Шум сзади нарастал, и уже стало окончательно ясно, что весдоки открыли шлюзы и пустили в подземелье воду.

«То-то они все как ужаленные носились, – подумал Виктор. – Затопить нас решили».

Виктор уже чувствовал близость воды, когда появилась долгожданная лестница, ведущая наверх, и он, буквально вскочив на нее, начал быстро подниматься.

Крамер выполз в горизонтальный проход, ведущий к одному из подвальных этажей какого-то здания. Впереди показалась дверь от технического помещения, которая так некстати оказалась запертой.

– Быстрее, Виктор! – закричал Фловер, глядя вниз в шахту, ведущую в туннели, из которых они выбрались. – Там вода уже под потолок!

– Сейчас-сейчас…

Наплевав на все правила безопасности, Крамер установил гранату к двери и отбежал к остальным.

– Закройте уши и откройте рты…

Рванул взрыв, вышибивший дверь внутрь. Но принятые меры помогли мало, и все чувствовали себя, словно раздавленные. Виктор потрогал свои уши. «Крови нет, значит, жить буду, – подумал он. – И это главное».

Отряд ворвался в открывшийся проход, который уже заливала быстро поднимавшаяся вода. Еще одна из таких же прочных дверей оказалась незапертой, и отряд перебрался в соседнее, еще сухое помещение, где была возможность немного отдышаться.

– Это все? – спросил Виктор у Фловера, осматривая оставшихся солдат.

– Да, это все оставшиеся. Тринадцать человек, – ответил Макклай. – Остальных просто смыло потоком. Девятерых как корова языком…

– Черт. Ладно, – сказал Виктор, стараясь не думать о том, сколько сотен, если не тысяч «диггеров», помимо его солдат, еще смоет этот поток. – Давай смотреть, куда мы попали.

Солдаты осторожно выбрались из помещения. Вниз идти Виктор смысла не видел, поэтому повел всех наверх. В коридорах работало освещение, пусть дежурное, но это было все же лучше, чем смотреть через ночник, от которого рано или поздно начинали болеть глаза.

Крамер остановился. Кто-то шел по коридору, и он приказал всем приготовиться и сам вынул нож. Привлекать к себе лишнее внимание разрядниками он не собирался.

Весдоки в унифицированной форме несли какие-то контейнеры, на боках у них Виктор заметил лучевые пистолеты, и жестами приказал своим солдатам отойти назад и ждать. Почти двадцать весдоков повернули в коридор, чтобы спуститься туда, откуда только что появились люди.

Опасность быть обнаруженными сильно возросла, и Крамер приказал действовать. Пятнадцать человек выскочили из-за поворота к не успевшим испугаться весдокам, которые даже не сумели выстрелить из своих пистолетов, когда с ними уже было покончено.

В ящиках оказались непонятные железяки неизвестного назначения.

– Дохленькие какие-то солдатики, – обронил Фловер, вкладывая отертый нож в ножны.

– Если это вообще солдатики…

– Не важно. Что делать будем? Я так думаю, нужно выбираться… вот только куда?

– Возьмем «языка» и все узнаем.

Взять «языка» проблемой не стало. Какого-то весдока, спешившего по своим делам, схватили солдаты и привели к своим командирам.

– Отлично поработали, ребята, – похвалил солдат Крамер и, вынув из ножен нож, обратился к пленнику: – Орать и звать на помощь будешь?

Пленник отрицательно покачал головой.

– Молодец. Как зовут? – спросил Фловер.

– Старший л-лаборант Квент… Не убивайте меня, это научная лаборатория, мы гражданские специалисты, вы должны знать, что мы…

– Успокойся, Квент, никто тебя не собирается убивать, ты ведь в отличие от них без оружия, – сказал Виктор, кивнув в сторону недавно убитых ими весдоков.

– Да-да, я без оружия!

– Отлично, а вот насчет лаборатории поподробнее, пожалуйста.

– Для вас это будет непонятным…

– А вот это уже нам решать, – резко оборвал пленника Макклай.

– Х-хорошо… М-мы занимаемся проблемой получения новых видов энергии, в частности напрямую от звезды…

– Нас это не интересует. Почему вы еще до сих пор здесь, а не разбежались?

– Но ведь мы гражданская организация. Мы не принимаем участия в столкновениях… И потом, противник достаточно далеко, а мы в центре города, и нам нельзя терять время… опыт практически закончен, и все бросить сейчас просто глупо, столько потраченного времени и сил пропадет зря. И мы решили закончить во что бы то ни стало.

– Хорошо. У вас есть терминалы, нам нужно найти кое-какую информацию. Ты нам поможешь?

– Чем смогу.

– Тогда веди, и без шуток. У нас плохо с юмором.

– Я понял…

Квент провел их по опустевшим коридорам на пятый этаж, где было полно всяких блоков и экранов. За стеклом того круглого помещения была большая пустая комната.

Всех, кого солдаты встречали на своем пути, они запирали в какие-нибудь подсобные помещения, чтобы те не подняли лишний шум.

– Это наш главный терминал, с него вы можете узнать все, что вам нужно, – сказал Квент, показывая на одно из рабочих мест.

– А если свет отключат?

– Мы уже давно находимся на собственном энергетическом обеспечении…

– Да, я забыл, вы же занимаетесь проблемой энергетики… – вспомнил Крамер. – Ну, включай свой терминал, будем работать.

Старший лаборант Квент работал более оперативно, чем предыдущий «язык», несмотря на то что его также мучило странное поведение этих хаоманов. Интересующая Крамера и Макклая информация появилась на экране уже спустя минуту после того, как тот ввел свой первый запрос.

– Ну, вот то, что вы просили.

– Да, я вижу, – ответил Виктор, снова разглядывая диск Млечного Пути. – Выдели вот этот район более крупным планом.

Место предполагаемого нахождения Солнца увеличилось на экране терминала в несколько раз, но это ничего не дало. Просто тысячи и тысячи маленьких точечек.

– Ну что, Фловер, видишь хоть что-нибудь знакомое в этой манной каше?

– Ни черта.

– Вот и я тоже.

– Это самая подробная карта, – встал на защиту Квент.

– Если это так, то почему не сохранился маршрут экспедиции?

– Этого мне не известно… прошло уже больше сорока тысяч лет.

– Немало. Ладно, давай еще чего-нибудь посмотрим.

Выяснилось, что хаоманов после Тысячелетней войны стали выращивать как солдат, неприхотливых и легкообучаемых. Из них создавались огромные армии на случай, если враг вернется, тогда они станут своеобразным буфером, который хоть ненадолго задержит противника. А в это время сами тамалане смогут мобилизоваться и дать уже достойный отпор врагу, ушедшему непобежденным в неизвестном направлении на огромных кораблях-городах.