будешь рядом. Со мной. Вален. Мы можем все изменить. Вместе. Объединить две стороны.

– Мое имя из твоих уст – новое наслаждение, о котором я не подозревал. – Он улыбнулся, и я растаяла. – Я обещал, что буду беречь тебя, пока смогу, и я не нарушу это обещание. Но я также дал клятву моей семье и моему народу.

– Ты займешь трон?

– Нет, – к моему удивлению, ответил он. – Все проще. Месть.

– Пожалуйста, не надо…

– Я отомщу за свою семью, – оборвал он меня. – За мать, отца. Брата. Сестру, ласковую, но свирепую. Их кровь напитала эту землю и молчала в ней слишком долго. Я не потяну тебя за собой.

Он сделал шаг назад, и я почувствовала, как он отстраняется от меня не только телом, но и душой.

– Я знаю, они заслужили это. Знаю. Но, Вален, ты можешь объединить это королевство. Исцелить его.

Он печально улыбнулся.

– Возможно, когда-нибудь я научусь прощать, как ты.

– Принц Вален! – крикнул Тор. – Замок! Огни.

Мы все повернули головы в сторону крепости. На каждой башне зажглись сигнальные огни. Яркая вспышка света и содрогнувшаяся земля, должно быть, всполошили Колдера. Огни полыхали вестью, что что-то изменилось в его украденном королевстве.

– Стража скоро будет здесь, – сказал Халвар. – Что будем делать?

Он снял с плеча арбалет. Весьма самонадеянно.

– Ты должна идти, Элиза, – снова повернулся ко мне Вален. – Они не проявят к тебе милосердия.

– Выступи против них, – огрызнулась я. – Возьми то, что твое по праву, и исцели это королевство.

– Выступлю. Но я не стану раскрывать себя. Ночной Принц мертв. – Вален сократил расстояние между нами, и его рука обвилась вокруг моей талии. – Я должен отомстить за прошлое.

Черт возьми, я понимала. Я не могла представить, что бы делала сама, если бы мою семью истребили, воспоминания украли, а меня саму – прокляли. Но он мог отомстить, вернув себе трон. Он стал бы справедливым королем. Я видела его большое сердце, на какое-то время оно было моим, и оно было удивительным. Месть очернила бы его доброту.

– Я не смогу молчать, Вален. Я поддержу тебя.

– Я знаю. – Он заправил непокорную прядь волос мне за ухо. – Твоя верность поразительна. – Вален нежно тронул мои губы своими, а затем отстранился совсем немного. – Ты не сможешь назвать мое имя никому, кроме тех, кто стоит здесь.

Что-то защекотало мне затылок, пробежало по венам, наполняя тело и дух легкостью. Я стряхнула приятное чувство.

– Что ты сделал?

– Хаос, – прошептал он мне в губы.

– Ты подчинил меня? – сузила я глаза. Ночной народ мог колдовать над разумом, заставляя выполнять свои приказы. И сейчас я немного ненавидела его за это.

– Я обещал оберегать тебя, но не смогу, если ты начнешь говорить обо мне. – Он посмотрел на Сив. – Ты не сможешь назвать мое имя никому, кроме присутствующих здесь.

Сив кивнула, явно разочарованная. Подпольщики боролись за Валена много лет. Если кто и хотел видеть его на троне, так это они.

– Вороны приближаются, – напомнил Тор.

Вален отступил от меня.

– Ты доверяла мне и помогала. Ты освободила меня, и я навсегда останусь у тебя в долгу.

– И все же тебе настолько все равно, что ты не хочешь остаться со мной.

– Совсем наоборот. Мне не все равно. Ты для меня важнее жизни, важнее воздуха. Но это закончится твоей кровью. Я не пойду на это. Не с тобой.

Паника поднималась в моей груди. Он отстранялся. Уходил.

– Не прячься от того, для чего ты был рожден.

– Не я был рожден для короны, – нахмурился он, – а мой брат. Меня учили сражаться за него. Этим я и займусь. – Он снова посмотрел на Сив, прищурившись. – Береги ее.

Сив склонила голову.

Вдалеке загремел стук копыт: конница Воронова Пика мчалась к открытому дворику. Я и не заметила, как защита спала. Проклятие было уничтожено, а вместе с ним ушел и хаос, охранявший гробницу.

– Тебе придется тащить меня силком! – выкрикнула я, ставя пошире ноги. – Я не оставлю тебя. После всего, что случилось, – никогда.

Лицо его помрачнело.

– Тогда, надеюсь, ты простишь меня еще раз.

Ночной Принц воздел руки к небу. Земля задрожала. Когда он сжал кулаки, невидимая сила подхватила нас с Сив и толкнула назад. Из-под камня под нами словно вырывался разбуженный гигант. Изломанные плиты с острыми краями вздымались, отрезая нас от Черной Гробницы, от приближавшихся солдат и от Валена.

Он сделал свой выбор. И это была не я.

Глава 34

Нам пришлось держаться деревьев, и на то, чтобы добраться до трактира, ушел еще один день. Я почти смела надеяться, что гильдия Теней и их принц будут там.

Я ошиблась.

Свен расспрашивал о Валене-Легионе, но мы не могли сказать ему правду и вынуждены были ограничиться тем, что проклятие снято, он жив и отправился своей дорогой.

Трактирщик был немного взволнован, что Легион Грей не пришел поделиться новостями сам, и я его понимала.

– Ты из Мелланстрада, верно? – спросил он, протирая один из столов.

– Да, – ответила я, рассеянно покручивая в руке рог с элем.

– А ты слышала, что вороны совершили набег на город? Говорят, искали вас с Легионом. Наверное, прознали, что случилось в твоем поместье.

Сердце екнуло.

– Король напал на собственных людей?

– С ума сошел, как я слышал. Многие отравились в Раскиг. В основном полуэттанцы. Говорят, новая власть хочет подчинить себе все эти земли. Не удивлюсь, если крепостные начнут пропадать. Странные дела творятся.

Свен ушел, а я потерла бровь. Колдер так хотел меня найти, что напал на Мелланстрад. Что случилось с Маттисом? Игорным залом, где отдыхали крепостные? Я не могла сидеть на месте и ничего не делать. На чердаке я разложила перед собой все, что у меня осталось. Главным были дневники. Особенно тот, что принадлежал королеве Лилианне. Она писала о Валене, и как бы ни было странно теперь читать о его детстве, так я чувствовала себя ближе к нему.

Сив оседлала нам двух лошадей. В пестрой рубашке и сапогах до колен она теперь была похожа не на крепостную, а на воительницу.

– Я скучаю по Мэви, – выпалила она. – Я любила ее как подругу, и даже если ты мне не веришь, я останусь с тобой. Я никогда не желала зла ни тебе, ни ей.

Я поправила сумку на плече. Сердце сжалось.

– Я знаю, Сив. Давай оставим прошлое позади и начнем сначала.

– Хорошо, – улыбнулась она. – Потому что, думаю, я знаю, где мы можем укрыться на время, пока не