– Я хочу тебя.

Не помня себя от страсти, Бренда исступленно потянулась к нему, подставляя губы для нового поцелуя, и сразу же с головой окунулась в невероятный водоворот ощущений, последовавший поцелуй настолько ошеломил, что на какое-то мгновение ей даже показалось, что она вот-вот умрет. Стальные руки рыцаря ставшие необыкновенно нежными продолжали творить немыслимые чудеса, все сильнее распаляя ее, не выдержав, она изогнулась, прижавшись к нему с такой силой, как будто стремилась слиться с ним воедино. Потрясенный чувственностью, которую никак не ожидал от неопытной девушки Седрик слегка отстранился с восторгом изучая взглядом опытного знатока изнемогающее от страсти лицо. Почувствовав секундное замешательство, Бренда открыла глаза и встретилась с ним взглядом, лицо рыцаря дышало безудержным желанием, но его, как ей показалось, оценивающий взгляд восприняла по-своему и то о чем она подумала, шокировало, мгновенно охладив весь пыл. Склонившись, он попытался продолжить.

– Нет – Сквозь навернувшиеся на глаза слезы воскликнула Бренда.

– Нет? – Уточнил охрипшим голосом.

Стараясь не смотреть ему в глаза, девушка присела, смущенно поправляя взбившееся платье, но едва только сделала попытку встать, он резко перехватил ее за руку, пытаясь удержать на месте.

– Мы оба хотим этого.

Преодолевая сопротивление, решительно тряхнула головой:

– Я не хочу.

Нахмурившись, послушно резко разжал руки, демонстративно разведя в разные стороны.

– Никогда не брал женщин силой.

Бренда стряхивающая в этот момент сухие стебельки, прилипшие к юбки подняла на него возмущенный взгляд, брезгливо морщась, заметила:

– Думаю, в этом и не было необходимости.

Она стояла возвышаясь над ним, Седрик продолжал сидеть, пытаясь унять нарастающие неприятные ощущения уже пронзившие насквозь все тело, прищурившись сухо поинтересовался:

– Почему?

– Хотя тебе и удалось сделать это…

Встретившись взглядом с откровенно смеющимися наглыми глазами, видя, как он многозначительно приподнял брови, девушка тут же поправилась:

– Почти удалось, подобное больше не повторится.

Рыцарь встал, сделав к ней шаг, приблизился вплотную, слегка прикоснувшись пальцем, приподнял зардевшееся лицо, несколько секунд молча смотрел немигающим взглядом.

– Ведь ты же знаешь, что полностью можешь доверять мне?

– Глупо было с моей стороны даже надеяться, что у тебя есть сердце способное любить, оно давно сожжено страстью в поисках все новых ощущений и побед.

Жестокие слова, словно раскаленная стрела, точно попавшая в цель, безжалостно пронзили его сердце, проникнув и ранив гораздо глубже и сильней, чем могла себе даже предположить Бренда, уж слишком созвучны они были с его собственным мыслями, лицо рыцаря заметно помрачнело.

– Тебе никогда не удастся сделать ничего подобного.

Седрик насмешливо прищурил глаза, дрогнувшие губы растянулись в высокомерной ухмылке, слегка прикусив нижнюю губу, некоторое время молчал, затем уверенным голосом нахально заявил:

– Никогда не говори никогда. Ты бросаешь мне вызов? Не терпится, чтобы я доказал тебе обратное? Изволь.

Смерив невесту надменным взглядом, развернулся и решительной походкой, ни разу не оглянувшись, ушел.

Расстроенная Бренда медленно побрела по тропинке, мысль, что ее мечтам не суждено сбыться, и она так, и не сумеет растопить непреступное холодное сердце рыцаря, просто убивала ее. Их отношения упорно уплывали из того романтического русла, в которое, как ей казалось, она пыталась их направить, ухудшаясь с каждым днем, теперь еще хуже того переходили в какой-то азартный спор. Перед глазами неотступно стоял его оценивающий взгляд, было совершенно ясно, он сравнивал ее со своими любовницами, Бренда горько усмехнулась, подумав, что сравнение явно было ни в ее пользу.

* * *

Седрику не хотелось возвращаться, он с наслаждением вдыхал приятный аромат, исходивший от цветущих вокруг кустов шиповника, с удовольствием подставляя внезапно подувшему резкому ветерку разгоряченное желанием тело. Оглядевшись по сторонам не долго думая, прилег прямо под раскидистой старой яблонею. Анализируя поведение невесты, никак не мог понять резкую смену ее настроения, неужели она опять разозлилась, что он не стал говорить желанных для нее слов, но после их разговора прошел всего один день, по меньшей мере, это было бы просто смешно. Закрыв глаза, припомнил, какую безумную страсть пережил несколько минут назад, он до сих пор не мог еще до конца унять бившую его легкую дрожь, внезапно удивился собственной мысли, что не согласился бы сейчас заменить Бренду ни одной из своих бывших любовниц, как легко поступил бы раньше. Он настолько сильно поразился этому открытию, что, машинально приподнявшись, сел. Почему же она оттолкнула его? Ведь она, как и он пылала и сгорала от любви. От любви? Окончательно пораженный замер, впервые за долгие годы назвал только, что пережитые чувства этим словом. Невероятно. Неужели он действительно влюбился? У него было много, даже очень много женщин, причем почти все они были гораздо красивее Бренды, как правило, его дамы обладали утонченным вкусом и отличались изящными манерами, во всяком случае, ни одну из них он не мог бы даже мысленно представить босиком на неоседланной лошади, и, тем не менее, им ни разу не удалось так сильно взволновать его, а эта совсем еще не искушенная юная леди просто ни на минуту сейчас не выходила из его головы. Непостижимо. Седрик снова вспомнил ее лицо, охваченное безумной страстью, он никогда раньше не встречал подобной пылкости со стороны невинных девушек, хотя, честно говоря, как правило, всегда стремился избегать иметь с ними дело, но такое все же случалось. Удивляясь, еще раз подумал, что с подобным столкнулся впервые, и тут же в голове мгновенно с новой силой вспыхнули уже угасшие искры ревности, Седрик застонал. Размышляя, вновь прилег на землю, закинув обе руки под голову, устремил задумчивый взгляд в небо, которого почти не было видно сквозь пышную крону дерева. Ей удалось убедить его, что у нее ничего не было с Джеймсом, в душе он вроде бы и поверил, но с другой стороны как Морган вообще ни с того ни с сего пришла эта мысль. Несколько минут взвешивал все за и против, и вдруг неожиданно вспомнил Тома, в первый миг даже с возмущением отмел такое предположение, но, хорошенько поразмыслив, засомневался и вскоре уже даже представил себе, как все могло происходить. Двое подростков, причем, один из которых, без всякого сомнения, открыто пылает страстью, растут предоставленные сами себе, почти все время проводят вдвоем, он тут же вспомнил рассказы невесты о том, что они часами напролет гуляли с другом по лесу. Безусловно, между ними вполне могло что-то произойти. По сравнению с тем, что он успел повидать при дворе, это можно было бы даже назвать детской шалостью, интересно все же, как часто дети развлекались, играя в подобные игры. Чувствуя, как от этих мыслей в нем все сильней начинает закипать ревность и пробуждается просто неукротимая ярость, резко присел. Теперь все становилось на свои места, с Джеймсом у нее, возможно, ничего и не было, но уж с Томом то он точно угадал, хотя и неудачливого кузина не стоит сбрасывать со счетов, если она обманывала его насчет «молочного» брата, то в отношении второго просто немного слукавила, ведь, в конце концов, он действительно был не первым, тогда окончательно становятся понятны слова Морган и вполне объяснимы сомнения самого Джеймса. Конечно, она боится близости оттого, что откроется ее тайна, ну и до каких пор она намерена это скрывать? В прошлый раз ей удалось умело разыграть его и убедить, что боится, но сегодня то страха не было и в помине, такой страстности могла позавидовать даже довольно искушенная дама. Все же интересно на что она надеется, обманывая его, ну получилось пока, а что дальше, неужели настолько наивна, и полагает, что его возможно провести? Глупая, она даже не представляет себе, с кем имеет дело.