Боже, что она несет! Господь накажет ее за эту ложь! Если, конечно, она сама прежде не сгорит заживо от стыда.

Но на Ваню вся эта полнейшая чушь действовала превосходно. Он совершенно забыл о том, что должен вернуться домой, охранять Сергея и хозяина. Забыл обо всем, кроме Инги. А еще что-то там плел о своей преданности хозяину!

– Вы всегда были такая отстраненная, – произнес Ваня. – И всегда рядом с вами был этот… ваш муж.

– Дима считал, что супружеская пара должна на всех приемах появляться вместе. Для него было крайне важно, чтобы все вокруг считали наш брак стабильным.

– Мне ваш муженек никогда не нравился.

– Не о нем сейчас речь. Мы говорим о нас с тобой.

Это волшебное «мы с тобой» вновь оказало свой волшебный эффект. Ваня заулыбался и уже куда более свободным тоном осведомился:

– А что же мы с вами, Инга, так долго тянули? Открылись бы давно друг другу и не страдали!

– Я же была замужем! – напомнила ему Инга. – Я не могла предать мужа даже в мыслях. Ты бы только знал, чего мне стоило таить свои чувства к тебе так глубоко в глубине души, чтобы даже самой о них забыть. Это было страшно тяжело, но я терпела.

– Да, это я в вас всегда и ценил, Инга.

– Что же?

– Преданность! Вы умеете быть преданной, а это очень важное качество в жене. В Веронике, например, его нет совсем. Кто ей подороже подарок сделает, за тем она и пойдет.

При чем тут Вероника? Положительно, Ваня совершенно безнадежен. Ну, кто же, говоря о любви с одной женщиной, вспоминает при этом другую? Пусть даже и с негативной стороны, но все равно, вспоминает!

– Ваня, давай не будем говорить о других. Сейчас мне бы хотелось узнать тебя получше.

– Да мы уж не первый год знакомы.

– Тогда давай перейдем на «ты»!

– А вот это можно, – одобрил Ваня. – Этого мне всегда хотелось. «Ты» – это ведь очень личное, не так ли?

– На «ты» можно обращаться только к самым близким людям, – подтвердила Инга и снова задумалась.

И о чем с ним говорить дальше? Даже эта тема оказалась тупиковой.

– Ваня, а пойдем погуляем? Это будет наша с тобой первая совместная прогулка. И ты всю дорогу будешь говорить мне «ты». И мы возьмемся за руки!

– Лучше ты за мою руку цепляйся, – предложил Ваня. – Так-то оно приличнее будет!

Какой он скучный! И тем не менее Инга выглядела довольной. Да она и была довольна, ведь главное задание Алены она выполнила. Не важно, каким способом, но Инге удалось убедить Ваню остаться с ней и погулять вокруг дома в ожидании появления Сергея. А в том, что тот скоро появится, у Инги не было сомнений. Краем глаза она видела, как из подъезда выскочила сначала Вероника, а следом за ней и Василий Петрович. Наступила минутная передышка, во время которой Инга прогуливалась под ручку с Ваней вдоль дома.

И вот у Инги в кармане загудел вибровызов. Звонила Алена – предупредить о том, что операция вступает в решающую фазу. А спустя минуту в дверях подъезда появился и Сергей. Выглядел он крайне озабоченным. Инга заранее завела Ваню за рекламный стенд, и Сергей их не заметил. Инга дала ему отойти на некоторое расстояние, а потом воскликнула:

– А кто это там? Уж не Сергей ли?

Ваня взглянул в ту же сторону и ахнул:

– Точно! Мать честная, это же наш Сергей!

– Куда это он намылился?

– Надо его остановить.

– Давай лучше посмотрим, куда это он навострился? Не доверяю я ему.

– Если честно, я тоже, – признался Ваня. – Что ж, будь по-вашему, давайте проверим, что он там затеял.

От волнения он снова стал говорить Инге «вы».

Сергей, торопившийся выполнить поручение Алены, которая отправила его за лекарством от нестерпимо раскалывающейся головы, даже не подозревал о ведущейся за ним слежке. Он быстро шел в сторону аптеки, до которой было еще прилично идти. Хитрая Алена нарочно послала его в дальнюю аптеку, заявив, что только там можно достать нужное ей лекарство.

Двигаясь за Сергеем, парочка сыщиков зорко поглядывала по сторонам. И на какое-то мгновение Инге показалось, что она видит следователя Залесного, мелькнувшего среди кустов. Но Инга быстро выбросила эту мысль из головы. Лицо Игоря наверняка ей мерещится из-за угрызений нечистой совести. Все-таки она виновата. Ведь, будучи увлеченной одним мужчиной, она флиртовала сейчас с другим. И даже более того, подавала ему надежды на какое-то там их совместное будущее!

– Как стыдно, – пробормотала себе под нос Инга. – Я – отвратительная, гадкая женщина!

– Что вы там говорите? – немедленно отреагировал Ваня. – Я что-то не расслышал.

– Не «вы», а «ты», – напомнила ему Инга. – Да так… Думаю, куда это Сережа так торопится?

– На тот свет ему захотелось, не иначе! Забыл, о чем его брат предупреждал! Сидеть дома, носа на улицу не высовывать. Вот куда он поперся? Кто ему разрешил?

Но Инга ничуть не осуждала Сергея. По личному опыту она знала: устоять под натиском Алены, когда ей чего-то было очень нужно, решительно невозможно. Если подруге что-то требовалось от человека, она не стеснялась и выкладывала ему все начистоту. Небось она и Сергею не постеснялась припомнить все его прошлые грехи, во искупление которых бедняга и отправился в аптеку явно против своей воли.

В том, что Сергею очень не нравятся его собственные действия, говорила и неуверенная походка, и его постоянно крутившаяся во все стороны голова, и глаза, испуганно шнырявшие по сторонам в поисках возможной опасности.

Но, как ни осторожничал Сергей, первым опасность заметил Ваня.

– А что это там такое? – внезапно изменившимся голосом произнес он.

Инга даже понять ничего не успела, как вдруг почувствовала, что ее рука свободно парит в воздухе, а Вани рядом с ней больше нет. Она – одна, а поклонник мчится к зарослям кустов, ругаясь так свирепо, что кровь стынет в жилах! Инга взглянула на Сергея, пытаясь понять, заметил ли он случившееся, а если заметил, то как отреагировал, но вдруг удивленно ойкнула.

Еще минуту назад неторопливо трусивший вперед по асфальтовой дорожке Сергей завалился на бок, прижав к нему руку. И рука эта была окрашена чем-то алым!

– Сережа?! – крикнула Инга. – Что случилось?!

Краем глаза она заметила, как со всех сторон к ним бегут какие-то люди. Часть из них на середине пути сменила траекторию и теперь двигалась в ту же сторону, куда рванул минутой раньше Ваня. Но густые заросли кустарника мешали Инге разглядеть происходившее там. Она только услышала крики и звуки какой-то возни. Да еще верхние ветки чересчур разросшейся акации заходили ходуном с такой силой, словно их хорошенько трясли несколько взрослых мужчин.

Но Инге некогда было думать о том, что происходит там. Сейчас ее помощь была нужна тут. В том, что Сергей ранен, у женщины не было никаких сомнений. Сочившаяся из-под его пальцев кровь была свежей и еще теплой. Инга едва не потеряла сознание, когда несколько тяжелых густых капель упали ей на руку. Эта кровь еще мгновение назад текла по жилам Сергея, а сейчас расплывается на коже Инги. Расплывается – и впитывается в нее!