Ой, что сейчас будет…

– Я вас оставлю, – поморщился Хилл, спрятав руку в кармане. – Я вижу, что лесс Валат собрался уходить, поговорю с ним.

– Удачи, – улыбнулась главе тайной полиции.

Странно, вроде вокруг меня что-то и происходит, но я в этом так мелко участвую, что даже и похвастаться нечем. Ну, подслушала, рассказала. А толку-то? Вот если бы предотвратила…

– Это тебе удачи, Эльза. Поверь, она тебе еще пригодится, – и такая загадочно-наглая ухмылка, что слов нет.

Огастас сбежал, оставил меня одну, но я не печалилась, потому что вокруг творилось нечто странное. Девушки вдруг начали вздыхать, хихикать, поправлять причёски, опускать декольте и незаметно утягивать юбки. Всё это смотрелось настолько глупо, что я даже не могла найти логичного объяснения. Пока не увидела, что с возвышения спускаются все три принца. И вот если Родди и Герберт выглядели недовольными, то Пип очень даже счастливо. Он не сводил с меня взгляда, направляясь ко мне. Что-то не нравится мне это всё, очень не нравится. Слишком уж серьезным он казался, будто принял решение, которое изменит его жизнь. Ой, а ведь он тоже делал мне предложение, и я не согласилась. Но одно дело отказать простому вояке, а совсем другое принцу. Хотя двоим я уже отказала, ничего страшного, скажу то же самое и третьему.

– Он ко мне идёт, – восхищённо запищала девушка, стоящая рядом.

– Нет, ко мне! – оборвала её другая.

Краем глаза я следила, что Родерик целенаправленно направлялся к той самой блондинке, с которой до этого танцевал. Ух, хорошо, он сам себе нашёл невесту, можно не беспокоиться. Попыталась найти Герберта и поняла, что тот просто растворился в толпе девиц. А ведь его потеряли, самым натуральным образом потеряли. Я даже отсюда вижу, как потенциальные невесты переглядываются, выискивая его взглядом.

А вот Пип не тормозил. Он шел ко мне, выражение его лица менялось, становясь все более и более решительным. Странное дело, но у меня даже сердце начало сбоить, представляя, что с ним нужно поговорить. Весёлые дела, хочется подхватить свои юбке и бежать отсюда куда подальше, только нельзя. Инди мне не простит, если я потрачу её заклинание впустую. Так что, нужно целовать принца и как можно быстрее! Быстрее, потому что я, кажется, влюбилась, и даже самой себе в этом не признаюсь, но вот оставаться в чужом мире я не хочу.

Принц Филипп остановился в паре шагов от меня, неглубоко поклонился, улыбнулся и произнёс:

– Эльза Касли, позвольте пригласить вас на этот танец? – он протянул мне руку, и я услышала несколько шумных завистливых вздохов.

Да, оставаться тут нельзя, иначе, чувствую, жаба под подушку или соль в чай мне обеспечены.

Интересно, сколько сейчас времени? Инди не говорила, когда нужно целовать, чтобы заклинание подействовало. Наверное, это без разницы, но не хочется пролететь.

– Буду рада ещё раз с вами потанцевать, ваше высочество, – постаралась вложить в голос милый сарказм, чтобы он понял всю степень моего негодования.

Пип не стал дожидаться, когда я раскричусь или разревусь, или ещё каким-либо образом выкажу своё недовольство, и под восхищенные ахи-вздохи окружающих схватил меня в объятия и куда-то потащил. Я так полагаю, что танцевать.

Держал меня крепко, чтобы я не могла вырваться. Но он, очевидно, не понимал, что в этом платье я могу разве что перевариваться как утка и уж точно не совершу побег.

– Прости, я должен был рассказать тебе о том, кто я такой на самом деле. Но ты была такая милая, что я решил сыграть роль неотесанного гвардейца. Только не подумал, что моя шутка зайдет так далеко…

– Да? И что теперь будет? – спросила у него.

Мягкая нежная музыка потекла по залу, призывая недовольных девушек освободить танцпол, а немногочисленные парочки присоединиться к танцующим принцам. Двум из трех.

– Ты станешь моей женой, – просто улыбнулся Пип.

– Ага, сейчас, бегу и падаю, – он обнимал меня очень крепко, но вместо танца мы лишь покачивались, поймав ритм музыки. – Я же говорила, что замуж не собираюсь.

Он наклонился к моему уху:

– Ты имеешь что-то против? Не хочешь стать принцессой?

– Представь себе – нет, – жизнерадостно сообщила ему.

Я старалась не обращай внимания на табуны мурашек, что бегали по моей коже лишь от одного его прикосновения. Так и свихнуться недолго, думая, что подцепила какую-нибудь любовную заразу. Для души, не для тела.

– Боюсь, Эльза, я не оставлю тебе выбора, – пусть улыбка и была доброй, но в ней я слышала стальное упрямство, такое, после которого ясно, он добьется своего, чтобы я ни говорила.

Это нравилось. Но с другой стороны, я чувствовала, что всё только начинается. Моя история должна была закончится сегодня, а в итоге всё менялось. Слушать своё сердце или разум? Сердечко шумно стучало, заявляя, что готово остаться тут. И замуж оно было готово выйти. Вот только к сердечку прилагалась я и мои мозги, а также жуткое желание свалить куда подальше.

Поверх плеча Пипа посмотрела на Генриха и увидела широкую довольную ухмылку. Конечно, его величество радуется такой возможности сплавить сына. И моё мнение тут никого не интересует. Но я немного недовольна, а если я недовольна, то все еще узнают, как это меня обманывать!

– Пип, а давай серьёзно, – предложила ему. – Может, забудем?

– Никогда, Лизок. Я уже влюбился. И есть у меня такая особенность, я никогда не отступаю, если чего-то хочу, – он наклонился и поцеловал меня в лоб.

Я дернулась, потому что испугалась, что заклинание сейчас работает. Но ничего не произошло. Совершенно. Наверное, такого поцелуя слишком мало, и нужно было организовать полноценное.

– Пип, ты красивый, ты добрый, ты мне нравишься…

– Значит, признаешься? – тут же поймала меня на слове.

Я вздохнула и закатила глаза. Ну, что он такой въедливый? Нет бы просто выслушать и со мной согласиться.

– Ну, как ты такой идеальный можешь мне не нравится? Прямо самый идеальный идеал, восторг. Но вот скажи мне, зачем такому тебе – такая вот я? – я мило улыбалась, внушая ему, что он не прав.

– Я идеальный? Мне приятно слышать такие слова, – он провел рукой по моей щеке, лаская нежным жестом.

Так я точно растаю и решу остаться, а этого делать уж точно не стоит.

– Пип...

Музыка околдовывала, и я начинала забывать о том, чего мне хотелось раньше. Теперь главными стали его глаза, в которых я видела свое отражение, и голос, казавшийся самым прекрасным во всех.

– Лиз, ты можешь стать моей женой, любимой, той, которую я буду носить на руках, угадывать любые желания...

– От меня требуется только кормить тебя? – хмыкнула, не удержавшись.

– Не откажусь, – улыбнулся Пип. – Но для этого у нас есть целая кухня.