— Первое, как ты знаешь, я обладаю несколькими ипостасями, но в человекоподобном облике могу находиться только в Верхнем и Нижнем мирах, в твоем — нет. Осознай это, пожалуйста, хорошенько. Второе, драконы никогда не примут подобный союз, в Небесную Долину я забрать тебя не смогу. Третье, когда-нибудь ты захочешь детей, боюсь, что нашим не суждено родиться живыми, мы слишком разные по своей природе. Теперь ничего не говори, а просто подумай: есть ли у нас будущее, и нужно ли тебе такое сомнительное счастье? — В комнате воцарилась тишина, я сосредоточенно размышляла.

— Поняла, это твой камешек.

— Что? — Шанти недоумевающе вздернул брови.

— Через тот кристалл, который передал Дант, ты так меня чувствовал, да? — Дракоша недовольно вздохнул.

— Несносная девчонка, ты слушала, о чем я говорил? Это серьезные вещи. Пойми наконец, я не могу дать тебе ничего хорошего.

— Это ты пойми, — я обхватила его лицо ладонями, — упрямый ящер, мне плевать на условности, я чувствую, что так правильно и все. И не смей решать за нас двоих. Даже если под предлогом лучшей для меня доли ты решишь исчезнуть, не рассчитывай, что осчастливишь таким образом. Никогда я не откажусь от тебя, понял? Вот заруби себе на конопатом носу, — Шанти фыркнул, я не удержалась и чмокнула его в этот самый вредный нос.

— Лиса, ты рассуждаешь как ребенок, руководствуясь эмоциями, сиюминутным порывом. Представь свое будущее лет через двадцать-тридцать. Тебе захочется большего, но у нас нет времени на переустройство сложившейся системы — вы так мало живете. Я просто не смогу, не успею. — Его лицо исказилось от боли и сожаления. Я прижалась покрепче к своему якорю.

— Ты говорил, что не намного меня старше по драконьим меркам. — Слова про ребенка задели.

— По драконьим. Все равно старше и дальновиднее. Не припомню случая, чтобы ты серьезно задумывалась о последствиях своих действий. — Хоть разговор и получался тяжелый, я хихикнула — мой мудрый дракоша.

— Шанти, — уже серьезно произнесла я, — это не сиюминутный порыв, у меня имелось достаточно времени на размышления. Я знаю, как быть с тобой и без, и не смогу снова отпустить тебя. Это очень больно, не проси отказаться от счастья. Если вопрос только в этом, и ты не сомневаешься в своих чувствах, то тему можно закрывать. Мне без разницы в каком ты виде, я полюбила тебя намного раньше и всегда видела за внешней оболочкой нечто большее.

— Знаю, — прошептал Шанти, укачивая меня, как маленькую. — Почему же ты такая упрямая?

— На себя посмотри. Ты мой, я не шучу.

— Собственница, я уже сомневаюсь, кто из нас дракон.

— В душе я буду истинным драконом для тебя. — По лицу любимого скользнула тень. Что опять, что еще мы не выяснили? Я напряглась.

— Мне нужно о многом рассказать. Ты должна знать и… не знаю, подходящий ли сейчас момент. Меня ждет Дант, — Шанти поморщился, — с ним тоже предстоит сложный разговор.

— Совсем неподходящий, — беспечно отозвалась я, порядком утомленная препирательствами. — Обещай, что никуда не исчезнешь, и тогда мы обязательно все выясним позже. — Потянулась к его губам, с удовольствием запустила руки в пламенеющие волосы.

— В Подземном Царстве я тебя точно не оставлю, вернешься в свой мир как можно скорее.

— Конечно-конечно, — пробормотала я, пробегая пальцами вниз по его шее и выводя на ней узоры. Про себя же подумала: дракоше придется очень постараться, чтобы вытащить меня из мира, где я могу по-настоящему обнимать и чувствовать его на равных.

— Ты изменилась за то время, что меня не было рядом, — мурлыкнул Шанти. — Я оставил смущающуюся девчушку, а встретил уверенную в себе девушку.

— Повзрослела, наверное. Мне повезло на хороших учителей. На самом деле, — я снова его поцеловала, — думаю, все дело в тебе, в нас. Сама не знаю почему, но быть с тобой так же естественно, как дышать.

— И об этом, в том числе, я тоже хотел поговорить. Кстати, почему ты сняла камень с моей кровью? Если причина не в том, — он помедлил, — о чем я думал.

— Альт очень убедительно объяснил, как глупо носить твой подарок. Не хочу об этом, не хочу возвращаться в то время, я так запуталась: разум говорил одно, а сердце другое.

— Значит, за свои бессонные ночи я должен благодарить универсала? — Шанти состроил недовольную рожицу, вызывая у меня улыбку.

— Перестань, он заботился.

— Хорош заботничек. Заботился бы — не приволок сюда. — Я перестала ластиться и посмотрела дракоше в глаза.

— Я сама захотела навестить демонов, с ним или без него ничего бы не изменилось. Альт и Лис пошли за мной. — Шанти недовольно поджал губы, но тут же хитро прищурился.

— А почему он снова на тебе? — Дракоша дотронулся пальцами до подвески.

— И вновь Альтамус. Я не поняла, чего именно он опасался, но сказал — так будет спокойнее. — Шанти развеселился.

— Нелегко, наверное, ему было признать это.

— Да что такого с этим камнем? — Насупилась. — Все с важными лицами что-то видят и чуют, а как объяснить — фигушки.

Дракоша ласково погладил мою поясницу, мысли мгновенно сменили направление. Стало не так уж и интересно узнать ответ на свой вопрос. Придвинулась к любимому плотнее.

— Ты сознаешь, что сейчас умышленно или нет укрепляешь нашу связь? — Шанти удрученно покачал головой. — Ничегошеньки ты не осознаешь. Лиса, я не железный, мне трудно держать себя в руках. Давай ты перестанешь соблазнять меня.

— Нет, ты настоящая каменная глыба. Разве можно быть таким неприступным? Мне показалось, мы все выяснили. Если ты собираешься покинуть этот мир, то я имею право успеть насладиться всеми преимуществами, которые он дает.

— Какими, например? — Шанти вдруг хищно ухмыльнулся и опрокинул меня на спину, сам навис сверху. И опять его взгляд стал затягивать в воронку из смеси сильнейших эмоций, по моему телу пробежала дрожь. — Такими? — Дракоша начал с ласкового поцелуя, постепенно его губы становились все требовательнее. — Или такими? — Легкое касание живота под туникой и чуть ниже. — А может быть, такими? — Вредный ящер воспользовался тем, что я потеряла бдительность, и неожиданно прикусил мне шею. Я вскрикнула, а он, довольный произведенным эффектом, провел в этом месте языком, словно заглаживая свою вину.

— Последнее напомнило мне сцену в лесу после битвы с носками, — поделилась я, стараясь выровнять дыхание. Шанти усмехнулся.

— Сейчас зубы другие, но я не хочу, чтобы ты забывала, с кем имеешь дело. — На его самодовольной моське расцвела улыбка. — Требуя наслаждения и преимуществ, ты можешь столкнуться с тем, к чему не готова.

— С тобой я готова ко всему. — Дракоша нахмурился. Я же вцепилась в его рубашку, не позволяя встать, еще и самого для надежности обхватила ногами. — Нет-нет-нет, стой. И слушай, последний раз говорю, дальше просто молча продолжу тебя домогаться. — Ситуация, конечно, получалась нелепой, и мы оба заулыбались.