В 1893 году введение низких тарифов на перевозку российской пшеницы по Закаспийской железной дороге вызвало падение цен на нее и, таким образом, побудило местное население расширять посевные площади под хлопок. Поскольку требовалось больше поставок дешевой пшеницы для дальнейшего поощрения хлопководства, в 1912–1913 годах началось строительство железнодорожной линии из Сибири. Строительство было приостановлено во время Первой мировой войны. Работа по сооружению линии возобновилась в 1927 году и завершилась в 1930 году. Ее назвали Туркестан-Сибирской железной дорогой, или кратко Турксиб.

Значение железнодорожного транспорта для экономики было, таким образом, велико. Прослеживается важная связь между строительством железных дорог, расширением посевных площадей под хлопок, экспортом хлопка из Средней Азии, импортом хлопка в Россию из-за рубежа, ценами на хлопок в Средней Азии, Москве и на мировых рынках и сооружением промышленных предприятий в период 1880–1915 годов.

Посевные площади под хлопок расширялись значительно между 1880 и 1900 годами, чего нельзя сказать о периоде после завершения первого этапа Закаспийской железной дороги в 1888 году. Экспорт среднеазиатского хлопка в Россию резко подскочил в 1890 году и особенно в 1905–1915 годах после завершения строительства железной дороги Оренбург – Ташкент и совпал с падением темпов импорта хлопка в Россию из-за рубежа. С 1905 годах увеличение площадей под хлопок стало особенно интенсивным.

Но нельзя объяснить все только взаимозависимостью между железнодорожным строительством и производством хлопка. В 1900–1905 годах, после того как железная дорога достигла Ферганской долины и начались работы по строительству линии Оренбург – Ташкент, мировые цены на хлопок упали до нижнего предела, а цены в Москве и Средней Азии были несколько выше. В этот период произошло сокращение общей посевной площади под хлопок и выравнивание экспорта в Россию из Средней Азии. Увеличение посевной площади и экспорта, отмеченное после завершения строительства железной дороги Оренбург – Ташкент в 1906 году, также сопровождалось внезапным и резким ростом мировых и московских цен, которые оказались в 1915 году на самом высоком уровне за все время. Отсюда исходит опасность попыток слишком легковесных объяснений роста производства хлопка в связи со строительством железных дорог. Однако любопытно заметить, что рост промышленных предприятий происходил параллельно с ростом железнодорожного строительства, из чего следует, что большая часть среднеазиатской промышленности развивалась именно вдоль железнодорожных путей.

Если прямая связь между ростом железных дорог и увеличением производства хлопка за период 1880–1915 годов неочевидна, то не возникает сомнений по поводу того, что направление развития изменилось по завершении строительства линии Оренбург – Ташкент. Статистические данные по торговле через Красноводск показывают, что между 1900 и 1905 годами объем импорта и экспорта увеличился в целом на 158 тыс. тонн (9 млн 825 тыс. пудов). В то же время увеличение торгового оборота за период с 1906 по 1912 год составило всего 26 500 тонн (1 млн 646 тыс. пудов). Это уменьшение в темпах роста торговли через Красноводск объясняется завершением строительства линии Оренбург – Ташкент в 1906 году, что привело к росту торговли через Ташкент. В период между 1906 и 1912 годами импорт и экспорт через Ташкент увеличились на 459 600 тонн (28 млн 239 тыс. пудов). В 1912 же году дорога Оренбург – Ташкент перевозила грузов на 214 тыс. тонн (13 млн 303 тыс. пудов) больше, чем Закаспийская линия.

Нет сомнений, что самое мощное воздействие на традиционную экономику Средней Азии Россия оказала, развивая транспортную систему. Замена медленных и неэффективных верблюжьих караванов железными дорогами открыла для русских торговцев путь в Среднюю Азию и позволила российским властям преобразовать ее в колонию с хлопководством, которая зависела от российской промышленности. Это одностороннее экономическое развитие, сохранившее традиционную сельскохозяйственную деятельность, объясняет, почему появление железных дорог привело только к ограниченному промышленному развитию, исключая переработку сельскохозяйственной продукции.

Таким образом, в канун революции 1917 года промышленность Средней Азии была ориентирована исключительно на переработку хлопка, а производство низкосортного угля и добыча нефти фактически представляли горную промышленность. После захвата и национализации Советами в 1918 году предприятий по переработке хлопка, угольных шахт, нефтяных промыслов, речного и железнодорожного транспорта промышленное производство сократилось еще больше. Уменьшение посевов хлопка привело к кризису в сфере очистки хлопка и производстве хлопкового масла. Падало производство угля и нефти, хотя и постепенно.

Спад в промышленности продолжался в течение всего периода Гражданской войны, а к 1922 году промышленность практически перестала существовать. Басмаческие банды разрушили многие фабрики. В одной Ферганской области было уничтожено 96 (около 50 %) всех хлопкоочистительных предприятий, сожжено большое количество хлопкового волокна, нитей и семян. Из сохранившихся предприятий к концу 1920 года 12,7 % не имели оборудования. Лишь 25 % из них остались укомплектованы оборудованием полностью, но нуждались в ремонте. Количество рабочих, занятых на хлопкоочистительном производстве в Средней Азии, сократилось с 8 тыс. в 1917-м до 650 в 1920 году.

Ситуация в угольной и нефтяной промышленности была несколько иная. Отсутствие железнодорожного сообщения между Россией и Средней Азией до октября 1919 года вызвало серьезный топливный кризис, который смягчался до определенной степени производством угля. В 1919 и 1920 годах общее производство угля составляло 173 800 тонн (10,8 млн пудов) и 157 800 тонн (9,8 млн пудов) в сравнении с 183 500 тоннами (11,4 млн пудов) в 1917 году. Производство нефти в 1920 году сократилось наполовину от уровня 1917 года, но значительно возросло использование дерева в качестве топлива. Это серьезно сказалось на рощах и садах, уже подвергшихся вырубкам, и увеличило проблемы с эрозией почвы. На самом худшем этапе топливного кризиса в паровозных топках сжигались даже хлопковые семена и сушеная рыба. Единственной отраслью производства, не пострадавшей в этот период, было домашнее ремесло, которое снабжало предметами первой необходимости местное население.

В 1922–1928 годах началась реконструкция промышленности. К 1928 году возобновились работы по обработке хлопка, создавались новые отрасли, такие как фабрики бытовой одежды и обуви, а также небольшие нефтеперерабатывающие предприятия в Ферганской долине. В Самарканде, Маргилане и Бухаре открылись шелкопрядильные фабрики, в ряде городов расширились металлургические предприятия. Однако структура промышленного производства и выпуск продукции существенно не изменились в этот период в сравнении с положением до революции.

В период между 1928 годом и началом Второй мировой войны темпы развития индустриализации Средней Азии ускорились. В значительной степени это было связано с ростом производства электроэнергии. В 1928 году выпуск электроэнергии составил 46 млн киловатт-часов главным образом за счет постройки новых тепловых электростанций в крупных городах, а к 1937 году достиг 390 млн киловатт-часов. Самые крупные электростанции располагались в Фергане, Ташкенте, Кувасае, Чимкенте, Алма-Ате, Фрунзе, Ашхабаде, а в Узбекистане – в Кадыринском районе. Построили ГЭС на реках Боз-су и Варзоб близ Ташкента и Душанбе соответственно.