много раз потом благодарил. Впереди нас ждали Лондон и три решающих матча, по итогам которых должен был определиться новый чемпион континента на четыре грядущих года. Но результаты никого из нас уже не волновали. С самого первого дня нашего путешествия футбол был лишь фоном для действий, разворачивающихся на его фоне. В параллельном и куда более затяжном матче, наша сборная из трёх человек досрочно вышла победителем из противостояния с нашими собственными демонами.

Глава 49

"Сколько лет, сколько зим!" – встретил нас в аэропорту Ричард, которого я не видел с тех самых пор, как он в экстренном порядке вернулся в Англию, чтобы поддержать свою семью, отчаянно борющуюся за жизнь матери, диагностированной раком груди.

Несмотря на отсутствие личного общения, всё это время мы поддерживали связь посредством мессенджеров, и мне прекрасно был известен тот факт, что его вынужденное возвращение домой не было напрасным.

"Рад тебя видеть," – сказал я, пожимая руку своего товарища. "Ещё раз поздравляю тебя и твоих родных с одержанной победой."

"Спасибо! Всё-таки забота близких положительно влияет на человека. Кроме того, семья была и остаётся для неё смыслом жизни, а наличие оного никому ещё не вредило, а совсем даже наоборот."

Эпилог

Что-то меняется, а что-то остаётся неизменным. Моя привычка всё планировать вне всяких сомнений была эталоном незыблемости. Копаясь посреди ночи в своих бумажках, я пытался удостовериться в том, что всё шло согласно задуманному. Всё должно было быть на своих местах, иначе я просто не смог бы вернуться в кровать. Потеряв счёт времени, я, что-то бубня себе под нос, ставил галочки в нужных местах и делал необходимые пометки в своём блокноте. Наверное, я слегка увлёкся этим аудитом и совсем не заметил, как разбудил, казалось, ещё не так давно смотрящую в соседней комнате десятый сон Эстель.

"Не спится?" – прошептала она, стоя в дверном проходе.

Поставив на паузу поток своей увлечённой деятельности, я развернулся, чтобы на неё посмотреть.

"Есть такое… Извини, что ты из-за меня тоже проснулась," – виноватым голосом сказал я.

"Ничего страшного," – успокоила она меня. "Я в любом случае хотела встать, чтобы выпить воды. Тебе что-нибудь принести?"

"Нет, дорогая, спасибо. Я ещё чуть-чуть посижу и снова лягу."

Слушая её шаги в направлении кухни, я навёл порядок у себя на столе и решил мысленно пройтись по всем позициям, требующим моего внимания.

"Билеты на самолёт, снимки и переведённые справки, тёплая одежда, сменная одежда, рецепты, блокнот…"

Ход моих мыслей прервала бесшумно подкравшаяся сзади Эстель. Она обняла меня, одарив своим неиссякаемым теплом и нежно, как только она это умела, поцеловала в щёку.

"Всё будет хорошо. Не переживай. Буду ждать тебя в постели."

Я заново попытался сосредоточиться на перечислении необходимых для реализации моего очередного плана элементов, но у меня ничего из этого не вышло. Погасив свет, я вернулся в спальню, где забрался под одеяло и, на радость своей жене, снова уснул.

Когда я открыл глаза, то увидел как Эстель надевала серьги, сидя у зеркала. Заметив меня, она улыбнулась, после чего подошла к кровати и поцеловала меня в лоб.

"Доброе утро," – заботливо произнесла она. "Рада, что тебе всё-таки удалось поспать. Можешь потихоньку вставать, а я пока пойду вниз. Альба уже готовит завтрак. Хочу обсудить с ней пару вопросов."

Немного полежав в кровати, я наконец-таки встал и отправился в ванную комнату для проведения стандартных утренних процедур. Уже через пятнадцать минут я завязывал галстук у себя на шее, а ещё через пять собирал все необходимые документы со стола и складывал их в свой портфель.

Стоило мне мне спуститься на первый этаж, как я тут же был встречен своей супругой, которая держала в правой руке стакан воды, а в левой – горсть разноцветных пилюль всех существующих на свете форм.

"Пей," – решительно протянула она мне эту кладезь полезных веществ, которые я ежедневно принимал на протяжении последнего года.

"Что бы я без тебя делал?" – с улыбкой произнёс я, проглотив первую из таблеток.

Ответом на мой риторический вопрос послужила тишина, недвусмысленно намекавшая на то, чтобы я не отвлекался от процесса, который столь сосредоточенно контролировала Эстель. Её серьёзное выражение лица надзирателя сменилось сразу же после того, как я опустошил её ладонь, которую тут же поцеловал в знак благодарности.

"Молодец," – сказала она. "Ребята уже за столом."

Тогда мы отправились в большой зал, где однажды сидели в компании десяти человек и отмечали 2 июня 2020 года – дату, вошедшую в историю как день нашей свадьбы. Сегодня нас было всего четверо и собрались мы совершенно по иному поводу.

"Утро доброе," – поприветствовал я Филиппо и Альбу.

"Доброе утро!" – хором ответили мне мои дети, которые, казалось бы, ещё совсем недавно пополнили ряды нашей небольшой семьи, но уже были на пороге создания своих собственных.

"Как спалось, папа?" – поинтересовался у меня Филиппо, названый в честь моего лучшего друга, которому сегодня исполнилось бы шестьдесят лет.

"Бывало и лучше, сынок," – ответил я. "Сам понимаешь, это очень важный день для меня. Хочу, чтобы всё прошло как следует."

"Ты уверен, что мы вам не нужны?" – вопросительно посмотрел он сначала на меня, а потом на свою маму. "Мы с Альбой были бы рады вам помочь."

"Да, пап, ты только скажи," – поддержала своего брата старшая сестра.

"Спасибо, но нет. Вы нужнее здесь. С вами отель и ресторан в надёжных руках."

Позавтракав, мы все дружно поднялись наверх, где нас ждали собранные заранее чемоданы. Пока Филиппо относил их в машину, я решил дать перед отъездом последние наставления своей дочери.

"Я всё помню, пап, не переживай," – успокоила она меня, после чего внезапно всхлипнула.

Увидев, как дрогнула её верхняя губа и увлажнились глаза, я прижал свою девочку к себе.

"Тихо, тихо," – шептал я, поглаживая Альбу по спине.

"Я не хочу, чтобы вы уезжали," – захлёбываясь в слезах проговорила она.

"Так нужно," – старался как можно спокойнее реагировать я. "Скоро всё закончится."

Подождав, пока она придёт в себя, я поправил свалившуюся ей на лицо прядь волос и аккуратно снял своим большим пальцем с её щеки последнюю слезу, готовую свалиться на пол и разлететься на маленькие крупицы солёной горечи.

"Альба," – коснулся я подбородка своей первенецы, чтобы приподнять её голову и посмотреть в доставшиеся ей от матери голубые глаза. "Обещай мне, что позаботишься о брате. Ему гораздо тяжелее будет это пережить, чем тебе."

Спустившись вниз, мы сели в машину, в