которую видели все вокруг, и обнаружить там собственную жену! Которая тоже видит всю эту сцену! Да, по меркам нашего общества, это несколько выходит за рамки допустимого! А я дураком в глазах окружающих быть не люблю!

Вырвал руку от мамы и зашагал по направлению к Елизавете. Вероятно, от злости я уже ничего не соображал. Музыка стихла, танец закончился. И вдруг я понял, что жена вовсе не бежит прочь от меня, а наоборот, бежит ко мне с какими-то восторженными воплями! От неожиданности я остановился, замер на месте, она же, не снижая скорости, схватила меня за рукав и потащила за собой по направлению к моей семье. Я просто переставлял ноги. И тут с меня как будто спала дурная пелена с головы!

Я осознал, что Лиза сейчас спасает и меня и мою семью от грандиозного скандала, который вследствие моей дикой выходки вот-вот бы разразился в зале. И от этой дурной славы мы бы не отмылись ещё долгие годы. Придя в себя, я перехватил инициативу, подхватив супругу под локоток, уверенно двинулся к родителям. Лиза что-то радостно щебетала, улыбаясь такой счастливой улыбкой, что я чуть было, не поверил. Но тоже улыбался ей не менее радостно. Так, счастливой парою, мы и появились перед глазами родителей.

Разговор с семьёй был не самый лёгкий. Жена обвиняла меня, родители уверяли, что вообще не знали о том, что Лиза в городе, встретили ее только здесь, и что я сам виноват, притащив сюда свою ээ… приятельницу. И тут я тоже вспомнил о ней. Долли сидела, вся ошарашенная, не зная, как реагировать на то, что творится вокруг. При этом мы все радостно улыбались и я в том числе. Семейка идиотов, тьфу! Мысленно сплюнув, прислушался к разговору. Отец спрашивал у Лизы, почему она мыкается или по гостиницам или чужим людям, когда к ее услугам всегда открыт семейный особняк? Жена ответила, что она не желает бывать в особняке в качестве самозванки и побирушки. Мы вообще ничего не поняли, но Лиза такой многозначительный взгляд метнула в сторону Анны, что та немедленно решила потерять сознание. Владимир суетился вокруг, выполнив все традиционные в этом случае процедуры - обмахивание, выдача воды и нюхательных солей, потом спросил у нас, что ей дать ещё. И тут моя супруга внезапно подала совет.

-Ремня ей к заднице!

Как я удержался от хохота - не знаю, но сурово сказал.

-Вам бы, любезная супруга, тоже ремня не помешало!

Продолжить столь завлекательный обмен ценными советами не дала Долли, тыкая в сторону Лизы пальцем и восклицая.

-Так это, что, выходит твоя жена? А как же я?

Что-то ей там отвечала Лиза, я не слушал, мучительно ища выход из этого дурацкого положения. Не попадал в подобную до этого ни разу. Разрешил вопрос отец, отправив домой Володю с обморошной Анной.

-Сергей, проводи свою спутницу и немедленно назад! Ещё ничего не закончилось!

Согласно кивнув, я подхватил Долли под локоток и повел ее к выходу, благо мы располагались совсем недалеко от него. Долли была хороша в своем неизбывном горе - хрустальные слёзки блестели в глазах, пухлая нижняя губка тряслась от обиды.

-Ах, Серж! Как ты мог так меня обманывать! Я же поверила тебе! Я так была счастлива! Думала, что и ты меня любишь, и у нас будет счастливая семья! И Зизи меня уверяла, что ты свободен! Ведь твоя невеста умерла три года назад и ничто не мешает тебе быть счастливым со мной!

Я даже остановился посередине лестницы. Зизи! Так вот откуда ветер дует! Но она отлично знает, кто именно моя невеста и то, что она жива и теперь имеет другой статус - тоже знает! Зачем она все это делает - непонятно. Кажется, я очень хочу увидеться с кузиной. Кстати, тогда, в Петербурге, именно она подстроила всю эту историю с танцем. Попросила потанцевать один танец с ее невзрачной одноклассницей. Я не отказал, фамилии девушки Зизи не называла, только имя. Да, я не узнал Лизу тогда, что и неудивительно, ведь десять лет прошло, девочка превратилась в девушку. А у Лизы, как после рассказал мне отец, и вовсе после перенесенной горячки пропала память о нашем обручении и она тоже не знала обо мне, как о своем женихе. Но зато знала Зизи! И устроила все это безобразие. Конечно, и я был виноват, повел себя, как последний осел, с этими письмами… После всего я припер кузину к стенке и она созналась.

-Да, я сделала это нарочно! Бесит меня эта Арсентьева! Вот бесит и все! Вечно со своими картинками носится! И наш учитель рисования, господин Сокольский, все ее хвалит, говорит, что талааант у нее видите ли, ей серьезно надо этому учиться! Как будто другие хуже рисуют, чем эта страшила! Подумаешь! И вообще, Серж, она тебе не пара! Я же для тебя старалась!

Все это я припомнил, пока Долли одевалась, покуда я нашел ей наемный экипаж, чтобы уехать домой. Возле домов, где проходят балы или приемы, всегда есть наемные экипажи.

Когда вернулся в зал, мама уже улаживала дела с княгиней Гагариной. Чтобы поддержать мамину версию, я нежно взял ручку жены, поцеловал перчатку, ласково глядя на Лизу. То есть, полностью изображая любящего супруга.

В особняке Гагариных мы забрали вещи Лизы и ее кота. Я эту зверюгу запомнил хорошо ещё со времён грандиозного побоища в кабинете у Лизы и точно знал о суровости его характера. Вот и сейчас мне показалось, что кот взглянул на меня слишком разумно и не слишком доброжелательно.

Дома, в холле, нас ожидал отец, сказал, что Анна все ещё плохо себя чувствует, да и маме тоже стало плохо после всего происшедшего, поэтому разговор переносится на утро. Мы пошли в мои комнаты.

Глава 41

Слуги уже доставили багаж Лизы в мои покои, я сидел в гостиной, пока супруга с горничной занимались вещами, умывалась и прочими дамскими мелочами. Ее кот, Федор, кажется, тоже сидел в гостиной, посередине ковра, и внимательно меня разглядывал, как будто раздумывал, что же ему мне сказать.

-Что, брат Федор, вот такая глупая ситуация, прямо как во французских комедиях, что нынче представляют в театрах... Муж и жена встречаются на балу, при этом муж ещё и любовницу притащил... Виноват я, это уж бесспорно… но с другой стороны, сама же она меня отправила, не буду говорить куда... и не приезжай и вообще, знать не желает, а как