли желания не возникало, поэтому я лишь тихо спросила:

— Какие еще твои обличья мне не известны?

— Теперь ты видела все, — так же тихо ответил Шанти. Я кивнула, и в комнате снова надолго повисло напряженное безмолвие.

— Лиса, — позвал он, привлекая внимание, — тебе надо помыться и переодеться.

Как всегда очень рациональное предложение, что тут скажешь. Я криво улыбнулась своим мыслям. Так в его духе, и я так по этому скучала. Дракон прав, после передряги в третьем круге мой внешний вид оставлял желать лучшего. Поднялась и, как зачарованная, направилась в ванную, на пороге рискнула обернуться и спросить:

— Ты не уйдешь? — голос предательски дрогнул. Шанти покачал головой.

— Не уйду.

Я облегченно выдохнула и скрылась за дверью, чтобы тут же привалиться к ней с другой стороны и сползти на пол. Надо собраться, надо… много чего надо, но нет сил. Он назвал меня Лисой, наверное, это стоит расценивать, как хороший знак. Внутри затеплилась искра надежды, которую я боялась потревожить: раздувать — страшно, тушить — больно. Слабость никуда не исчезла и, вставая, я поскользнулась на мраморном полу. Загромыхали снесенные с полки баночки, ставшие жертвами моих отчаянных попыток сохранить равновесие. Спасительную точку опоры я в конечном итоге поймала, а вот неожиданное появление Шанти доконало окончательно.

— Ты как? — разглядывая учиненный беспорядок, поинтересовался он.

— Да как всегда, — выдавила из себя кислую улыбку. — Цепляю на своем пути все что можно и нельзя. — Дракоша, хотя теперь уже очень привлекательный мужчина, тепло улыбнулся, заставляя мое сердце сделать кувырок и ухнуть вниз.

— Вижу.

— Не хочешь отобрать у меня право принять ванну первым? — отшутилась я, надеясь скрыть дрожь в конечностях.

— В другой раз, — ответил Шанти и сделал шаг навстречу. Я замерла. — Ты неважно выглядишь, помочь?

— Я не настолько беспомощна, чтобы…

Пострадавшую ногу прострелило острой болью, и я бы благополучно приземлилась на пол, не подхвати меня Шанти прежде.

— Вижу, — снова откликнулся он и нахмурился. — Что у вас с ним случилось?

— Твоя бестолковая подруга сильно сглупила, и нас удостоили внимания несколько неприятных сущностей, — в его руках я начала нести всякую чушь, пряча чувства за ничего не значащими словами.

— Конкретнее, — попросил Шанти, раздевая меня. Я запротестовала.

— Слушай, я сама. Все это странно, не находишь? — Меня никто и не помыслил слушать. Продолжая свое занятие, он невозмутимо ответил:

— Не спорь. Нового я не увижу, а если ты тут убьешься, будет досадно, да?

— Да, — бездумно повторила я, с запозданием понимая смысл. — Ты-ы-ы. Досадно? Ничего нового? — Шанти усмехнулся и перестал походить на неприступную глыбу.

— Именно так. Что это? — Он указал на следы укуса.

— Сиртан, — поморщившись, ответила я.

Интересно, выдержит ли моя нестабильная сейчас психика помывку в столь неожиданном обществе? С одной стороны, он прав — силы меня покинули, да и верно, видел… э-э-э, раздетой. С другой стороны, я вообще уже мало что понимала — где правильно, а где нет. Так естественно находиться рядом и общаться, словно и не осталось в прошлом глупых недоразумений, даже его новый облик не вызывал чувства неловкости. В круговерть мыслей ворвался гневный рык Шанти.

— Что? — испуганно уточнила я.

— Ничего, — сквозь зубы процедил он, — как ты выжила?

— Вот и Фенрир удивлялся, — пожала я плечами.

Серьезно, если бы взглядом можно было испепелять, в ванной комнате воспламенилось бы даже негорючее.

— Удивлялся, говоришь? — в обманчиво-вкрадчивом голосе дракона послышались опасные нотки.

— Сама виновата, Фенрир меня спас, так что зря ты злишься.

— С тобой мы потом отдельно побеседуем, когда ты отдохнешь, — пообещал мне друг. Ой, друг ли? — Значит, демон, — глухо произнес Шанти, и его лицо вновь сделалось непроницаемым. Я насторожилась, ожидая вопросов или порицания, но он надолго замолчал. Не выдержав пытки тишиной, я задала давно терзавший меня вопрос:

— Зачем ты приходил к Альтамусу?

— Соскучился, — так же глухо ответил Шанти, сосредоточенно промывая мои ссадины. Я шире распахнула глаза и, боясь, что ослышалась, подалась вперед.

— Не ерзай. — Больше мы не разговаривали.

Завернув в огромное полотенце, дракон отнес меня на кровать и укрыл. Сам лег рядом поверх покрывала, едва слышно вздохнул.

— Почему ты молчишь? Неужели нечего сказать? — сердито спросила я, сходя с ума от неопределенности. Лучше бы наорал, хоть понятно бы стало, что у него на уме.

Шанти навис надо мной и пристально посмотрел в глаза, долго, испытующе. В горле мгновенно пересохло, а сердце снова пошло в разгон. Вот он так близко, можно протянуть руку и дотронуться, а можно… Закусила губу, запрещая себе даже думать об этом.

— Потому что, — наконец вымолвил он, — если я сейчас начну говорить, то это плохо закончится. Лиса, я действительно очень зол. Тебе надо отдохнуть, а мне успокоиться.

Так я и уснула, прислушиваясь к его дыханию, вытеснившему все посторонние звуки и мысли.

Проснулась от ощущения праздника, словно сегодня произойдет что-то долгожданное и хорошее. Оказывается, все это время я крепко держалась за свое рыжее счастье, подоткнув для надежности под себя его руку. Улыбнулась — наверное, Шанти неудобно было так лежать, но руку он не забрал. Осторожно повернула голову, боясь потревожить сон дракоши, и, пользуясь моментом, с удовольствием рассмотрела новый для себя облик Шанти. Растрепавшиеся волосы, несколько красноватых чешуек в уголках глаз, длинные ресницы, похожие на лучики чистого пламени, светлая кожа и прямой нос с веснушками. Губы… м-м-м, еле сдержалась, чтобы не дотронуться — самые лучшие губы. Свободную руку Шанти забавно вывернул, будто крыло сложил. Его веки дрогнули, и наши взгляды встретились. Так хорошо и правильно, хочу всегда начинать день рядом с ним.

— Как ты? — аккуратно вытаскивая из-под меня руку, поинтересовался дракоша.

— Просто замечательно. — Я пресекла его попытки освободиться и потерлась щекой о теплую ладонь.

Как никогда ясно пришло осознание, насколько сильно мне не хватало его присутствия рядом. Даже краски окружающего мира стали ярче. Для себя я уже твердо решила, что второй раз не переживу, если Шанти исчезнет из моей жизни. Осталось выяснить — нужна я ему или нет? Чтобы перестать терзаться: лучше ужасный конец, чем ужас без конца. Мне необходимо знать. И хоть никакой уверенности в себе я не испытывала, рискнуть стоило. Что-то ведь значили брошенные вчера Фенриру слова, и вся та забота. Неужели только из дружеского чувства? В общем, я прыгнула в пропасть с широко раскрытыми глазами, и теперь лишь от дракоши зависело, появятся ли у меня крылья, чтобы взлететь, или впереди ждет неминуемая встреча с землей.