— Больше никуда тебя не отпущу. — Старалась выглядеть убедительно, когда внутри все дрожало. Он удивленно вскинул бровь. — Ты сказал "она моя", — едва слышно произнесла я и уже громче: — желаю знать причины, по которым ты так решил. — Шанти горько вздохнул и отвел глаза.

— Забудь, я потерял контроль.

— Не стану ничего забывать. Шанти, посмотри на меня прямо и ответь, что ты чувствуешь. — Он резко сел и напрягся.

— Какое это имеет значение? Я за тебя испугался. Тебе не понять, безрассудной девчонке, не привыкшей продумывать наперед свои действия. Какого пекла ты нарушила обещание? Зачем поперлась туда, куда я сказал не соваться? Ты считаешь, шляться по нижним кругам Царства это похоже на увеселительную прогулку? Еще и с демоном спуталась. Как все убедились, даже рядом с ним ты уязвима. Никто, слышишь, никто не может гарантировать здесь твою безопасность.

Шанти говорил, стараясь не повышать голоса, но я видела, как яростно он сжал в руках покрывало, до побелевших костяшек. Сдерживая подступившие слезы, я не сводила с него взгляда. Он прав, он во многом сейчас был прав, но и его вина есть в том, что случилось. Слова о Фенрире обидно хлестнули — как много он успел увидеть, прежде чем вмешался? Неважно, я не дам ему повода снова сбежать, хлопнув дверью.

— Ты ушел от ответа, я повторю. Что ты чувствуешь? Посмотри на меня и скажи.

— Нет, — рявкнул Шанти.

— Почему? — Высшие ведают, чего мне стоило сохранить видимость спокойствия, когда внутри все клокотало, когда душа выворачивалась наизнанку, когда хотелось завыть. Он потер лицо руками и уже спокойнее произнес:

— Потому что ничего хорошего из этого не выйдет. Сама знаешь, как реагируешь на мой взгляд, зачем мучить обоих? — Я ухватилась за последнее слово, как утопающий за соломинку.

— Обоих? Что это значит? Шанти, я ничего не забыла, я помню каждую твою эмоцию в ипостаси сильфида, там не было фальши. Скажи прямо, как есть. — Я тоже вцепилась в край покрывала, готовясь к худшему. — Если я недостаточно для тебя хороша, не дотягиваю до драконьего происхождения или что-то еще, скажи. Лучше так, чем страдать от неизвестности, гадать, что у тебя на уме.

— Зачем? Что это изменит? У тебя есть человек… ну или не человек, с которым, судя по всему, тебя связывают близкие отношения.

— Что за чушь? Этой нелепицей ты собрался переложить всю ответственность на меня? Только потому, что тебе не хватает духу объясниться? — Он дернулся, и в следующее мгновение я оказалась под нависшим надо мной Шанти.

— Не играй с огнем, Лиса. Мне не нравятся подобные намеки.

— А я и не намекаю, я тебе прямым текстом говорю: хватит уходить от ответа, — Он зарычал и едко произнес:

— Хорошо, просила — любуйся.

Шанти посмотрел мне в самую душу, снимая все ограничения и щиты. Голова закружилась, и я утонула в золотом безумии, плескавшемся на дне опасной бездны. Потерялась, как завороженная глядя на танец кроваво-красных нитей на его радужке. Растворилась, подчиняясь его воле и его желанию, остро ощутила гремучую смесь из нежности и жажды обладания. Наконец-то я осознала, что таилось в глубине драконьего взгляда — любовь. Моя и его, общая, одна на двоих.

— Теперь ты понимаешь, что я чувствую? — донесся, словно через туман, тихий низко вибрирующий голос Шанти. Я часто дышала и вздрагивала каждой частичкой тела. — Теперь ты знаешь, — обреченно повторил он.

Не задумываясь, подалась вперед, притянула свое рыжее счастье как можно ближе, чтобы никогда-никогда не выпустить. Мой дракон. Всегда так воспринимала его. Только мой. Со стоном отчаяния он обнял меня и нежно поцеловал, я перестала дышать, боясь потревожить прекрасный момент. Откликаясь на его ласку, стремясь продлить непередаваемое чувство единения, я прижалась к любимому, вбирая в себя все его тепло, всю чувственность, все то, что он дарил мне сейчас. Это было похоже на синхронный полет в поднебесье, взмах крыльев в унисон. Он уже давно закрыл глаза, но ничего не изменилось, я по-прежнему качалась на волнах абсолютного счастья.

— Ты мой, — прошептала я, когда Шанти отстранился. Не желая отпускать, потянулась следом, разделяющая нас тонкая граница покрывала исчезла, обнажая меня. Стеснения не возникло, все происходящее воспринималось настолько естественным, что даже мыслей не пришло о неправильности или приличиях. — Мой и теперь я знаю — это взаимно. Что тревожит тебя?

— Сама не понимаешь, о чем говоришь. — Он завернул меня в подобранное с пола полотенце и укоризненно добавил: — Жестоко так дразнить. — Я рассмеялась.

— Глупый, разве я дразню? Ты сам наставил каких-то одному тебе ведомых барьеров между нами. — Склонилась к нему, чтобы обнять. Мир расцвел новыми красками, уверенность, что нет ничего невозможного, прочно обосновалась внутри.

Шанти перехватил меня и усадил к себе на колени, я потерлась об него, обвивая шею руками.

— Не хулигань, это не шутки. Вообще, — меня со вздохом поставили на пол, — иди оденься.

Ничего, у нас еще будет время обсудить эту сторону вопроса. Я покладисто выполнила его просьбу. Вернулась и, вспомнив о его недавних словах, нахмурилась.

— Что ты имел в виду, когда говорил о том, что у меня кто-то есть?

— То и имел, чего здесь не ясного? — мрачнея, откликнулся Шанти.

— Все не ясно, особенно если учесть, что подобное и близко не стояло. — Дракоша скептически хмыкнул. — Что? — недовольно уточнила я. — Тебе, конечно, виднее было из другого мира, да?

— В некотором роде.

— Бред, — отрезала я. — Не было никого и не надо, теперь уж точно. — Шанти удивленно посмотрел на меня. Неужели я не выгляжу достаточно убедительной? Видимо, выглядела, потому что он растерянно уточнил:

— Кто же тогда все это время к тебе прикасался и… поцелуи?

— Что-о-о? — Взъерошила челку и присела рядом. О чем он? Немного погодя озарение выдало подсказку, и я захихикала, окончательно сбивая дракона с толку.

— Но как ты узнал?

— Находишь это веселым? — Шанти начинал злиться, что в мои планы совсем не входило — хватит с меня разборок, поэтому поспешила объяснить:

— Не хмурься. Лис часто бывает рядом, ночует у меня и все такое.

— Какое? — Дракоша недобро сузил глаза, на что мне оставалось только закатить свои.

— Блин, ну мы про Иллюзорного кота говорим, не забыл? О чем речь вообще? Друг он мне и все.

— А я? — вдруг севшим голосом спросил Шанти. Мое веселье как ветром сдуло.

— Ты мое все, запомни. Только ты, — решительно топнула ногой. — А поцелуи, — запнулась, пряча глаза, — тебя забыть пыталась.

— Иди сюда, — поманил дракоша. Я с удовольствием прильнула к любимому. — Расскажу сейчас кое-что, а ты внимательно слушай и не перебивай. Вот потом и будешь громкие заявления раздавать, договорились? — Я фыркнула и кивнула. Что, собрался доказать, почему мы — не пара?