Ограбив кухню, мы вернулись в комнату и быстренько все приговорили. Последний день выдался очень насыщенный на события, выбираться куда-либо для знакомства с Царством совершенно не хотелось. Дружно сойдясь во мнении, мы благополучно развалились прямо на пушистом ковре неподалеку от камина. Друг похвалился книгами, которые добыл из общей секции дворцовой библиотеки.

— Рекомендую ознакомиться вот с этой, в ней доступным языком описаны принципы взаимодействия со стихийной магией. — Лис протянул мне толстенный гримуар в кожаном переплете.

Открыла содержание и довольно потерла ладони — целый раздел про воздух с уклоном на работу именно в Нижнем Мире. Здесь действительно иначе приходилось договариваться со Стихиями, это я уже заметила. Мы закопались каждый в свою книжку. Примерно через час, я сгорала от желания что-нибудь намагичить в качестве практики и проверки усвоенного материала.

— Давай подстрахуешь меня?

— Что ты хочешь сделать?

— Мне понравилась глава про иллюзии.

— Сложновато для твоего уровня, — заметил Лис. — Ну попробуй.

Я вдохновенно начала творить, воссоздавая из головы портрет Альтамуса. Попытки с десятой получился кособокий прозрачный человечек в серой хламиде, лишь отдаленно напоминающий ниора. Впрочем, Фелисан догадался, с кого ваялось сие чудо, и его сдавленный смех над моими потугами перешел в настоящий хохот.

— Нет, так-то ты молодец, — утер глаза друг, — только мелкому не показывай, пока не отточишь мастерство.

Из-за его веселья я потеряла концентрацию, и у несчастного фантома уши съехали к плечам. Лис зажмурился и простонал:

— Убери это, я больше не могу. Начала бы с какого-нибудь простого объекта, ты как всегда, малышка. — Я развеяла корявую иллюзию и показала насмешнику язык.

— Ну-ка, кот всемогущий, продемонстрируй высший класс.

— Легко, — Он подгреб меня ближе и нагло устроил голову на моем животе. — Смотри вверх.

— Ого. Так не честно. — Восхищенно поцокала языком. Вместо потолка над нами простиралось ясное звездное небо незнакомого мира. Я улеглась поудобнее и заложила за голову руки. — Красота.

— Видишь россыпь мелких звездочек, если их соединить, то получится длинная ломаная линия с четырьмя самыми яркими во главе — это созвездие Дракона. Рядом с ним, по правую и левую стороны — Большая и Малая Медведицы.

Как ни старалась, ничегошеньки не рассмотрела, о чем и поделилась с другом. Он фыркнул и повел рукой. Избранные звездочки засияли намного ярче, и я поняла, про что он говорил.

— Какой же это дракон? Кривой квадрат с длиннющим хвостом.

— Подключай воображение, малышка.

Лис зажег еще несколько созвездий, так, чтобы мне было проще представлять, на что они похожи. Я вздохнула, любуясь, и попыталась представить, каково это очутиться под незнакомым небом вживую.

— Ну как?

— Здорово. Какому миру оно принадлежит?

— Земле.

— Земле? Очень простое название. — Лис усмехнулся.

— Какое есть.

— Везет, ты так много видел. — Он ничего не ответил, мы молча наслаждались иллюзией. Время от времени вспыхивали то одна звезда, то другая, иногда они падали, причем исключительно на меня.

— У землян есть легенда о созвездии Дракона, — нарушил тишину Лис. — Когда еще не существовало ни Земли, ни Неба, были только Бог и Чудовище, от которого проистекали все беды. Бог много веков сражался с Чудовищем и одолел. Из его тела Бог сотворил Землю, а из шкуры, покрытой множеством драгоценных камней, создал Небо со звездами. Теперь в ясную ночь на небосклоне сияют несметные сокровища. Тысячелетия они украшают свод, и ни одна звезда не исчезла, потому что Бог оставил на небе вечного стража — Дракона.

Увлекшись рассказом и зрелищем, я пропустила момент, когда мы оказались уже не одни.

— Кхм-кхм, — раздалось неподалеку. Повернула голову и встретилась взглядом с недовольным Шанти. Его вид красноречиво выражал мысли дракоши по поводу вальяжно разлегшегося на мне Иллюзора.

— Ой, — пискнула я, — а мы и не заметили, как ты вошел. Смотри, какая красота — там есть дракон.

— Вижу, — мрачно отозвался Шанти, продолжая сверлить взглядом ничуть не смущенного Фелисана, а вовсе не потолок. Лис лениво потянулся, на его губах расцвела довольная улыбка. — Я очень признателен за заботу об Алистер.

Правда? А по лицу и не скажешь. Лис кивнул и соизволил подняться, давая возможность мне сесть.

— Если тебе так будет спокойнее… — Друг ухмыльнулся и сверкнул зеленым глазом. Потом исчез, чтобы проявиться огромным котом. На ушах хитрюги отчаянно качались серебристые кисточки, как если бы он сейчас от души смеялся, во взоре читалась невинность. Я украдкой подпихнула его в бок и, склонившись, едва слышно прошептала:

— Зачем дразнишь его? — Меня проигнорировали и потерлись о плечо усатой мордой.

— Ты закончил? — постаралась я отвлечь Шанти.

— Нет. Зашел предупредить, чтобы не теряла. Появилась новая информация по делу, Дант хочет обсудить ее общим составом.

— Я с тобой, — тут же вскочила на ноги.

— Не стоит, это…

— Нет уж. Сколько можно отгораживаться? Все равно знаю многое, и меня оно тоже касается. Кроме того, самые дорогие мне люди и нелюди замешаны в этой истории, — перебила я дракошу и решительно направилась к выходу.

Лис невозмутимо последовал за мной. Шанти эмоционально высказался на неизвестном мне языке и догнал нас уже в коридоре.

— Держись рядом, — буркнул он и пошел чуть впереди, указывая дорогу.

Я подмигнула Фелисану и расплылась в улыбке.

На удивление, общий состав выглядел весьма лаконично: близнецы, Альтамус, Фенрир, Шира, пара незнакомых мужчин, теперь вот еще и нас трое. Не густо. Компания расположилась за длинным столом, который терялся в огромном помещении. Пространство казалось необъятным еще и за счет высоченного потолка — не удивлюсь, если в его сводах веселится эхо. Окружающая обстановка, отделка и вообще все, куда ни падал взгляд, заставляли почувствовать себя песчинкой. Зал явно предназначался для более значительных собраний и смотрелся торжественно… хм, преувеличенным? При нашем появлении на лицах присутствующих отобразились столь разные эмоции, что я живо перестала озираться по сторонам. От повышенного внимания стало неуютно, а вот мои спутники и бровью не повели.

Шанти с независимым видом занял место рядом с Лили. Лис обогнул стол и устроился позади всех на широком подоконнике, отвернулся в окно, демонстрируя полнейшее равнодушие к происходящему, только ухом иногда потряхивал. Мне достался стул возле дракоши и как раз напротив Фенрира. Мрачный демон время от времени бросал косые взгляды на Шанти. Почудилось, или я уловила в них неверие и немой вопрос? Драконица игнорировала всех, кроме асурендров и своего соплеменника, ну еще бы. Альтамус хмуро кивнул мне и многозначительно посмотрел в сторону Фелисана — с тем же успехом можно было попытаться увещевать стену. Лилиан имела непривычный отстраненно-собранный вид, но это не помешало мне заметить ее скрытую улыбку.