– Нет! – воскликнула. – Я очень хочу домой! Я же говорила тебе, здесь меня никто не держит.

Инди недовольно забурчала, но внушать очередную умную мысль не стала.

Я уже решила, что всё обойдётся миром, но в этот момент в коридоре раздались голоса. Кто там шёл, я не поняла, но Инди вдруг встревожилась. Спрашивать ничего не стала, мозги есть, понимаю, что ей тут не рады.

Я опустила глаза. И поняла, что сделала это напрасно. Мне повезло, что этих существ я видела очень редко. Наверное, они понимали, что я их боюсь, и просто не показывались мне на глаза. Но теперь-то показались! Странные змейки, которые выполняли непонятные для меня функции, были повсюду. Мне очень хотелось убежать, но держалась, понимая, что один звук – и я нас выдам.

– Ты чего напряглась? – шепнула Инди.

– Там… там эти… Они, – промямлила я.

– Они? Ох ты… Нашла, кого боятся. Они же безобидные. Так, подожди, ты что, ни разу их помощью не пользовалась? – развела руками ведьма. Плюнула. – Точно, мозгов нет. Они все могли помочь твоему балу, даже б вопросы не задавали! Эй, вы, – нахмурилась она, – помочь было трудно?

Они заморгали чёрными бусинками глаз. Страшными до жути, но я не показала вида, что готова упасть в обморок. А где-то совсем рядом снова раздались голоса, и этот раз я их узнала.

– Вы мне обещали, что никто и никогда не узнает, что я стал причиной королевского несварения желудка! – слишком громко возмущался лесс Сьют. – Вы понимаете, как сильно я рискую?

– Никакого риска, никто на вас даже не подумает.

– Да что вы говорите! – не согласился господин главный повар. – Его величество не такой человек, чтобы оставлять свои беды без внимания.

– Мне искренне жаль, что вы сомневаетесь во мне, – ответил ему Валат. – Но я уже говорил, что нет причин для паники.

– Нет причин! У вас всегда нет причин! Я ведь помню те прекрасные времена, когда вы были всего лишь мелким слугой и не могли даже надеяться на повышение.

– Я тоже могу припомнить такое, – недовольно произнес господин управляющий.

– Даже не сомневаюсь, учитывая вашу неверность короне. Но вы толкнули меня на серьезнейшее преступление, и теперь я опасаюсь, что всё действительно пойдёт не так гладко, как мы надеялись.

– Всё будет превосходно. На сегодняшнем балу его величество Генрих окончательно уйдет в прошлое. Моя великая страна долго шла к этому! Но  король сам сделал всё, чтобы наши дела дали именно те плоды, на которые мы рассчитывали.

– Да-да, – прогнусавил повар, – Вы так надеялись, что один из принцев жениться на принцессе. Но ведь они страшные! Я поддерживаю нашего мудрого короля, но он же должен понимать, что обе его дочери – страшны как смертный грех! Какой глубокоуважаемый идиот согласится поставить свою судьбу на кон печали и ужаса, осознавая, что придётся прожить с ними целую жизнь? Не представляю… Будь моя воля, бежал бы на край света, только чтобы не видеть, не знать об их существовании!

– А тебя никто и не спрашивает! – огрызнулся Валат. – Ты и так сбежал с родины, чтобы работать на тех, кого должен ненавидеть! О чём это может говорить?

Лесс Сьют что-то бормотал, но я, если честно, не особо понимала, что именно. Меня больше смущал сам факт, что наш благородный повар стал участником заговора. А ведь сколько пафоса было, как он отстаивал интересы его величества… А всё из-за чего, из-за чего? Неужели, кто-то просто решил, что принцы должны жениться на определенных принцессах? Бред какой-то. По-моему, это полный бред. Почему просто не прийти к его величеству и не сказать: «хэй, давай переженим наших детей?». Из-за чего устраивали этот маразм с отравлением? Что-то в этом мире я вообще ничего не понимаю.

Повернулась к Инди, но она приложила палец к губам, призывая меня к молчанию. Ладно, подождем, пока эти двое уйдут, а потом всё обсудим.

Но Валат и лесс Сьют уходить не собирались. Кажется, они вообще решили поселиться рядом с нашим закутком. А между тем, маленькие змейки все прибывали, проверяя мои нервы на прочность. Сейчас как начну выпить, всем мало не покажется.

Раздался быстрый топот. Кто-то очень спешил. Я почти вздохнула с облегчением, решив, что теперь-то нас точно спасут, потому что господин повар не захочет, чтобы его видели в обществе подельника.

– О, лесс Сьют!

Так, я не поняла, это же Анна. Неужели и она причастна?

Но нет, всё оказалось намного лучше.

– Вы не видели лессу Касли? – спросила она.

– Нет, – недовольно буркнул Сьют. – Не видели.

– Мне срочно нужно найти её. Вот, что за подстава, только что выгоняла её, а теперь она мне нужна! – и вдруг Анна осознала простую истину. – Лесс, вы же наш главный повар, натуральный король всей кухне! Может быть, вы вставите мозги этим идиотам? Они умудрились потерять всё вино! Только что бутылки стояли в ящике, и вот их уже нет! Представляете?

– Кажется, хотя я уверен, что мне не кажется, а так оно и есть, – тут же начал возникать он, но его величество отстранил меня от работы, решив, что ваша прекрасная лесса справиться со всем лучше меня.

– Тьфу, – фыркнула она, – не портите моё мнение о вас! То есть, вы её не видели? Хорошо, буду искать дальше. Но в вас я разочарована, – и шаги стали удаляться.

– Нам стоит разойтись, – произнес Валат. – Здесь слишком много посторонних ушей, которые могут донести королю, что видели нас вместе.

– И что же в этом такого? – не понял Сьют. – Вы управляющий, увидеть нас вместе могут по любому поводу, начиная с того, что мне бы тадо прочистить каминную трубу в комнате, и заканчивая тем, что я категорически недоволен вашим отношением к моей работе.

– Но всё же рисковать я не хочу.

Стало тихо, очень-очень тихо, так, что я уже могла выдохнуть и не беспокоиться. Впрочем, спокойствие продлилось недолго.

– Ты это слышала? – обратилась к Инди.

– Слышала, слышала, а ты попала, – хихикнула она. Я же тебя спасать не буду, если ты умудришься вляпаться в историю. А ты вляпаешься, знаю я вашу породу беспокойную, вас хлебом не корми, дай вляпаться.

– Я же не специально, оно само так выходит, – не согласилась с ней, даже губы надула.

– Ага-ага, не специально!

– Ты мне вроде помочь хотела…

– Как захочу, так и перехочу, тоже мне, королевишна выискалась. Так, я сейчас вот этих мелких помочь тебе попрошу, но ты сама вспомни, что они помогать-то будут. Но там, где помощь, там и должок висеть будет. Запомнила?

Отвечать не стала. Я же не плохой человек, но просто уже устала от того, что все меня учат, учат, учат, учат… И ничего не происходит, одни разговоры и только.

Над нашими головами пронесся звон – резкий, высокий звук, в котором я опознала чисто магическое происхождение.

– Что это?