Долли Тенищева. Но и Сергей не уступал ей в сногсшибательности вида. Он не только был хорош в офицерской форме, но и в штатском наряде был неотразим. Сейчас он показался даже красивее, чем тот образ, что сохранила моя память с нашей первой и последней встречи.

Чем ближе подходил он со своей спутницей к семье, тем растеряннее выглядела старая княгиня и удивленнее брат. Княгиня - мать нашла меня глазами, испуганно - виновато глядя на меня. Я постаралась мягко ей улыбнуться, но это ничуть не успокоило ее. Не знаю, что бы мне пришлось делать дальше, но тут грянула музыка, и прямо у меня над ухом раздался вкрадчивый голос, от чего я подпрыгнула на стуле от неожиданности.

-Наконец-то мне удалось вас застать свободной, дорогая Елизавета Ивановна! Разрешите мне пригласить вас на вальс?

Месье Трегубов собственной персоной, кто ж ещё! Мне не оставалось ничего другого, как встать, присесть в этом чертовом книксене (за сегодняшний вечер так наприседалась, что, казалось, ещё год буду ходить в полуприсяде!), опустить глазки долу, покраснеть от смущения, обмахнувшись веером и протянуть ручку. Хотя, если честно, краснела я вовсе не от смущения, а от злости, на всю эту идиотскую ситуацию. Вальсировал Трегубов отлично, и я не очень боялась опозориться, споткнувшись о собственные ноги или подол собственного платья, или вовсе наступив кавалеру на ногу. Трегубов что-то вещал, я особо не прислушивалась. Я вытягивала шею, пытаясь рассмотреть, что там, у Шереметовых, но мы кружились пока что далеко от них. Наконец, я услышала то, что говорил Трегубов.

-Лизавета Ивановна, вы, оказывается, весьма хозяйственная и деловая барышня! Моя матушка, в беседе со своими подругами узнала, что это именно вы, задаете тон в Москве своими модными новинками! Да и говорят, что вы сами ведёте свое имение! Никогда бы не подумал, что такая молодая и очаровательная барышня занимается столь неподходящими для барышни делами! Моя матушка просто жаждет с вами познакомиться!

Ага, только этого мне не хватало! Внимания Трегубовской матушки! Уж лучше познакомьте меня с нильским крокодилом, хотя бы гуманнее будет! А что это за намеки на тему, что не стоит забивать головку очаровательной барышни столь скучными и мужским делами, как управление поместьем! Уж не ты ли, мил друг, желаешь взвалить на свои плечи столь тяжкий груз? Так вроде у Трегубовых процветающее имение или я чего-то не знаю?

Теперь мы провальсировали как раз мимо Шереметовых. Там шли какие-то неприятные разговоры, поскольку старый князь явно был разгневан, Сергей раздражён, его спутница стояла, ничего не понимая и продолжая светски улыбаться. На нас Сергей обратил внимание только потому, что мой партнёр по танцу лихо подмигнул ему, как однополчанину, что ли? По мне супруг скользнул равнодушным взглядом, не более. Не узнал! Я перевела дух. Но на следующем туре, Сергей уже всматривался в мое лицо, как будто усиленно что-то пытаясь вспомнить. Затем неуверенность переросла в некое вроде бы узнавание и неверие одновременно, и только на пятом проходе мимо них, в глазах мужа я увидела убеждение и решимость. Но мы уже отвальсировали дальше. Музыка стихла, партнёр повел меня на мое прежнее место. Я украдкой выглядывала, что же там, в углу семьи делается? А происходило вот что.

Сергей рвался идти в мою сторону, мать удерживала его за рукав камзола, отец что-то сердито выговаривал, брат встревоженно тоже что-то говорил ему, княгиня Анна довольно улыбалась. Долли растерянно оглядывалась, не понимая, что происходит. И только я чётко понимала - сейчас будет скандал! Грандиозный. От которого я век не отмоюсь и который будут поминать в свете даже моим внукам, буде таковые появятся. Шереметову удалось вырваться от семьи, и теперь он широким шагом направлялся к нам. По сжатым губам, по побелевшие скулам, по глазам, пылающим праведным гневом, я поняла, что надо спасать ситуацию. И оставив Трегубова на полуслове, с открытым ртом, я быстро двинулась к мужу, счастливо восклицая.

-Дорогой князь! Как я рада увидеть вас вновь! Но у меня к вам есть несколько слов, я кое-что хотела бы вам сообщить!

Вцепившись ему в рукав, я поволокла его вновь к семье. Князь растерялся от моего напора и немного опешил, поэтому шел за мной, как на буксире. По обмякшему лицу, я поняла, что угроза миновала, но объяснений в семье все равно не избежать. Поэтому шла, полная решимости все прояснить.

Кажется, Сергей тоже очнулся от своего безумного гнева, пришел в себя и перехватил инициативу. Аккуратно освободил свой рукав от моей цепкой лапки, вежливо чмокнул воздух над моей перчаткой, подхватил меня под локоток и зашагал рядом со мной по направлению к семье. Я даже с невольным уважением покосилась на него - что значит кадровый военный и длинная череда дворянских предков! Такое самообладание и быстрота решений!

Окружающие, собственно, и не поняли ничего, кроме того, что некая экзальтированная барышня кинулась зачем-то к князю Шереметову, а теперь все вместе, улыбаясь, беседуют с семьёй князя. И никто не обратил внимания, что княгиня-мать бледна, что княгиня Анна старается забиться в уголок поглубже, что улыбки больше подходят на оскал. А первая спутница молодого князя, сидит в полуобморочном состоянии, нервически обмахиваясь большим веером. И никто не слышал той беседы. А было очень интересно. Заговорили мы с мужем практически одновременно.

-Так мой супруг весь делами занят? Только, как мне кажется, не в имении, а в постели этой дамы?

-Что все это значит? Вы знали, что она будет здесь и специально мне не сказали, решив подставить?

Все это мы говорили, не прекращая зверски улыбаться. Княгиня Анастасия Афанасьевна, шокированная моей прямотой, с ужасом смотрела на меня, но тоже приветливо улыбалась. Ну да, здесь было не принято произносить такие вещи вслух, и даже застав в постели мужа постороннюю даму, надо выйти из спальни, сделав вид, что ошиблась дверью. Но я такого верха приличия не достигла и говорила все как есть.

Супруг, однако, не остался в долгу и тут же огрызнулся.

-А что мне остаётся делать, коли любезная супруга отказала мне в супружеской постели?

Я, улыбаясь так, что можно было разглядеть мои коренные зубы с расстояния в сто метров, не менее злобно ответила.

-А может не менее любезный супруг припомнит, при каких обстоятельствах это произошло?

Сергей замешкался с ответом, и этой краткой паузой воспользовался старый князь, чтобы сурово сказать.

-Хватит! Прекратите! Сережа, мы и в самом деле не знали не только то, что Лиза будет на этом