Айна, осторожней! – цокнул языком Ориас, подходя к койке. – Мэл и так едва дышит, а ты ей кислород перекрываешь.

Айна насупилась, но чуть ослабила хватку, дав мне вдохнуть полной грудью.

– Мы думали, ты спала, – признался Дамес, встав по другую сторону кровати.

– С вами поспишь, – поморщилась я, аккуратно приподнимаясь.

От меня не укрылось, с каким выражением на меня смотрели оба Грандерила: слега встревоженно, рассматривая шрамы на лице и ссадины. Сердце забилось чаще: звёзды, а ведь они оба переживали. И Айна переживала, а о ней я даже не думала. Обо мне, кроме Матери Орика, никто особо не переживал. Ну подумаешь, девчонка с Земли, потерявшаяся во Вселенной. И не такое было. А тут будущий Император, который смотрит так, что сразу расплакаться хочется.

– Мэл, что случилось? – заметно напрягся Ориас, присев на край кровати и не сводя с меня взгляда. От него пахло чем–то сладким, и на шее темнелся след как от синяка.

Щёки что–то обожгло, и проведя пальцами по лицу, я сморгнула слёзы. Всё же расплакалась.

– Ориас, прости, – взглянув в глаза враса, прошептала я. – Я… я знаю, что не должна была так поступать, и всё же…

Глаза Ориаса перестали меня жечь, и на его губах появилась усталая улыбка.

– Мэл, не стоит извиняться…

Я помотала головой, пытаясь стереть всё льющиеся и льющиеся из глаз слёзы. Звёзды, почему их так много?!

– Я знала, на что иду, – взглянула я на Дамеса, что тоже присел на койку, смотря на меня так мягко, что я и вовсе начала давиться рыданиями. – Я подумала… что справлюсь… звёзды, ну почему я такая самоуверенная дура?

Кажется, братья переглянулись, одновременно потянувшись ко мне и обняв. Айна не отстала, положив голову на мою грудь и наверняка слыша, как бешено у меня колотится сердце. Звёзды, а я и не думала останавливаться! Я сидела и ревела, цепляясь за рукав Ориаса и ощущая мягкие поглаживания Дамеса на спине. Ну вот что я за существо такое? Думаю в первую очередь только о себе, и уже потом про других. А если бы я не вернулась? Отправил бы Дамес Завоевателей к Томену и развязал бы войну? А Айна? Насчёт Ориаса я и думать боялась.

Слёзы нехотя закончились, ну или я хотела думать, что они закончились. Дамес смущённо отстранился, и Айна тут же заняла его места, обняв меня за руку и устроив на плече свою головку. А вот Ориас и не думал отстраняться, прислонившись лбом к моему виску и согревая ухо дыханием. Я с упоением дышала ароматом мёда и коры, буквально день назад думая, что больше его не почувствую.

– Мэлисса, ты вызвала Томена на поединок? – послышался глухой голос Дамеса.

Я непонимающе нахмурилась, почувствовав, как напрягся рядом Ориас, смотря на стеклянную доску. На ней развернулся экран с едва различимой картинкой, которая стала чётче, когда окна затемнились. Всё внутри стянулось в узел при виде себя самой, стоявшей на золотом песке, с рванной, окровавленной одеждой, и таким взглядом, что меня саму прошиб пот.

– Томен Нур–Мал! – послышался мой слегка искажённый голос, полный такой ненависти и холода, что Айна рядом сжалась. – Один из двенадцати Баронов! Меня зовут Мэлисса, и я та, кто посмел ограбить тебя и выжить! Я слышала, что тебя называют Повелителем Праха, Наследником Чёрной Крови! Но ты слабак и трус, который заперся на своей никчёмной планетке. И сейчас, вместо того, чтобы явиться сюда, ты посылаешь свои машины!..

Я смотрела на собственное лицо, на развевающиеся белоснежные волосы и пылающие голубым светом глаза. На коже были вырезаны линии, которые лишь дополняли мой образ холодной и жестокой стервы, способной здесь и сейчас порубить Томена.

– …По закону сражений, следующая наша встреча станет последней, и никто из Баронов не станет тебя прикрывать и карать меня за твоё убийство! Звёзды мне свидетели! – говорила меж тем я с экрана, подняв окровавленную ладонь и рассмеявшись. Я даже хотела закрыть уши Айны, слишком поздно поняв, что уже давно это сделала. Не стоит ей слышать то, что я там наговорила.

Запись прервалась до того, как у меня появились крылья, словно тот, кто её отправил, не хотел меня «рассекретить».

– Ну и кто такой умный? – негромко поинтересовалась я, заставив Грандерилов даже вздрогнуть от неожиданности.

– Ши–Тейн, – нехотя произнёс Дамес. – Эта запись уже распространилась, а цифра просмотров заходит за миллиарды.

– Ещё бы, – фыркнул Ориас, пытаясь скрыть напряжение в голосе. – Если ты не заметил, никто до сей поры не угрожал в открытую убить одного из Баронов, да ещё и ссылаясь на «закон сражений»… даже не знаю, отомстил тебе так Айшел за сломанные кости или подарил всемирную известность.

– Скорее, создал ещё больше проблем, – тихо ответила я. – Даже знать не хочу, как он добыл запись.

Я соврала. Я хотела знать, как Айшел добыл эту запись и почему распространил её. Что это? Месть? Или что–то глубже? Ши–Тейн не из тех, кто будет мстить прямо в лоб. Да и будет ли мстить? Видит ли он в этом хоть какой–то смысл?

– Позволите отвлечь?

Мы одновременно повернули голову к неуверенно застывшему Уану. Он прокашлялся, учтиво поклонившись Грандерилам.

– Что случилось? – нахмурился Дамес.

– Это насчёт застрявшего в Мэлиссе осколка, – быстро произнёс тот, и я напряглась. Кажется, напряглись все. – Я тут посовещался с более опытными лекарями… в общем, осколок вытащить можно, но для этого надо раздобыть кое–что. Нейтрализовать кост может только фуррик – ещё один металл, только жидкий, очень плохо держащий форму. Его добывают в одной из левых держав, несколько сотен миллиардов световых лет от нас. Добраться дотуда за половину трилуна можно, но фуррик – очень капризный металл. Перенесёт только два «прыжка», так что обратно путь займёт уже больше трилуна.

Всё внутри похолодело от одной только мысли, что мне где–то два трилуна придётся жить с железкой в животе.

– Это слишком долго, – сквозь зубы произнёс Ориас. – У Мэл может и не быть столько времени.

– Я понимаю, и поэтому предлагаю временно ввести Мэлиссу в искусственную кому. Это снизит риск заражения крови и позволит стабилизировать её состояние, – прибавил Уан, видимо, заметив странный блеск в глазах Ориаса.

– И какова вероятность, что этот металл поможет? – сухо поинтересовался Дамес.

– Пятьдесят