Загорелся танк. Из него выскочили два члена экипажа, которые тут же были убиты длинной очередью из «фрейгунта», а потом еще добавили из «факела» в открытый люк.

Видимо, сепаратисты решили, что отработали на совесть и решили покинуть место засады, не дожидаясь возмездия от тяжелой авиации, уже появившейся на горизонте из-за гор, ибо рванули заряды, не так давно установленные людьми Крамера, и двери разлетелись на мелкие кусочки.

«Все было зря», – подумал Виктор, нажав на спуск «аймеда», на пару с кем-то из своих солдат расстреливая опрометчиво выскочившего весдока, увешанного оружием.

Завязалась перестрелка, и с той, и с другой стороны в дело пошли гранаты. Объемные взрывы больно били по телу, а огненные валы выжигали весь кислород в помещениях. Спасали только разбитые вдребезги двери, в которые ураганом засасывался свежий воздух.

Понимая, что через парадную дверь им не пробиться, сепаратисты отступили вглубь здания, намереваясь выскочить из первых или вторых этажей. Непонятным было то, почему они этого не сделали в самом начале. «Наверное, там еще стреляют, – подумал Виктор. – А то, что мы здесь, они могли и не знать».

– За мной! – крикнул Виктор, тяжело поднимаясь с пола за стойкой администратора.

Даже в густом дыму было видно, что потери довольно серьезные, но Крамер отключил такую функцию мозга, как сострадание, и уже не обращал на них внимания. Сейчас он должен был выполнить поставленную перед самим собой задачу. Нужно было добыть «языка» не для тамалан, а для самого себя.

– Фловер, ты как? – спросил Виктор, подбежав к разрушенному взрывами дверному проему, быстро осматриваясь на наличие противника.

– Да вроде нормально, – также по радио ответил Макклай.

– Тогда со своими людьми бери правое крыло, а я левое.

– Ладно…

Противника не наблюдалось, поскольку в него никто не выстрелил, и Крамер, увлекая за собой десятерых бойцов из своего взвода, стал быстро подниматься наверх.

Сейчас Виктор двигался словно охотник, лишь инстинктивно понимая, куда побежала его дичь, поскольку никаких следов он не видел. Иногда он сам не знал, что заставляло его остановиться и замереть перед очередной дверью, каких было полно в этом длинном коридоре.

В такие подозрительные места он бросал гранаты, вот только были они не активированными, и однажды это сработало. После очередного метания его же граната вылетела наружу. Значит, внутри кто-то был. Не медля ни секунды, понимая, что тот, кто выбросил гранату назад, ждет ее взрыва, засев где-нибудь в безопасном месте, Виктор ворвался в помещение, прикрываемый своими солдатами.

– Всем встать, суки, с поднятыми руками! – закричал Крамер, размахивая стволом «аймеда», расстреливая потолок зеленоватыми вспышками. – А то урою всех, сволочи, я вам это обещаю! Ну!

Солдаты, прибывшие с Виктором, не очень хорошо поняли, чего добивался их командир, и первый, решивший сдаться, был расстрелян сразу из пяти стволов, превратившись в спекшийся уголек.

– Черт… – ругнулся Крамер. Отрицательно помахав своим солдатом рукой, добавил: – Не стрелять, мне нужен хоть один живой.

– Простите, капрал, – за всех извинился один из солдат. – Больше не повторится.

– Ладно. Эй! Чего засели? Выходите.

– Не стреляйте, я выхожу!

– Давай.

Из-за хлама мебели сначала показались руки весдока, потом голова и все остальное.

– Отлично. Еще кто-нибудь есть?

– Н-нет, я один остался, – с некоторым удивлением ответил пленник. Ему казалось странным, что этот тупой хаоман так долго с ним разговаривает, задает вопросы, а не с дикими криками избивает его и потом отводит к своим хозяевам на допрос, практически на верную смерть.

– Где остальные?

– Не знаю. Убежали, наверное.

– Ну и ладно. Жить хочешь? – спросил Виктор и, видя, что пленник не очень хорошо понимает смысл сказанного, переспросил: – Жить хочешь и не попасть в руки тамалан, а остаться на свободе?

– К-конечно, – с еще большим удивлением ответил пленник.

– Вот и отлично, но не дури.

– Не буду…

Крамер вызвал своего друга. Тот сначала долго не хотел отвечать из-за шедшего боя, в эфире шел треск разрядников, но он все же ответил, но чувствовалось, что разговор ему сильно мешает:

– Слушаю…

– Это я, что там у тебя?

– Да засели сволочи, никак выкурить их не могу. Уже троих потерял… засели, понимаешь…

– Заканчивай там, у меня есть язык.

– Отлично… сейчас я только дам им прикурить и сразу к тебе.

Крамер слышал, как Фловер сказал что-то еще, а потом раздался взрыв гранаты и голос Макклая:

– Курение опасно для здоровья…

– Что там у тебя?

– Уже ничего. Поджарились до хрустящей корочки, что твоя индейка… Ладно, рассказывай, как мне тебя найти…

Так переговариваясь на закрытой волне, Фловер пришел к Виктору.

– Тебя как зовут, лягушка? – спросил Макклай у пленника.

– Нлого…

– Ну, так вот, лягушка, – продолжил Фловер, пропустив имя пленника мимо ушей. – Не думай выпендриваться, юлить и брыкаться. В случае чего миндальничать долго мы с тобой не будем, пришьем в один момент, и никто за это нас даже не отругает. Ты понял?

– Все, кроме одного…

– Чего ты не понял?

– Что такое «лягушка»?

– Это такая…

– Проехали, – прервал объяснение Фловера Крамер, понимая, что с пленником для дальнейшей плодотворной работы нужно поддерживать хорошие отношения. – Послушай, Нлого, времени у нас очень мало, и чем быстрее мы получим ответы на интересующие нас вопросы, тем будет лучше для всех нас.

– Я готов рассказать вам все, что знаю, но знаю я не очень много, – быстро выпалил пленник. – Ведь я простой ополченец…

– Ты не понял, Нлого. Нас не интересуют ваши проблемы с тамаланами, ни ваша война с ее военными тайнами.

– Тогда что? – удивился Нлого, почувствовав себя более свободно.

– Нам интересны мы сами.

– Не понял… в каком смысле «мы сами»?…

– Мы, это хаоманы, – пояснил Виктор. – Откуда мы прибыли и все такое.

– Вы хотите найти свою родину? – догадался пленник. – Вы хотите вернуться?

– Молодец, именно так все и обстоит.

– Общеизвестно, хаоманов разводят на десяти планетах, – начал рассказывать Нлого. – Или пяти… Короче, всего этих планет, на которых выращивают расы солдат – десять…

– Будто кроликов… – проворчал Фловер.

– Стоп, – остановил рассказ Нлого Виктор и скорректировал вопрос: – Откуда изначально взялись хаоманы?