В преддверии первичных выборов в Нью-Гемпшире Хиллари сказала, что Мартину Лютеру Кингу-младшему нужен был президент Джонсон, который принял Закон о гражданских правах, чтобы начать осознавать свою мечту о расовом равенстве. «Для того чтобы это произошло, потребовался президент», — подчеркнула она. Критики возразили, что она преуменьшает роль Кинга в принятии закона. Она становилась все более ожесточенной, в то время как все больше и больше ее друзей, включая сенатора Теда Кеннеди, который был ее наставником в Сенате и частью семейной династии, столь почитаемой ею и ее мужем, публично заявили о своей поддержке Обамы. Наутро после праймериз в Южной Каролине, где Обама набрал двадцать восемь очков, президент Клинтон вызвал критику, когда, выступая в поддержку своей жены, сказал: «Джесси Джексон выиграл Южную Каролину в 1984-м и 1988 годах. Джексон провел хорошую кампанию. И Обама провел здесь хорошую кампанию». Сравнение Обамы с Джексоном немедленно вызвало осуждение среди афроамериканцев в штате, в том числе со стороны влиятельного бывшего организатора фракции большинства в Конгрессе и ключевого игрока «Собрания чернокожих в Конгрессе», члена Палаты представителей Джима Клайберна, который назвал поведение бывшего президента «причудливым» и пришел на телевидение, чтобы заклинать его «остыть».

Чрезмерное усердие Билла Клинтона в агитации за свою жену, возможно, косвенно отражает его собственное чувство вины за то, что заставил ее пройти через столь многое, с самого начала их совместной жизни. Мэри Энн Кэмпбелл, давняя подруга Хиллари из Арканзаса, вспоминает благотворительную развлекательную программу — «разнос» для Хиллари, в Литл-Роке, когда Клинтоны занимали особняк губернатора. Кэмпбелл была поручена тонкая задача высмеять Хиллари, и она произнесла несколько шуток о внешности Хиллари. «Все засмеялись, кроме Билла. Хиллари хохотала до упаду. Она знает, что нравится мне». Когда Билл вышел на сцену, он резко сказал, глядя в сторону Кэмпбелл: «Мне нравятся вьющиеся волосы Хиллари. Мне нравятся ее очки. Мне нравится Хиллари без макияжа». Билл не выносил, чтобы кто-то высмеивал его жену, так же, как он не мог смотреть, как Обама критикует ее во время кампании.

Мишель впервые встретилась с Хиллари, когда та выступала соперником ее мужа при выдвижении кандидата от Демократической партии в 2008 году, и, в отличие от Лоры Буш, она никогда не сможет забыть слова Хиллари о ее муже, особенно то, как она издевалась над его посланием о надежде и изменениях. «Я могла бы встать здесь и сказать: давайте просто объединим всех, давайте станем едиными, — саркастично сказала Хиллари на остановке кампании в штате Огайо в феврале 2008 года. — Небо откроется, свет сойдет, небесные хоры будут петь, и каждый будет знать, что мы должны поступать правильно, и мир будет совершенным».

Чета Обама рассматривает Клинтонов как политическую династию предшественников. «В этих отношениях отражается рабочая функциональность, а вовсе не тесная личная связь», — сказал бывший помощник Обамы. Супруги Обама считают себя гораздо менее расчетливыми. Хотя сотрудники Клинтон настаивают, что сама Хиллари думает, что каждая первая леди должна определять для себя работу таким образом, который лучше всего подходит для нее самой и для ее семьи, однако большинство ее доверенных лиц утверждают, что Мишель Обама не сделала достаточно на посту первой леди. «Она отказалась от многих достижений», — произнес бывший сотрудник Клинтон, понизив голос.

Есть причина, почему не было совместных обедов двух пар, хотя Хиллари часто посещала Белый дом в качестве государственного секретаря президента Обамы. К тому времени Хиллари была бывшим сенатором и четвертым по счету соискателем поста президента. «Не думаю, что она (Мишель. — Авт.) когда-либо размышляла о Клинтонах, — говорит бывший советник Обамы. — Еще до президентской гонки, даже до того, как мы действительно вступим в нее, полагаю, что мнение супругов Обама о Клинтонах сводится к тому, что эти годы оказались безрассудно промотанной возможностью. Можно было бы совершить большие дела, но было много отщипываний по краям, и многое было поглощено поведением президента Клинтона». В своей статье в газете Washington Post за 2007 год Мишель отказалась говорить, будет ли она голосовать за Хиллари, если ее муж откажется баллотироваться. «В таком случае я буду больше обеспокоена поиском лучшего президента на этот раз, и если это будет женщина, это здорово, — сказала она. — Поддерживала бы я Хиллари, если бы мой муж не баллотировался? Не знаю, я бы смотрела на президентскую гонку совершенно по-другому».

Незадолго до того, как супруги Обама перебрались в Белый дом, помощники Лоры Буш из Восточного крыла вручили сотрудникам Мишель папки с подробными сведениями о том, какие мероприятия были добавлены каждой из первых леди, а также информацию о различных программах, над которыми работала Лора Буш. Лора оказывала значительную поддержку программе «Save America’s Treasures», начатой Хиллари Клинтон, чтобы помочь сохранить исторические места. Персонал Лоры был уверен, что Мишель будет чувствовать себя обязанной поддержать ее, потому что Хиллари будет работать в Кабинете ее мужа. Но Мишель не чувствовала никаких подобных обязательств, и она не уделяла приоритетного внимания программе, которая с тех пор лишилась финансирования. В интервью 2015 года на «Позднем шоу со Стивеном Кольбером» ведущий спросил Мишель: если следующий президент будет женщиной, оставила бы она рекомендательное письмо для ее мужа? Мишель ответила, что оставила бы. Поначалу ее ответ казался безопасным и недвусмысленным: «Я бы сказала: «Следуй за своей страстью, просто будь собой». Кольбер быстро среагировал: «Думаю, он так и делает», и публика разразилась смехом, подразумевая, что Билл Клинтон всегда следовал своим страстям. «Думаю, он это и будет делать», — ответила она, широко улыбаясь Кольберу. «В наилучшем смысле, разумеется», — произнес Кольбер. «Я этого не говорила… Я просто сижу здесь, размышляя о своих делах», — сказала Мишель и, пытаясь дистанцироваться, подняла в воздух руки.

Недавние обвинения в коррупции и беспорядочных вкладах в «Глобальную инициативу» Клинтонов, семейный фонд, составляющий два миллиарда долларов, подпитывают вражду между противоборствующими группировками. «Это вписывается в тот сюжет о Клинтонах, в котором они выглядят так, будто пытаются пробиться к успеху и деньгам, — сказал бывший советник Обамы, располагающий личными сведениями о характере отношений между двумя супружескими парами. — Когда Мишель Обама отзывается о Клинтонах, я не хочу сказать, что она смотрит на них свысока, но вроде того».

= «Я не хочу, чтобы она сошла с ума, — сказал Клинтон. — Пожалуйста, идите».

Тем не менее президент Обама при необходимости использует популярность Клинтонов. Трудно было проигнорировать разницу между двумя президентами, когда они оба неожиданно появились в зале для брифингов имени Джеймса Брейди в конце дня 10 декабря 2010 года. Голос в громкоговорителе транслировался в кабины репортеров в Белом доме, передавая десятиминутное предупреждение: никто не был готов к тому, что бывший президент Клинтон выйдет на сцену и выступит с президентом Обамой. В течение получаса брифинга бывший президент охотно отвечал на вопросы журналистов и защищал компромиссное соглашение, достигнутое президентом Обамой с республиканцами из Конгресса, касательно увеличения налоговых льгот и пособия по безработице. Но Клинтон не собиралась отказываться от фокуса внимания. «Я держал первую леди в ожидании около получаса, поэтому собираюсь удалиться», — сказал Обама журналистам через несколько минут после начала брифинга. «Я не хочу, чтобы она сошла с ума, — сказал Клинтон. — Пожалуйста, идите», — и еще двадцать три минуты отвечал на вопросы. Кажется, он хочет вернуться в Белый дом не менее сильно, чем его жена.