— Куда это нас… — начал Сергей.

— Не туда смотришь, — произнес из-за спины голос Виктаора.

Сергей обернулся и застыл. Над ними возвышалась арка из тускло блестевшего металла. Две скрещенные дуги, из которых она состояла, росли прямо из присыпанной жухлой травой земли и были покрыты символами.

— Мы на другом конце планеты, — продолжил Виктаор.

— Это один из генераторов Цветка Фура? — поинтересовался Сергей. Мне казалось, их строят только в крупных городах, а это место вообще не похоже на город. Мы в лесу.

— Эти ворота построила не Корпорация.

Из воздуха возник Пластилиновый Пес с бутербродом в лапе:

— А куда они ведут?

— Никуда, — Виктаор шагнул к арке и молча провел рукой по символам. — Эти ворота стоят тут уже сотни лет, и они никогда не работали. Это просто две железные палки, вкопанные в землю, но именно из них вышел Черный Человек. Нематериальная магия, странная.

Пес плюнул в ворота, развернулся и спросил у Виктаора:

— Ладно, вождь Лицо-Камень, зачем ты нас сюда притащил? Мы ловим голема?

— Я хочу пройти тем путем, которым он пришел, чтобы еще раз во всем разобраться, чтобы понять.

Виктаор зашагал по тропинке в лес.

Сергей посмотрел на зловещую арку из скрещенных дуг на фоне черного неба, сглотнул и побежал за магом.

Тропинка, начала подниматься на холм. Желтая трава стала короче, а тонкие и кривые деревца росли уже не так часто. На вершине лес и вовсе закончился. Внизу, у подножия холма, лежал небольшой городок. Зрение выхватывало из черноты маленькие белые здания с покатыми крышами, пустые перпендикуляры улиц.

Мрачно и безжизненно.

— Это Чириана, — произнес Виктаор, останавливаясь и складывая руки на груди.

— Ведь здесь прячется Черный Человек? — уточнил Сергей. — Зачем он сюда вернулся?

— Возможно, здесь его связь с хозяином сильнее и сила больше.

— Но почему мы здесь без Нараны и какой-нибудь группы захвата? Мне начинает не хватать ее пятидесяти шести роботов в этом мрачноватом месте.

Виктаор посмотрел на него:

— Мы здесь лишь изучаем прошлое. Но я почуял тварь, она здесь, и, возможно, получится его выманить и спровоцировать. Так будет даже проще. Меня трясет от предвкушения, Наследник! Два рожденных Мага Судьбы против эмиссара Серебряного Разума! Зачем в серпантин случайных событий вмешивать Высшую Магию или грубую силу роботов? Убивать рождающийся узор ради быстрой победы?

— Все ясно — он свихнулся, сваливаем отсюда, хозяин. — Пес, что все еще крутился у ног, пошел к краю леса.

Сергей был близок к тому, чтобы согласиться со своим кхейкхо.

— Ты попал на эту планету, потому что должен был, — проговорил вдруг Виктаор, он обернулся и посмотрел в глаза. Черный лед пронизывал. — Ты сам хотел этого. Не знаешь почему?

— Ты читаешь мысли, вот и скажи.

— В тебе есть кое-что, что скрыто от меня. Я бы не стал с тобой возиться, если бы не это, Наследник. Сейчас или позже мы уничтожим тварь, посланную Разумом. Если ты не веришь, что сможешь это, если боишься, то зачем ты здесь?

— Я верю.

Виктаор молча кивнул, смотря на Чириану.

— Ты знаешь, каким было это место до прихода Черного Человека? — спросил маг.

— Откуда? Страшноватый городок, вообще-то.

— Муорх — отсталая болотистая планета. У Сазилленна были на нее виды, но сейчас… Еще несколько дней назад это был красивый город. Я покажу тебе.

Ночь рассеялась. Засветило маленькое, но яркое белое солнце. В цветном свете Чириана оживала. По улицам ездили причудливые машины, бегали дети, ходили женщины в белых сарафанах и мужчины в рубашках. Здания все маленькие и аккуратненькие, не выше трех этажей, обрамленные множеством крепеньких деревьев. Ближе к окраине одинаковыми рядками стояли белые домики-фермы, похожие на миниатюрные бункеры, они даже сделаны были из белого бетона. Много-много братьев-домиков, отличающихся лишь в мелких деталях. В середине город выглядел сказочным и старым, а по краям, наоборот, новеньким, построенным сразу целиком. На этих окраинах улицы четко разграничивали районы, и парки были в самых подходящих местах.

— Да, — сказал Виктаор, — Новая часть Чирианы построена несколько лет назад, сразу после присоединения планеты к Государству-Корпорации. — Краски начали терять цвет. Маленькое солнце исчезло с почерневшего неба, и вновь сгущалась тьма. — Новый город, символизирующий новое будущее, — вздохнул Виктаор.

Пустой город на мертвой планете.

Откуда-то начал наползать белый туман, даже не туман, а цветовой шум, как на плохой кинопленке. Бесчисленные двигающиеся белые точечки, серьезно ограничивающие видимость. Город скрывался под ними, уже виднелись только здания у подножия холма.

— Что это за туман и помехи? — обеспокоился Сергей.

— Голем почувствовал, что мы рядом, и не хочет, чтобы мы нашли его. Но я вижу, где он прячется. Это искусственное создание — ничтожество по сравнению со мной. Мы могли бы в это же мгновение переместиться к нему и уничтожить.

— Так почему бы нам так и не сделать? — поинтересовался Сергей.

— Потому что у него есть могущественный хозяин, и потому что я хочу понять, чем ему приглянулся этот город.

— В документах на той фабрике в Мирнакли упоминался бункер, — Сергею стало не по себе.

— У Муорха много тайн. Мы идем вниз, — сказал маг.

Ни звука, ни ветра. Здания молча нависали над ними, в пыльных стеклах окон ничего не отражалось. На заасфальтированной дороге был брошенный автомобиль с разбитыми окнами. Колеса сорваны. Впереди развороченный бетонный забор парка и фонарный столб. Остальное скрывал белый шум.

— Мы идем по центральной улице, — сказал Виктаор, его голос прозвучал глухо в гнетущей тишине. — Черный Человек так же, как и мы, спустился с холма и вошел в город по этой улице. Его мучила жажда, а вокруг чуждая и притягивающая жизнь. Был поздний вечер, никто не увидел его. Вот здесь Черный Человек набросился на свою первую жертву, — Виктаор указал на пыльный асфальт. — Это была женщина. У нее болела голова, и она пошла в аптеку через дорогу, — маг махнул в сторону красноватого двухэтажного здания около бетонного забора. — Он поглотил ее сознание и сделал частью себя.

— Откуда ты знаешь такие мелочи? — спросил Сергей.

— Я читаю в прошлом этого места. За ту ночь Черный Человек подчинил очень много. Они стали нападать на родных, высасывать души. Наутро находили высохших, поднялась паника, но было уже поздно. Он приспособился к нашей плоскости бытья, научился подпитываться энергией и поглощать жизнь. Через него в этот мир вошел Разум, и темное сознание начало распространяться.

— А сейчас этого уже не происходит?

— Этот мир застыл, я остановил время, информационное заражение прекратилось.

Они прошли мимо парикмахерской с разбитыми окнами. Внутри