Морок предстал в форме лошади. Внешность Малыша изменила иллюзия, превратившая его в довольно угрожающего вида пса. Мой артефакт был оснащен более сильной иллюзией, скрывающей и истинный свет ауры. По словам Морока, они с Райаном больше энергии вложили именно в сокрытие ауры и защитные свойства. А вот распознать иллюзию внешности мог довольно сильный маг, каковых, к счастью, водилось не так много в стране.

Г ород мне понравился. Светло из-за преобладания светлой породы в оформлении и витражных окон. Улицы просторные, мощеные камнем. В центре города расположились фонтаны, на главной площади выступали артисты, зазывая народ на свое представление. Нас же интересовали торговые ряды.

Я решила первым делом узнать цены на ингредиенты. Прощупать почву, так сказать. Волновалась, конечно, ведь мне впервые предстояло договариваться о крупной торговой сделке. Выбор мой пал на довольно презентабельную лавку зелий и ингредиентов. Войдя внутрь, я сразу усомнилась в своем выборе. Ковры под ногами, дорогой тюль на окнах, по центру торгового зала расположились круговые диваны с креслами и невысоким столиком между ними.

Я подошла к стеклянным витринам, рассматривая выложенные товары. Цены впечатляли. Интересно, это здесь так дорого или цены соответствуют обстановке на рынке?

– Приветствую! Я могу вам помочь, терра?

В зал прошел представительный седой мужчина в темно-синей мантии, надетой поверх черного костюма. Он довольно скептично осмотрел мой потрепанный дорожный костюм и простую внешность. И сразу сделал выводы о моем происхождении. Мужчина оказался довольно слабым магом воды, потому не мог видеть сквозь мою иллюзию.

– Здравствуйте. Возможно. Хотела уточнить по поводу продажи ингредиентов, – я немного волновалась, потому речь звучала не очень убедительно.

– Я покупаю ингредиенты только у проверенных поставщиков, – отрезал мужчина, нахмурив седые брови. Внутренне дав себе пару оплеух, я отвернулась к витрине. И зачем спросила так в лоб? Да, торговец из меня так себе.

– Я не вижу листья траммы, – отметила я. – Какова их цена?

– Идут по золотому за пять грамм.

– Дорого.

– Лес закрыт, терра, – со снисхождением в голосе пояснил он. – Прошлогодние запасы иссякли еще зимой. А собрать новые так и не удалось, ведь трамма произрастает в болотистых местах, к которым сейчас не добраться. У меня есть некоторый запас, но продать я его не могу. – Мужчина приосанился, улыбнувшись кончиком губ. – Я – королевский травник, должен сохранить наиболее важные ингредиенты для нужд короля.

Надо же, не удивительно, что лавка столь дорого выглядит. Зато маг подтвердил то, что я и предполагала. Травники не успели собрать произрастающие в глубине леса травы. Потому и цены на ингредиенты возросли.

– А волчья сумка?

– Нет в наличии.

Спросив еще цены, я решила, что узнала достаточно. Мои ингредиенты должны оторвать с руками. Оставалось только найти покупателя.

– Не подскажете, где я могу найти торговца, готового сотрудничать со мной? – Я наглела, конечно. Но как показала практика, теряться тоже не стоит. Будь я увереннее изначально, может этот торговец не смотрел бы на меня столь высокомерно.

Мужчина задумчиво пожевал губы. Начал понимать, что не зря я интересуюсь ценами на озвученные ингредиенты.

– Ваш интерес к ценам этих ингредиентов ведь не случаен?

Я снова оглядела мужчину. Меня злило его пренебрежение и сотрудничать с ним не особо хотелось. С другой стороны у королевского травника найдется в кассе достаточно денег, чтобы выкупить весь мой товар.

Придя к решению, я извлекла из кармана мешочек с когтями мантикоры. Малыш не любил стричь когти, но у мантикоры они отрастали быстро. Зато толченый коготь мантикоры был сильнейшим катализатором для зелий. Глаза мага расширились от изумления, когда он заглянул в мешочек.

– Я выкуплю у вас все когти, если вы позволите провести проверку ингредиентов.

– Конечно, – согласилась я, ведь нисколько не сомневалась, что проверку проведет любой травник.

– Марта, – позвал мужчину. Дверь за прилавком открылась, впуская миловидную женщину в дорогом платье. – Угости, пожалуйста, гостью чаем, пока я провожу проверку.

– Подождите. – Мужчина уже рванул к двери в лабораторию, но ему пришлось остановиться.

– Вот это тоже проверьте, – я передала ему еще мешочки, в которых были шипы их хвоста мантикоры, сцеженный яд и клык, который Малыш обломал, когда играл с камнем.

– Откуда? – изумился маг.

– Секрет фирмы, – улыбнулась я. Маг фыркнул, но расспрашивать не стал.

Проверка заняла около получаса. Это время я провела за беседой с Мартой и чашкой чая с мини-бутербродами и потрясающими воздушными печеньями. Оказалось, что их приготовила Марта, жена Пендрагора, владельца лавки. Я даже успела записать рецепт со слов смущающейся Марты, когда вернулся Пендрагор.

– Я куплю у вас все ингредиенты, – мужчина уже довольно улыбался, глядя на меня с расположением.

Пендрагор отправил своих работников разгружать мои сумки с ингредиентами. Проверку уже проводил краткую и при мне. Уединившись в его кабинете, мы обсудили условия продажи. Договорились на продаже ингредиентов с условием, что Пендрагор приобретет и мои зелья. Пендрагор дал согласие, выскреб мне чуть ли не все золото из лавки и тепло распрощался со мной, пообещав стать моим постоянным и щедрым покупателем.

Уже покидая лавку я пришла к выводу, что продешевила. Уж больно радостным он выглядел, когда просматривал мои зелья. Но ничего, в следующий раз я запрошу более высокую цену.

Разузнать удалось не так уж и много. В стране были обеспокоены тем, что Источник призвал всех Видящих и закрыл границы леса. Но хоть угроза войны исчезла, ведь лес на границе стран вновь восстановился. Потому среди народа высказывали надежду на появление Хранителя. А вот о смертях единорогов и появлении некроманта ничего не говорили. Похоже, власти скрывали от простого люда правду. Менталист в городе был всего один, но попасть к нему не удалось, я лишь записалась на прием через две недели. В целом, ничего особо важного выяснить не удалось. Зато я закупила необходимые вещи, в том числе новую одежду для себя, а главное, приобрела провизию.

Эйрис мы покидали поздно вечером и нагруженными. Мы решили войти в пределы леса и заночевать уже там. Оставаться в городе я не решилась, ведь в лесу ощущала себя намного безопаснее.

На въезде в лес нас нагнал патруль. Похоже, стражники просто проводили проверку. Они считали информацию с моей печати. к слову, тоже фальшивки, созданной артефактом.

– Терра Ната Сво, 29 лет, из провинции Арангорна, – прочитал стражник засветившийся текст в артефакте. – Нарушений закона не было.

Он задумчиво оглядел меня, телегу, потом Малыша. Причин задерживать меня не было, и они были вынуждены отпустить меня. Само собой, как только стражники оставили меня, я решила скорее покинуть тракт. Мы углубились в лес, где заночевали.