– Теперь ясно, почему мужчины так реагировали на твое появление. Когда ты наступала в воду, сандалии начинали «работать». Вот о чем хотела предупредить нас девушка в магазине, а мы ее не дослушали.

Алена не ответила, зато пошевелился Сергей, который язвительно осведомился у Инги:

– Кто-нибудь тут вообще волнуется за меня? Где мой брат? Где моя семья? Я умираю и хочу, чтобы рядом со мной в этот момент находились все мои близкие!

И, дождавшись, когда Инга привела Васю и поставила его рядом с ним – стоять рядом с женой-обманщицей Вася не хотел даже перед лицом смерти, – Сергей торжественно произнес:

– Брат… Алена… Знаю, что я доставил вам много неприятностей, но теперь я хочу расплатиться с вами за все. Все деньги моего отца… возьмите их себе. Там, куда я отправляюсь, они мне не пригодятся.

И закрыл глаза. Даже Инга должна была признать, что прощальное слово Сергея прозвучало очень трогательно и трагично. Алена, чувствуя свою вину, рыдала в голос. И даже у Василия Петровича на глазах появились слезы.

– Братуха, – дрогнувшим голосом произнес он. – Братан… не умирай! Слышь, Серега, не умирай, тебе говорю!

И Сергей не умер. Когда врачи грузили его в машину, Сергей был все еще жив. А врач, взглянув на наложенную на его рану повязку, одобрительно кивнул Инге:

– Хорошо. Учились на медицинском?

– Я – филолог.

– Все равно молодец.

– Скажите, он будет жить?

– Почему же нет? – удивился врач. – Внутренних повреждений нет. Заштопаем, перевяжем, укольчик вколем, завтра можете своего дорогого мужчину навестить.

– Как?! – изумился Василий Петрович. – Уже завтра?!

Похоже, он был разочарован тем, что рана брата оказалась такой легкой. Да и остальные чувствовали себя вроде как обманутыми.

Машина уехала, а все трое так и стояли, глядя ей вслед. Потом взгляд Василия Петровича вновь упал на злополучную надпись на асфальте, он засопел и вырвал руку из пальцев жены. Алена с Ингой даже не успели ему ничего объяснить: Василий Петрович уже направился прочь.

– Вася! – кинулась за ним Алена. – Ну, прости меня! Я же не знала!

– Чего не знала?

– А из-за чего ты больше всего сердишься, то я и не знала!

Несмотря на заверения врачей, что Сергею ничего не грозит, медики включили мигалку и в больницу помчались на всех парусах. Василий Петрович заявил, что с него достаточно одной Алены, пусть Инга припасет свои объяснения на другой раз. И оставил женщин в одиночестве.

Но зато если объяснения Инги не интересовали Василия Петровича, то очень скоро рядом с Ингой появился другой человек, которому, напротив, хотелось услышать ее объяснения.

– Игорь! – обрадовалась Инга. – Майор! А я думала, что ваше лицо мне мерещится.

– Полагаю, мне надо чувствовать себя польщенным. Но я лучше спрошу… Что вы затеяли, Инга?

– А что такое?

– Почему ваш знакомый разгуливает по улицам один-одинешенек, хотя я ясно дал понять, чтобы он сидел дома и носа на улицу не высовывал?

– Понятия не имею. У него самого спросите.

– Хотите сказать, что это была случайность? И то, что вы с вашим телохранителем все время шли следом за Сергеем, – тоже случайность?

– Так получилось.

Следователь вперил в Ингу взгляд своих странных глаз, которые то ли смеялись, то ли сердились, не понять было.

– А ведь я был о вас куда лучшего мнения, Инга, – горько произнес майор, и снова женщина не поняла, шутит ли он или говорит всерьез.

Залесный появился в жизни Инги лишь на следующий день. Она как раз пригласила друзей прослушать очередной концерт хорового пения от своих соседей снизу и поэтому звонку в дверь почти обрадовалась. Следователь просто возник на пороге ее дома и скомандовал:

– Поедемте со мной!

– Куда?

– К нам в отделение. Очень уж мне хочется, чтобы вы познакомились там с одним человеком.

Инга обрадовалась еще больше:

– Так вы его все-таки поймали? Ну, того типа, портрет которого я вам нарисовала?

– Скрывать это, полагаю, смысла нет. Все равно узнаете. Да, мы его задержали.

– И кто же он такой?

– А вот это нам с вами и предстоит теперь выяснить.

Если в том, что задержанный покушался на Сергея, сомнений не было, то сама личность задержанного вызывала куда больше вопросов. Документов при нем не обнаружилось. Отпечатки пальцев ничего не дали. А сам задержанный хранил молчание, несмотря на то что Инга с легкостью опознала в нем того самого мужчину, который подслушивал их разговор в «Жареной перепелке» с супругами Филипчуками – покойными ныне.

Это был он, сомнений не возникло. Это был тот человек, который крутился возле дома господина Рябчикова и Ульяны, также теперь мертвых. И даже возле дома Лены и маленького Коли этого типа тоже видели. И его появление ничего хорошего жильцам не принесло. Лена погибла, а Коля исчез, словно его корова языком слизнула.

– Кто вы такой? Назовите свою фамилию и имя!

Но мужчина продолжал хранить молчание, и весь его вид говорил о том, что помогать следствию он не собирается.

– Ну, а привлечь его к случившимся убийствам на том лишь основании, что он крутился возле тех мест, где жили погибшие граждане, мы не можем.

– Но он стрелял в Сергея!

– Прямых улик против него нет даже в этом случае. Выстрел был произведен из укрытия – из гущи кустов акации. Наши эксперты поработали там, хочется верить, что на основании их отчета мы сможем привлечь подозреваемого к ответственности. Но полной уверенности в этом у нас пока нет.

– А оружие? У него ведь было оружие! Рана у Сергея – огнестрельная!

– Оружие он на бегу бросил в фонтанчик.

Ой, неприятная новость! Ведь не для того жильцы окрестных домов скидывались на благоустройство придомовой территории, и в том числе – на этот самый фонтан. Василию Петровичу будет неприятно узнать, что его деньги были потрачены на неблагое дело.

– И хотя мы нашли и достали из воды пистолет, но, к сожалению, вода смыла все отпечатки с оружия.

– Полагаю, вы все равно найдете способ привлечь преступника к ответственности за это злодеяние?

– Вообще-то хотелось бы привлечь его к ответственности не за одно покушение, к тому же неудавшееся, а за четыре убийства и похищение ребенка.

В этом вся команда сыщиков была солидарна со следователем. Но как это сделать, вот в чем вопрос?

Впрочем, Залесный не был бы самим собой, не припаси он в рукаве туза:

– Мы еще раз обошли соседей господина Рябчикова и нашли среди них одного человека, который согласился оказать нам помощь.