Ну вот, а что остается делать, если любимый у меня оказался слишком правильным? Придется переходить на другую сторону добра, иначе рискую и вовсе остаться без дракона, а это не обсуждается. Он про какие-то связи вещал — понятия не имею о чем речь, но буду пользоваться всеми доступными средствами. Он мне нужен.

Постаралась выглядеть предельно серьезной и убедительной, даже нахмурилась, как он до этого.

— Если ты и готов отступиться из своих драконьих, надо полагать, шибко разумных рассуждений, то я нет. Это мой осознанный выбор, прими его и смирись. И никогда не смей думать, что я найду счастье с кем-то другим. Я готова бороться и пойду до конца.

Шанти ощутимо вздрогнул, на несколько мгновений его взгляд затуманился. Потом дракоша тоже резко посерьезнел и все-таки сел. Я устроилась рядом, чувствуя, как в груди любимого размеренно бьется сердце. Он обнял и положил подбородок мне на макушку, вздохнул.

— Надо кое-что обдумать, — через некоторое время поделился Шанти. — Дай мне время, хорошо? Возможно, удастся найти выход, но все очень зыбко. Помни, пока ты можешь передумать в любой момент. — Я фыркнула.

— Пока? А потом, когда это "пока" кончится? — Он пожал плечами.

— Потом я тебя не отпущу, не смогу. — Пользуясь тем, что дракоше не видно моего лица, широко улыбнулась и потерлась щекой о его руку.

— Тогда я сделаю все, чтобы "пока" как можно скорее перешло в "потом".

— Ты невыносимая упрямица.

— Мне было у кого поучиться.

— Лиса, меня и правда ждет Дант, надо идти. — Я нехотя отодвинулась, предоставляя ему свободу действий.

Шанти встал, обулся и сладко потянулся, разминая плечи. Я любовно следила за ним, боясь поверить в счастье. Не так давно я могла лишь мечтать о дружбе с настоящим драконом, а теперь у меня есть свое собственное рыжее солнце в образе человека.

— Что? — заметив мой взгляд, поинтересовался Шанти.

— Ничего, люблю тебя. Сама себе завидую. — Он покачал головой.

— Даже не знаю, где меньшее из зол: то, что ты мне даришь сейчас, или полное отсутствие интереса. Радоваться мне или впору ужасаться? Одна часть меня счастлива, а другая — кричит о том, какие мы глупые. — Я ухмыльнулась и тоже встала.

— Что я слышу? Наимудрейший из разумнейших заговорил о своей глупости? Что где сдохло? — Шанти подхватил меня на руки и зарылся носом в волосы.

— У тебя очень избирательный слух, — укоризненно пробубнил он оттуда. — О твоей глупости я также упомянул.

— Плевать, — равнодушно повела я плечом. — Главное, ты рядом. Вместе что-нибудь да придумаем. И вообще, у нас еще вон какая бравая компания имеется — мы всех несогласных порвем.

— Выдумщица. Ладно, я ушел. А ты, — дракоша поставил меня на ноги и заглянул в лицо, — сиди тут тихо и никуда не высовывайся.

— Угу, я постараюсь. Иди… а нет, стой.

Я поймала его за руку и, притянув, поцеловала. Шанти ответил неожиданно страстно, отпуская руки путешествовать по моему телу. Прижалась к нему сильнее, отзываясь на ласку, но так же внезапно любимый и остановился, заставив меня застонать от разочарования.

— Доиграешься, — сурово пообещал он мне и ушел, оставляя после себя море нежности и счастья в моем личном мире. Нашем.

Долго одиночество не продлилось, вскоре в комнату заглянул Лис.

— Как дела? — хитро улыбнулся он. Я бросилась на шею зеленоглазому интригану.

— Восхитительно. Радость меня переполняет, хочется поделиться ею со всем триквестром разом.

— Полегче, малышка, задушишь. Чувствую, еще в коридоре уловил светлые чистые эманации.

— Ты ведь все знал? Сразу знал, да? — Я наставила на него указательный палец, уподобляясь Альту, и прищурилась.

— Нет. — Друг отвел мою руку, а саму развернул и подтолкнул в сторону кресел. — Но предполагал. Я просто долго живу и умею делать выводы. И вот все, что я видел, с высокой долей вероятности шло именно к тому, чем закончилось в итоге.

— Очень туманное изречение, — со смехом констатировала я. Лис ухмыльнулся.

— В любом случае, выбор оставался за драконом. Все решения и ответственность на нем. Интересно за вами наблюдать, ну и не только. — Я возмущенно дернула его за рукав.

— Эй, перестань так говорить. Мы тебе что — подопытные? — Фелисан поднял руки, призывая меня сменить гнев на милость. — Погоди, что значит "и не только"? — Ну и лицо у него — концентрат коварства.

— Драконы, они такие… хм, тугодумы. — Я прыснула, а он продолжил, строя самые невинные глазки. — В смысле, для них время течет иначе, и один юный ящер мог еще очень долго взвешивать все "за" и "против".

— И-и-и?

— Я счел, что немного простимулировать его мыслительную деятельность будет весьма полезно. — Котишка поколупал носком ботинка вымышленную щербинку на полу.

— Ли-и-ис, ну ты даешь, — ахнула я, соображая, почему он так часто оставался у меня ночевать, и с чем связана установившаяся между нами нежность прикосновений, и… поцелуй в ночь Тиксанаса. — Так даже лучше получится, — процитировала я сказанные им тогда слова. Иллюзор пожал плечами.

— Тоже умею совмещать приятное с полезным. — Мне подмигнули.

Я не нашла, что на это ответить. Зеленоглазое чудо в очередной раз поразило своим непредсказуемым мышлением, страшно представить, сколько всего он знает и чувствует. Главное, умудряется при этом не вмешиваться в текущий ход событий, и его трудно заподозрить в возможностях, слишком уж выходящих за рамки привычного.

— Ты столько для меня сделал, — прошептала я. — Жутко от мыслей, что могла никогда тебя не встретить.

— Тогда просто не думай об этом. Все случилось, как должно.

— Может, ты и вовсе не просто так меня нашел?

— Может быть. — Лис лениво потянулся. — Ты веришь в судьбу? Помнится, у Зумагара на этот счет имеется интересная теория. — Я улыбнулась, понимая, что больше он ничего не скажет.

— Спасибо тебе.

— Есть хочу. Ты со мной? — Немного поколебалась, памятуя об обещании Шанти никуда не высовываться, и решилась, рассудив, что это если бы я была одна. В компании с Фелисаном можно все.

— Пошли, тоже еще не завтракала.

— Вообще-то, время уже далеко за обед перевалило, — усмехнулся друг. Смутившись, я потупила взор.

— В этом мире сложно ориентироваться в сутках — солнца нет, и вечные сумерки.

— Да-да, я так и понял.

Мы вышли в коридор и отправились на поиски съестного. Навстречу выплыла та самая блондинка — Шира, я украдкой рассматривала драконицу. Раньше не доводилось встречать соплеменников Шанти, к тому же женского пола. Она равнодушно скользнула по мне взглядом, словно по заурядному предмету интерьера, и прошествовала мимо, надменно задрав голову. Именно прошествовала, ее походке позавидовала бы сама королева — в купе с прямой спиной и вздернутым подбородком, все выглядело эффектно. Вот задавака. Я поежилась — пожалуй, действительно плохо представляю то, что ждет впереди, теплого приема у драконов мне не светит. Ну и ладно, кулаки сжались сами собой, я все решила и не отступлюсь.