— Ну, конечно, я, — хмыкнула красноволосая, поправив прядь волос. Она оглядела трупы и перевела взгляд на юношу:

— Что здесь произошло?

— Не знаю… Было темно… Я слышал только крики… — объяснил беспокойным голосом Аполлон.

— Творится что-то странное, лучше поторопиться и покинуть это место, — оглядывалась Ванштейн настороженно по сторонам.

— Но куда идти? Там обрыв, — поднялся Аполлон, отряхивая задницу от снега. — Возвращаться назад?

— Придётся, — кивнула красноволосая. — Попробуем вернуться и на перекрёстке пойти другой дорогой.

— Хорошо, — кивнул демон. Затем почесал щеку и неловко произнёс:

— Ты такая смелая… И сильная…

Эльза похлопала глазами. Её похвалили? И оценили воинскую доблесть… А ещё её силу! Ушки девчонки покраснели. Неужели кто-то, наконец, по достоинству оценил все её старания!

— Будет тебе, я же авантюрист, — потёрла она красный нос и, вложив меч в ножны, подошла к Снежинке. — Давай поторопимся. Не знаю что именно напало на орков, но оно может вернуться.

— Согласен, — кивнул Аполлон и запрыгнул в седло, заняв своё место позади...

...Они проехали мимо растерзанных трупов орков и принялись спускаться по той же самой тропе вниз. Всего несколько минут, и снова оказались в ущелье подле тупика с проходом, закрытым иллюзией.

Аполлон услышал отголоски нового разговора и сразу понял кто это мог быть: ”Эльфы уже здесь… Орк говорил о группе длинноухих, на которых те собирались устроить засаду. Они совсем рядом. За двумя поворотами. Пойдём сейчас — столкнёмся с ними лицом к лицу. Выдержит ли Эльза очередное потрясение? Не хотелось бы, чтобы она перенервничала. Да и снова использование теневого барьера, наверняка, выдаст меня с потрохами. Она ведь точно не дура — начнёт догадываться, что “оно”, убившее орков — это я, хе-х, а так не хочется заканчивать этот спектакль…”

— Я слышу голоса, — похлопал Аполлон Эльзу по плечу. — Впереди. Кто-то направляется сюда.

— Да? Я ничего не слышу, — напряглась красноволосая, но Снежинку остановила. — Ещё орки? — сглотнула она с опаской. Готова ли она ко второму сражению? Её едва не изнасиловали и не убили… Пусть и держалась морально, но наверное понимала, что если раскиснет, то и Лон падёт духом, а ей хотелось выглядеть крутой перед ним.

— Не знаю, — соврал Аполлон, отчётливо слыша эльфийскую речь. Чем-то она была похожа на речь дроу, разнилась лишь произношением гласных звуков. — Может спрячемся?

— Но где? — посмотрела Эльза по сторонам: кругом скалы, да пара булыжников. Если они ещё смогут спрятаться за каким-нибудь особо большим камнем, то барса точно не спрятать, да и у шедших сюда врагов могут быть ищейки.

Ухо Аполлона чуть дёрнулось, слыша, как эльфы выходят из-за поворота.

— Может, снова поднимемся наверх? Орки же откуда-то пришли за нами, — имел в виду он уничтоженную группу.

Но только Эльза кивнула, как и в тридцати метрах от них уже показались эльфы. Произошёл небольшой ступор. Эльза ожидала увидеть орков, эльфы не ожидали узреть в ущелье людей.

— Чужаки?! — вскинул тонкие брови длинноволосый воин и тут же вскинул лук, наложив стрелу.

Выстрел. Выпущенный снаряд с ядовитым наконечником, просвистев в воздухе, нацелился в грудь Эльзы. Она понимала — отразить атаку не выйдет. Да и Аполлон, сидевший позади, отчётливо осознавал, что девчонка не успевает увернуться, к тому же, судя по мощности выстрела — эльф мастер стрельбы. Потянув Эльзу в сторону, Аполлон рухнул на землю вместе с ней. Стрела пролетела в воздухе, так и не достигнув цели, врезалась в скалу.

— Ах! Прости! Не удержался в седле! — сделал Аполлон виноватое лицо, быстро поднимаясь на ноги.

Эльза, секундой ранее думая, что кажется умрёт, поняла, что растяпа-Лон своей глупостью спас ей жизнь. Но это на время! Нужно валить отсюда!

— Скорей! — подскочила она на ноги и запрыгнула в седло, подав Аполлону руку.

Пролетела ещё одна стрела, но барс прыгнула в сторону и побежала на тропу, ведущую на вершину.

— Не уйдёте!!! — донеслось им в спины на эльфийском. — Лансфель! Используй призыв волков!

— Есть! — отозвался черновласый эльф в меховых одеяниях и зачитал заклинание. Через три секунды из засветившейся печати выскочила пара серебристых волков. — Остановите барса! Не дать чужакам уйти!

Волки зарычали и помчались следом по тропе. Эльфы тоже перешли на бег. Их было больше десятка. Вооружённые луками и короткими мечами, они могли доставить проблем. Особенно здесь, в горах, ведь передвигались куда быстрее орков.

Барс поднялся на вершину, пробежал мимо трупов орков. На хвосте висели двое волков. С каждой секундой серебристые хищники приближались, сокращая дистанцию. Эльза обернулась:

— Они не отстают!

— Вижу! — отозвался Аполлон. — Может, бросить им мешок корма?!

Красноволосая не поняла юмора. Ей, вообще, было не до шуток.

— Попробуй! — кивнула она и вновь принялась за управление барсом. Только вот повернувшись вперёд, резко дёрнула поводья на себя.

— Ох-ё! — ткнулся Аполлон лицом в спину Ванштейн. — Что такое?! — выглянул он из-за её плеча, чувствуя телом, как вздрогнула девчонка.

— Йети… — неверяще произнесла Эльза. — Это Йети! БЕЖИМ! — она развернула Снежинку и хлестанула поводьями, наплевав и на волков и на бежавших к ним эльфам. Из двух зол красноволосая выбрала меньшее, ведь Йети, встретившийся им на пути, был чудовищно огромный. И опасный.

Аполлон с широко распахнутыми глазами рассмотрел гиганта, помчавшегося за ними. Это был белошкурый Кинг-конг! Настолько огромный гуманоид, что одна его лапа была, как самосвал!

Эльфы, гнавшиеся за Эльзой и Аполлоном, замерли, увидев громадного снежного убийцу. Они даже и не подумали стрелять из луков в красноволосую и юного демона. Не до этого.

— Врассыпную!!! Врассыпную!!! — выкрикнул командир, понимая, что так хоть у кого-то появится шанс сбежать. Однако, слева и справа был обрыв, оставался лишь один путь отступления — вниз. Эльфы вновь побежали за проскочившими мимо путниками на барсе, только вот в этот раз это было не преследование, а побег. Каждый понимал, что Йети — монстр уровня героя, а среди бойцов в группе — сильнейшим был лучник ранга мастер — уж больно не равны силы!

Йёти, как броневик, топая громадными лапищами по снегу, мчался на таран. Скорости его можно было позавидовать — крайнего эльфа он нагнал быстро. Лапа гиганта наступила на прокричавшего длинноухого, раздавив в лепёшку. Бедолага брызнул во все стороны, как порванный мясной шар. Йети, не задерживаясь, продолжил бег на своих четырёх лапах. Схватив ближайшего эльфийского воина, прямо на бегу откусил ему пол туловища и швырнул нижнюю часть тела в следующего. Йети не рычал как зверь, а