с какой-то угрюмостью наслаждался охотой. Глупые гуманоиды попались на его пути. Допустили смертельную ошибку. Сами виноваты, возомнили себя хозяевами снежных гор!

Эльза с Аполлоном верхом на Снежинке уже достигли тропы, ведущей вниз. Позади них бежал десяток эльфов. В этот раз длинноухие, действительно, выкладывались на полную, практически, наступая барсу на пятки! Казалось, спасительная тропа рядом, нужно лишь спустится вниз, там снежному гиганту уже не разогнаться, да и вряд ли он помчится за ними в самое ущелье, может ведь и застрять ненароком, а он не так глуп.

— Почти сбежали! — воскликнула Эльза, подгоняя Снежинку.

До спуска каких-то десять метров, как в этот момент произошло то, чего не могли предсказать ни сама красноволосая, ни эльфы — огромная туша в десятки тонн прыгнула высоко в воздух, а после с оглушительным грохотом приземлилась впереди, преградив единственную тропу к отступлению. От приземления йети снег взметнулся на этажа четыре в воздух, а после осыпался вниз. Монстр угрюмыми зелёными глазами осмотрел свою добычу и принялся стучать себя в грудь, да так, что звуковая волна отдавалась в груди у всех.

— Нам конец… — задрожали губы Эльзы.

Эльф, стоявший неподалёку, повернулся к своим:

— К обороне, братья! Сбежать не выйдет! Либо дерёмся! Либо будем сожранными!

— Похоже так! — ответил воин из толпы.

— Умереть рядом с вами честь, друзья! — вынул меч рыжий длинноухий.

Командир ушастых кивнул товарищам, уважая их отвагу, и отдал команду:

— Ларс, Руг! Прикрываете стрельбой! Ант! Иль! Атакуете первыми! Суо! Анжи! Вы на смене!

— Ясно!

— Поняли!

— Тогда вперёд!

Сам командир наложил стрелу, выбирая момент, когда зверь отвлечётся на первую атаку. Возможно, удастся выбить ему глаз, уже было бы неплохо.

Только эльф совсем недооценил ранг героя…

Один зверский рык, полный злобы, и страх накатил абсолютно на всех. Атаковавшие эльфы упали на колени, не сделав и пяти шагов. Остальные рухнули позади. Это был животный страх, спровоцированный магией — обычная атака магических зверей, но даже от неё у многих перехватило дух, а воля сломилась. Один из эльфов, будучи самым слабым в группе, умер от разрыва сердечной мышцы — слишком сильный адреналин подскочил к сердечку.

Эльза с застывшим взглядом вцепилась в ручки седла до белизны кожи. Слёзы по щекам, губы дрожат.

Что говорить, если гордая Снежинка упала на живот и заскулила, подчинившись рыку гиганта.

Сопротивление было сломлено, даже не начавшись. Йети, чувствуя превосходство, оглядел всех хозяйским взглядом и направился к ближайшему эльфу.

— Н-нет… нет… пожалуйста… — дрожал голос у длинноухого. Секундами ранее он был готов сразиться с этим монстром, но теперь осознал насколько огромна пропасть между их силами, он словно насекомое, попавшее под колесо телеги, неспособное воспротивиться и как-то повлиять на свою судьбу.

Эльза тряслась, её дрожащая рука потянулась к рукояти меча, но ещё один рык и кисть больше не тянулась к оружию.

Внезапно йети остановился. Его лапа, практически обхватившая голову эльфа, замерла. Сам он уставился на паренька, вышедшего вперёд. Да что там йети, и эльфы, и Эльза, даже Снежинка уставились на спину худого юноши, бесстрашно шагавшего прямо на снежного гиганта. На ходу тот вынул из ножен меч. Чёрный, как смола, неприлично выделявшийся на белом снегу, словно чернильная клякса на белой бумаге. Юнец, сняв капюшон, негромко произнёс:

— Жадность тебя погубила, местный зверь. Ты должен был довольствоваться пойманными, но тебе оказалось мало, — вздохнул Аполлон. — Так умри же здесь и сейчас.

Глаза юного демона налились тьмой. Он только решил атаковать, как йети, учуяв опасность, взвизгнул и бросился бежать. Огромный снежный гигант всеми фибрами души почувствовал страх и смертельную опасность. Инстинкт самосохранения был куда сильнее гордости — прыгнув в сторону к самому обрыву, йети оббежал Аполлона по дуге и умчался в сторону, откуда и прибыл.

Аполлон же застыл. Его глаз нервно задёргался. Это чё получается? Йети его кинул? То есть оставил в такой неоднозначной ситуации?! Не мог же он побежать за ним следом и кричать: стой, зверюга!!! Да и убивать существо, которое не желало битвы, ему тоже было не в радость. Так что с этими мыслями он развернулся и, как ни в чём ни бывало, потопал к барсу, проходя мимо эльфов.

“Чёрт! Они смотрят! Так и знал! — мысленно сокрушался юный демон. — Всё-таки нужно было зарубить зверюгу…” — В таком случае, как подумал Аполлон, эльфы бы точно не напали, а теперь ведь могут! Да и смысла скрывать силу от Эльзы больше нет. Наверняка, она поняла, что Аполлон настолько силён, что прогнал Йети прочь одним лишь намерением убить!

— Кто ты... — спросил командир длинноухих на человеческом языке, когда Аполлон поравнялся с ним.

Юноша взглянул в его сторону и едва слышно ответил:

— Не смейте преследовать нас. Иначе умрёте. — и продолжил путь.

Под ещё ошеломлёнными взглядами длинноухих, Аполлон подошёл к красноволосой, та, хлопая глазами, выпалила:

— Ты настолько беззащитный… Что даже у йети не поднялась на тебя рука… Это невероятно…

— А? Чивооо… — отвисла у Аполлона челюсть. Но решив разобраться во всём потом, пересадил Эльзу назад, сам же запрыгнул на переднее сиденье, приложил к холке Снежинки ладонь и влил энергию бесстрашия и бодрости, после чего хлестанул поводьями. Барс, получив странный приток сил, бросилась вперёд, пробежав мимо поднимавшихся эльфов.

— Что это было… Как ему удалось остановить йети? — смотрел командир в спину юным путникам.

— Ластель, может он — укротитель монстров?

— Где ты видел человека, способного укротить йети…

…Снежинка спустилась в ущелье. Намереваясь вернуться к перекрёстку, Эльза удивилась, когда Аполлон остановил барса.

— Короче, тут иллюзорная дверь. Не знаю откуда она здесь, но мы обязаны проверить что за ней, — произнёс юный демон спокойным тоном.

— Что… Иллюзия? Где?

— Да вот же, — указал юноша на скалу. И сам, спешившись, подошёл к ней.

Эльза слезла с барса следом и стала, как и Аполлон, щупать камни:

— Это просто гора… — ощущала она пальцами твёрдую породу. Не может же быть иллюзия осязаемой.

— Хм, — хмыкнул демон. — Сейчас разберёмся, — он начертил на каменной стене магическую печать, после вложил ману. — Анализ заклинания. Хм. Ясно. Иллюзия-то не стандартная. Чтобы преодолеть её есть условие.

— Какое? — заворожённо наблюдала за ним Эльза. Про себя же думая: Какого?! Лон — маг?! Она ещё не успела проанализировать событие с йети и понять: почему тот сбежал, конечно, она пошутила насчёт того, что зверь не сожрал Аполлона из-за его слабого вида. А теперь оказывается он — маг. Кто Лон такой…

— Пройти её можно, только имея скорость выше сорока километров в час, — серьёзным голосом ответил Аполлон.

— Ты