* * *

Вернувшись в зал, расстроенная Бренда лоб в лоб столкнулась с Уиллом, ему достаточно было одного взгляда, чтобы понять, между ней и его братом произошла очередная ссора. Опустив глаза, девушка с несчастным видом прошла мимо, тяжело вздохнув, Уилл раздосадовано закатил глаза вверх, уже хотел идти но, сочувственно глядя ей в след, видя, как та вся горестно сжалась, не выдержал и окликнул:

– Бренда, я могу с вами поговорить?

Не поворачиваясь, девушка молча кивнула головой, решительно подхватив ее под руку, направился в дальний угол зала к камину рядом с которым напротив стояли два кресла.

– Бедный Седрик. – Вздохнул Уилл, жестом предлагая ей присесть.

– Бедный? – Недоверчиво уточнила девушка послушно присаживаясь.

– Конечно, ведь он уже любит вас, но пока не может в этом признаться даже себе.

Расстроенная Бренда, едва сдерживая слезы, покачала головой.

– Уверяю, вы ошибаетесь, не скрою, мне бы этого очень хотелось, но не стоит выдавать желаемое за действительное.

– О, вот тут вы, не правы, неужели думаете, я осмелился бы вводить вас в заблуждение, не будучи абсолютно уверенным, в своих словах? Бренда, надеюсь, понимаете, что вы очень симпатичны мне?

Захлопав ресницами, девушка растерялась.

– Понятно, напугал – Растягивая слова, подытожил рыцарь.

На его лице заиграла обворожительная улыбка, на которую просто невозможно было не ответить, поддавшись его обаянию, Бренда непроизвольно улыбнулась в ответ, Уилл заговорил так естественно и открыто, как будто они по несколько раз на день вели задушевные беседы.

– Я объясню, что имел ввиду, скоро вы станете для меня сестрой и поверьте, от всей души хочу, чтобы между нами сложились добрые искренние отношения. Я люблю своего брата и очень хочу, что-бы вы были счастливы вместе. Могу ли рассчитывать на вашу дружбу?

Вздохнув с видимым облегчением, девушка благодарно улыбнулась:

– Мне бы тоже этого хотелось.

Уилл изящно развел руки в стороны.

– Прекрасно, в таком случае с этой минуты мы должны и обращаться друг к другу иначе, ты согласна?

Не задумываясь и на секунду, Бренда приложила ладонь к сердцу, согласно закивав головой, ее непосредственность была так по-детски трогательна, и это окончательно покорило рыцаря. Уилл по природе своей был настоящим дипломатом, он всегда умел подобрать необходимое слово в нужный момент, ему легко удавалось создавать вокруг себя настолько непринужденную дружескую атмосферу, что очарованные собеседники довольно быстро уже с радостью были готовы поведать ему свои самые сокровенные тайны. Как это ни странно, но такой необыкновенный дар, к сожалению, не сумел принести совершенно никакой пользы в случае с его собственной женой.

– Честно говоря, в первое время я был абсолютно уверен, что в ваших отношениях все просто и ясно. А теперь убеждаюсь, вы оба просто умышленно создаете сами себе всякие сложности. Ведь ты же любишь его?

Бренда подняла на него взгляд полный смущения и растерянности.

– Не отрицай, во-первых, это слишком очевидно, а во-вторых, согласен, его не возможно не полюбить – Немного усталым, но очень доброжелательным голосом пояснил рыцарь.

Она согласно кивнула, смутившись, покраснела, но не отвела взгляда, удовлетворенно покусав нижнюю губу, он продолжил:

– Думаю, ты уже и сама поняла, Седрик не совсем прост.

– Наслышана.

Стрельнув в ее сторону понимающим взглядом, выразительно усмехнулся:

– Ну, я не это имел ввиду.

Бренда окончательно смутилась, в более глупом положении она еще ни разу не оказывалась, действительно, как ей могло даже прийти в голову, что рыцарь станет обсуждать с ней столь щекотливые подробности личной жизни брата.

– Брось, Бренда, ну на самом деле не пристало сестре смущаться своего брата.

Он сказал таким доверительным тоном, как будто они были знакомы всю жизнь, девушка благодарно вздохнула.

– Знаешь, почему я решился на этот разговор? Вовсе не оттого, что считаю вас обоих глупее или неопытнее себя – При последних словах он, по всей видимости, моментально мысленно сравнил свой опыт с похождениями брата и улыбнулся во весь рот – Просто в жизни так устроено, что этот период не только самый счастливый, но и самый ранимый. Вы напрасно пытаетесь воевать друг с другом, доказывая свою правоту, ни к чему хорошему это уж точно не приведет. Доверься лучше своему сердцу и не стыдись, открыто показать ему, что ты его любишь. Самое главное помни лишь об одном у тебя не может и не должно быть от него никаких тайн, он очень умный и проницательный человек и даже не сомневайся, сумеет во всем разобраться правильно, единственное, что он точно никогда не сумеет простить, это обман – Видя, как в ее глазах тут же вспыхнул протестующий огонек, успокаивающе уточнил – Я и не думаю, что ты его собираешься обманывать, просто иногда бывают такие моменты, когда недосказанные вовремя слова могут обернуться именно таким образом.

Взяв ее ладонь в свою руку, крепко пожал, хитро улыбнувшись, добавил:

– Поверь, сейчас все в твоих руках.

Подошедшая к ним Кэтрин с головы до ног была обмотана гирляндой сделанной из цветов и пушистых веток, не обращая внимание на то, что они заняты беседой бесцеремонно недовольным голосом заворчала:

– Ты будешь помогать или только ходить разговаривать?

Уилл, как послушный ребенок быстро соскочил, услужливо подхватывая украшение, кузина, бросив на него обескураженный взгляд, пояснила:

– Я просила Бренду.

Рыцарь изобразил расстроенное лицо, перестаравшись, сделал его даже слишком несчастным, с неохотой передавая ветвь Бренде, та уже прекрасно поняла, что озорной Уилл просто в очередной раз хочет разыграть свою доверчивую спасительницу, но кузина, как всегда, не поняв шутки смилостивившись, согласилась:

– Ну, хорошо и тебе найду работу.

Переглянувшись с оторопевшим на миг мужчиной, Бренда вместе с ним в один голос весело рассмеялись.

– Ну, я вижу помощников мне не дождаться – Заворчала Кэтрин.

Бренда бережно подхватила украшение и поспешно побежала следом, боясь не успеть и на ходу разорвать связанные ветки, едва успевая за деятельной кузиной.

* * *

Своими размышлениями Седрик умудрился довести себя до разъяренного состояния, полный непреклонной решимости, он как хищный зверь влетел в зал и остановился, слегка растерявшись, с удивлением глядя на произошедшие там перемены, выругавшись сквозь зубы, вспомнил, завтра должна состояться свадьба и сейчас все готовятся к этому событию. Замерев на месте, горящим от возбуждения взглядом нашел невесту, укорив в душе себя, что сейчас совсем неподходящий момент для выяснений и уж тем более не стоит опять вовлекать друзей в их разборки, попытался успокоиться и взять себя в руки. Бренда стоя на стуле, прикрепляла гирлянду к гобелену, Кэтрин снизу поддерживала украшение, потянув на себя, почувствовала, что кузина прочно удерживает ветвь, испугавшись, что нечаянно порвет хрупкое сооружение, с возмущением оглянулась на подругу, непроизвольно проследив за ее настороженным взглядом. Рыцари, в этот момент небрежно развалившись на стульях, увлеченно беседовали приглушенными голосами, время от времени, прерывая беседу громкими раскатами смеха. При виде брата с лица Уилла тотчас исчезло игривое настроение, приглушенным голосом он выругался, собеседники, с недоумением посмотрев на него, резко повернули головы к двери. Рейвен ни к кому, не обращаясь, недовольно буркнул: