Её лёгкое возмущение можно было понять, куда проще и перспективней пойти охотиться на банши или прочих монстров.

— Я бы не исключал, — пожал Аполлон плечами.

Она хмыкнула, решив, что он чем-то напомнил ей Фозаха — такой же перестраховщик, и держа поводья одной рукой, второй достала карту местности. Зелёные глаза пробежались от изначального маршрута и достигли обелиска, к которому они и приближались.

— Впереди нас ждёт перекрёсток, прямо в ущелье, — пояснила она маршрут. — Чтобы добраться до морозного пика нужно повернуть направо, дальше будет труднопроходимый участок.

— Это как?

— Написано, что там снежная вьюга и ледяные элементали, а так же зомби-скелеты.

— Зомби-скелеты… Прям-прям скелеты? — удивился Аполлон.

— Эти земли наполнены разными чудищами, и скелеты-зомби — отнюдь не проблема, — уверенным тоном произнесла Эльза. — Конечно, если их не сотня и они не вооружены. Вот лич может доставить проблем.

Она взглянула на юношу и, видя его задумчивое лицо, пояснила:

— Личи — это умершие маги. Их уровень волшебства невысок, но если они соберут скелетов-зомби, то вместе принесут ещё тех проблем. Я слышала: в гильдии недавно погибла группа авантюристов железного ранга, попав под обстрел лича и скелетов-лучников, так что расслабляться точно не стоит.

— Но где они берут стрелы? — приподнял Аполлон бровь. Хотя, благодаря полученным знаниям в пирамиде итак всё понимал. Но ему нравилось видеть, как Эльза старалась объяснять.

— Используют магию, — ответила красноволосая. — Обычно огненные стрелы.

— А не лучше было использовать ледяные?

— Мне почём знать, — хмыкнула Ванштейн.

Они проехали мимо обелиска. Вблизи он смотрелся как высокая башня, или небоскрёб. Аполлон чувствовал, что энергия внутри кристалла может быть поглощена им. Ему даже вздумалось забраться наверх и впитать её силу, но в итоге решил не истощать обелиск. Всё-таки расположен он здесь, наверняка, не просто так. Какая же причина его постройки, Аполлон не знал, даже с полученными знаниями.

Снежинка с путниками на спине вошла в ущелье. По обе стороны нависали горы. А впереди расстилалась извилистая тропа. Примечательно, что снега здесь было не так много: проглядывались булыжники и части скал, когда-то отколовшихся от гор.

— Смотри, — шепнула Эльза, указав наверх.

Там на горной вершине показался скелет. Невысокий, на черепе угловатый шлем, на одной костлявой кисти перчатка, другая рука оголена, изодранный кафтан и пара истёртых меховых сапог. За спиной виднелся короткий лук и колчан. В пустых глазницах горел зелёный огонёк. Как ни в чём не бывало скелет ходил по вершине вперёд и назад. Движения его были бессмысленны, алогичны. Но только попадись ему на глаза и тот сразу же атакует — без раздумий.

— Выглядит опасным, — скукожившись от наигранного страха, шёпотом ответил Аполлон.

— То-то же, веди себя тихо и пройдём незамеченными.

Снежинка, чувствуя враждебную ауру, шла бесшумно. Никому не хотелось попасть под обстрел зомбарей...

...Через двадцать минут неторопливой езды по ущелью путники уткнулись в тот самый перекрёсток, что и был указан на карте. Всего три горных тропы. Эльза направила барса направо, что и вёл к морозному пику.

В округе слышался свист, крики. Неподалёку шло сражение.

— Как же здесь неспокойно, — смотрела Эльза в небо на вершины скал. Идти в ущелье было дискомфортно, можно было попасть на глаза скелетам, либо, и вовсе, под обвал камней, а тут ещё шум сражения.

— Может из-за приграничной территории? Сама ведь говорила, что здесь спорные земли эльфов и орков. Небось местная стычка.

— Всё может быть. Я тут впервые, — ответила Ванштейн.

— Тихо! — резко шикнул Аполлон.

И Эльза нахмурив бровки, шёпотом спросила:

— Что такое…

— Неподалёку враги, — тихо ответил юный демон.

Снежинка так же остановилась, шевеля ушами. После чего повернула морду полубоком, взглянув на юношу и красноволосую, мол что ей делать? Идти дальше или ждать.

Все застыли. Через десяток секунд наверху послышались рычащие голоса. Аполлон ясно понимал произносимую речь:

— Хгар, я жрать хочу! Давай вернёмся в поселение…

— Терпи, Вуга. Эльф Джу сегодня охотится на банши. Он пойдёт этими тропами, чтобы не попасться нам. А мы его тут и бац! Прижмём, хых!

— Но, Хгар, их там дюжина остроухих, а нас семеро тока… — хмурился другой орк.

— Да все они слабаки! — махнул здоровяк ладонью. — Только Джу чего-то стоит.

Группа орков подходила к вершине, с целью подготовить засаду на эльфийский отряд. Но кто бы мог подумать, что в ущелье в этот момент будут находиться Аполлон с Эльзой.

Хгар, подошедший к краю, устремил взгляд в ущелье, дабы выбрать лучшую точку для обстрела, как встретился глазами с Аполлоном. Он даже не сразу понял, что видит. После хрюкнул, выпучив глаза, и указал на путников красным пальцем:

— Мужики! Здесь людишки! Охренеть! Поймаем их!

Шестеро орков подбежали на зов к краю горы и увидели, как Аполлон с Эльзой верхом на Снежинке дали драпу, прямо по горному ущелью.

— Чего встали?! Схватить!!! — отдал команду Хгар и первым побежал по вершине вдоль тропы, понимая, что дорога в ущелье извилистая, и барсу не набрать высокой скорости, да и камней там достаточно, что ещё сильнее срежет скорость передвижения. А значит — шансы поймать людей есть.

— Чёрт-чёрт-чёрт!!! — держалась за поводья Эльза. — Как мы могли попасться!!! — перед её глазами поворот сменялся поворотом. Снежинка старалась поспешить, но слишком извилиста была дорога.

Снова поворот. Ещё один. И тупик. Лишь одна дорога слева, ведущая на подъём к вершинам, но ведь где-то сверху за ними бежали орки. Поднятие займёт время, а это значит, что столкнуться с клыкастыми наверху — слишком большая вероятность. Но бежать больше некуда — впереди тупик. Для Эльзы. Аполлон же видел вместо каменной горы — магию иллюзий, закрывающую проход. Почему здесь иллюзорный барьер? Юный демон задумался о причине его установки, как к нему торопливо обратилась Эльза:

— Здесь тупик! Наверх не успеем! Поймают! Назад тоже не вернуться! Наверняка и там уже поджали!

— Может и успеем, — указал юноша на тропу, ведущую к вершинам. Он понимал, что если они сейчас исчезнут за барьером, то орки начнут рыскать тут, и есть возможность того, что они наткнуться на данный проход. А может, и вовсе, были в курсе него. В общем, Аполлон мысленно решил, что для начала стоит избавиться от орков, а после уже спокойно проверить: что там за иллюзией.

— Ты сам выбрал этот путь! — выпалила Эльза и направила Снежинку на единственную горную тропу. Она переживала, что не сможет защитить своего нанимателя. Не то, чтобы у неё было какое-то горячее желание, больше ответственность. Ведь