– О! – Вырвался возглас удивления из груди Уилла. – Но, что на ней надето?

Седрик зло взвыл:

– Привыкай, еще и не то можешь увидеть.

И тут же громко и длинно выругался, поразив даже брата целым набором вульгарных витиевато закрученных выражений, Уилл развеселился, хитро подмигнув, сострил:

– При дворе теперь так принято выражаться?

Рыцарь сердито посмотрел на брата, ему сейчас было совсем не до шуток, свирепо прищурившись, опять перевел взгляд вниз, проследив за его глазами, Уилл поразился:

– А она умеет орудовать мечом, вот это да, он же с ней чуть ли не одного веса.

Седрик сильнее раздражаясь, отмахнулся:

– Как видишь, она еще и не то может, например, скакать без седла.

– Ну, это я уже видел и сам.

Седрик поднял на него глаза, взглядом требуя пояснить.

– Когда мы их встретили, она лихо скакала на неоседланной лошади.

Солнечный луч, упав на острие меча, ослепительно блеснул, в ужасе жених, как ужаленный, подскочил на месте, до него в миг дошло то, на что сразу даже и не обратил внимание, они упражнялись на боевых мечах. Рыцарь быстрым шагом поспешил по каменным ступеням вниз, заинтригованный брат последовал за ним, чуть ли не повизгивая от восторга. Спустившись во двор, они подошли даже не замеченные, разгоряченная азартом пара была настолько увлечена своим занятием, что происходящие вокруг, казалось, их вообще ни сколько не трогало. Терпеливо дождавшись пока они опустят мечи, Седрик грозно рыкнул:

– Хватит.

Девушка от неожиданности подпрыгнула и едва не выронила меч из рук, уличенная в самый неподходящий момент, растерялась, обойдя замершую невесту, рыцарь встал напротив, уперев осуждающий взгляд в смущенное лицо.

– По-моему, я уже один раз говорил свое мнение по этому поводу. Или тебе безразлично? – Уточнил грозным голосом.

– В любое время здесь может появиться Джеймс со своими людьми.

Седрик стоял, перекатываясь с носков на пятки, заложив пальцы рук за пояс, вкрадчивым голосом поинтересовался:

– И что? Ты намерена принять участие в сражении? Сомневаешься, что я способен защитить тебя?

Раскрасневшееся лицо девушки в этот миг было просто прекрасно, Уилл глядя на нее, невольно залюбовался, Бренда стрельнула в его сторону взглядом и по нескрываемому восторгу, буквально, написанному на его лице, поняла, он одобрительно относится к ее занятию и не видит в этом ничего предосудительного, это придало ей решимости.

– Конечно, не сомневаюсь, но думаю, быть хоть немного готовым к испытаниям вовсе не помешает.

– Понятно.

Переведя взгляд на потупившегося Рейвена поинтересовался:

– Где Кэтрин?

– Была на кухне.

Теряя терпение, Седрик глубоко вздохнул, намеренно ленивым протянул:

– Там же милая, хотелось бы видеть и тебя.

Бренда гордо вздернула голову и звенящим от возмущения голосом независимо заявила:

– Я сама пока еще себе хозяйка и ты не имеешь права командовать.

– Ошибаешься, у меня уже есть такое право, ты моя невеста, не забыла?

Девушка согласно кивнула, не спеша, передала меч в руки Рейвена, и даже не взглянув на жениха, направилась в сторону часовни.

– Ты куда? – В след ей поинтересовался Седрик.

Не останавливаясь и не поворачивая головы, строптивая невеста пояснила:

– Пойду, помолюсь, чтобы Господь дал мне сил терпения и смирения.

Сдерживая смех, жених посоветовал:

– Только не забудь вначале переодеться.

Уходя, тщательно прислушивалась, желая знать, что же в этот момент происходит за ее спиной, и успела расслышать слова Седрика обращенные к Рейвену:

– С ума сошел, это же боевые мечи, ты же мог ее поранить.

Бренда от радости приостановилась на месте, мысль, что за его грубым голосом скрывается испуг за нее, привела в восторг, ей даже захотелось вернуться и броситься ему на шею, благоразумно сдержав свой порыв, резко развернулась и пошла в сторону входной двери.

Поднявшись в свою комнату, застала там, увлеченно беседующих дам, не желая прерывать разговор, прошла к окну. Внизу раздевшись по пояс, Седрик упражнялся с Рейвеном на мечах, Бренда любуясь им, замерла. На его прекрасно сложенном теле отчетливо хорошо были видны красиво вырисовывающиеся мускулы, при каждом развороте, взмахе, словно играясь перекатывались под загорелой кожей. От завораживающего зрелища полуобнаженного торса Седрика вдруг испытала в душе настолько сильное трепетное волненье, что, не сдержавшись, громко порывисто застонала. Вначале дамы лишь изредка бросали в ее сторону любопытные взгляды, но после такого вздоха не выдержали и поспешили к окну.

Воины сражались на боевых мечах и бились с такой яростью, словно речь между ними шла о жизни и смерти, Кэтрин понаблюдав за мужчинами, серьезно заволновалась:

– Похоже, они бьются по-настоящему.

Леди Ингрид заулыбалась, приобняв девушку, успокаивая, объяснила:

– Не волнуйся, для них бой их жизнь, такое мастерство отточено годами упорных тренировок. Присмотрись, вот видела сейчас, как ловко Седрик успел остановить летящий меч, в настоящем бою он бы уже убил Рейвена, смотри, еще раз, буквально в дюйме от плеча, даже невероятно. Для этого нужна необыкновенная точность и острый глаз, ну и, конечно, твердая рука, то, что мы видим настоящее мастерство.

Кэтрин облегченно вздохнула, в душе, все-таки злясь на Седрика, уж слишком яростно и напористо атаковал он сейчас ее любимого.

– Нет, я не могу это видеть – Отходя от окна, пожаловалась Кэтрин.

– Он просто прекрасен, а как грациозны его движения. – Восторженно вздохнула леди Ингрид.

– А, я считаю, такая красота только портит мужчину – Уперев руки в бока, не согласилась Кэтрин.

– Чем же? – Поразилась дама.

– Рыцарь должен наводить всем своим видом ужас и быть… – Замолчала, подыскивая нужное слово.

– Страшным – Услужливо подсказала Бренда и, переглянувшись с леди Ингрид обе рассмеялись.

Кэтрин покраснела, наконец, подобрала нужное слово, убежденно возразила:

– Нет, мужественным.

– Ну, вот в этом то, как раз Седрику уж вовсе не отказать – Запротестовала дама – Только посмотри на него, что он творит сейчас, а ведь он всегда вот так же бесстрашен. Я слышала, он принимал участие, чуть ли не во всех турнирах, и однажды даже сама наблюдала за ним и скажу честно увиденное меня просто поразило, легко, будто играясь он победил всех своих соперников, не получив при этом даже ни одной царапины. Рассказывали, на одном из турниров он бился с принцем Джоном и победил, нажив себе такого могущественного врага, ведь принц никому не прощает обид, говорят даже поражение в честном поединке воспринимает как личное оскорбление. Седрику повезло, что он пользуется покровительством Ричарда, все знают тот души не чает в верном рыцаре.